下馬酒是蒙古族特有的傳統儀式，源自於成吉思汗時代的一個英勇傳說。相傳，成吉思汗有兩件寶物：一件是象牙做的扳指，用於射箭時勾弦；另一件是雕花的銀酒杯，每次飲酒時使用。這兩件寶物在一次與他的結義兄弟紮木合的聚會中救了他的命。紮木合嫉恨成吉思汗的崛起，企圖在宴會上用毒酒殺害他。成吉思汗用象牙扳指測試酒中是否有毒，三次測試都顯示酒中有毒，他用不同的借口將酒敬天、敬地、敬祖先，從而躲過了暗算。從此，蒙古族人在飲酒時都會效仿成吉思汗的做法，用扳指測試酒，然後敬天、敬地、敬祖先，最後將酒一飲而盡。這一習俗逐漸演變成了今天的下馬酒儀式。
在今天的下馬酒儀式中，蒙古族人會手捧潔白的哈達，舉著斟滿美酒的銀杯迎接客人。客人應雙手接過酒碗，用無名指醮酒，向天、地、神的方向點一下，以示敬天、敬地、敬神，然後一飲而盡。不會喝酒的客人可以沾唇示意，表示接受了主人純潔的情誼。這個儀式不僅是蒙古族文化的一部份，也是對客人表示尊重和歡迎的重要方式。
