南北分治：侯景廢弒梁主稱帝，王僧辯大敗侯景軍
且說侯景既廢去梁主蕭綱，降封為晉安王，又遣人迎立豫章王蕭棟。蕭棟系昭明太子長孫，父即豫章王蕭歡，蕭歡已去世，蕭棟閑居第中，廩餼甚薄，方與妃張氏灌園鋤葵，忽見法駕來迎，大驚失措沒奈何涕泣升輿。將入宮中，忽有回風，從地湧起，吹去華蓋，飛出端門，都人已目為不祥。侯景等擁蕭棟至武德殿，被服袞冕即位受朝，改大寶二年（公元551年）為天正元年。太尉郭元建自秦郡馳還，向侯景進言道：「主上系先帝太子，奈何見廢？」侯景答道：「王偉勸我早絕民望，所以舉行。」郭元建道：「我挾天子令諸侯，尚懼不濟；況無端廢立，更失人心，禍且不遠了！」侯景猶豫未決。更有溧陽公主顧念父恩，亦勸侯景迎父復位。侯景素愛公主，又因郭元建諫諍即欲迎還故君，令新主蕭棟為太孫。王偉聞信，亟入見侯景道：「廢立大事，難道可朝令暮改麽？」侯景乃罷議。王偉又勸侯景盡殺梁主蕭綱之子，侯景因遣使四出，一至吳郡殺南海王蕭大臨，一至姑熟殺南郡王蕭大連，一至會稽殺安陸王蕭大春，一至京口殺高唐王蕭大壯。又將太子妃賜郭元建，郭元建道：「豈有皇太子妃，為人作妾麽？」還算有些天良。侯景亦不便強迫。
惟王偉兇惡得很，復勸侯景弒故主蕭綱。侯景因此遣彭雋、王修纂與王偉同至永福省，尚說是奉觴上壽。蕭綱笑道：「壽酒麽？想是要祝我歸天了！」遂囑陳肴饌，兼使鼓樂，飲得酩酊大醉，入臥床中。王偉使彭雋攜入土囊，壓蕭綱身上，再令王修纂就土囊上坐，一個醉天子，當然是氣絕身僵，時年四十九歲，在位只有二年。蕭綱，字世纘，被幽時題壁自序雲：有梁正士蘭陵蕭世纘，立身行道，始終如一，風雨如晦，雞鳴不已，弗欺暗室，何況三光！數至於此，命也如何！又作連珠二首，詞極淒愴，平素著述頗多，不可殫紀。王偉見故主已歿，便撤戶扉為棺，遷殯城北酒庫中，然後欣然復命。想與梁主有宿世冤仇，故狠毒至此。侯景為故主蕭綱擬謚，稱為明皇帝，廟號為高宗。越年由王僧辯等入都，奉葬莊陵，追崇為簡文皇帝，廟號太宗。
新主蕭棟即位後，尊先祖昭明太子蕭統為昭明皇帝，先考豫章王蕭歡為安皇帝，進東道行台劉神茂為司空，余官如故。劉神茂聞侯景敗歸，陰謀反正，至司空命下，即誓眾絕侯景，謂系受國厚恩，理應為國討賊等語。乃據住東陽，遙應江陵。江陵大將王僧辯復自郢州東下，收降豫章守將侯瑱，直入湓城，與陳霸先會師屯邱，得陳霸先接濟糧米三十萬石，軍勢大震。再引兵拔晉熙，下尋陽，所向無前，賊眾盡靡。
侯景急欲稱帝，自加九錫，置丞相以下百官。嗣建天子旌旗，出警入蹕。未幾，逼蕭棟禪位，僭號漢帝，升壇受賀。壇前忽有兔躍起一躍即杳，天空有白虹貫日，眾皆驚訝。侯景還登太極前殿，改天正元年為太始元年，封蕭棟為淮陰王，幽錮監省。蕭棟之弟蕭橋樛，亦並禁密室。王偉請立七廟，侯景問道：「甚麽叫做七廟？」王偉答道：「天子祭七世祖考，所以應立七廟。」侯景默然不答，王偉又問七世名諱，侯景乃說道：「前代祖名，我不復記，但記我父名標，死在朔州，去此甚遠，就是陰靈未泯，怎得到此來噉血食呢？」左右不禁暗笑。我說他一生狡猾，惟此數語，尚本天真。有一侯景舊將，記得侯景祖名乙羽周，余皆無考。王偉捏造名號，推漢司徒侯霸為始祖，晉征士侯瑾為七世祖，祖乙羽周為大丞相，父侯標為元皇帝。遣趙伯超為東道行台，往戍錢塘。令中軍都督李慶緒，右廂都督謝答仁，左廂都督李遵等，出擊劉神茂。劉神茂連戰皆敗，部將王曅、酈通出降謝答仁，劉神茂亦窮蹙乞降。謝答仁送劉神茂至建康，侯景命特制大銼碓，自足至頭，寸寸銼碎。還有劉神茂部將元頵、李占等，臨陣被擒亦截去手足，綁示大眾，輾轉呼號，經日乃斃。都人恨侯景殘忍，愈覺離心。侯景又深居禁中，荒耽酒色，非故舊不得進見，部將亦多怨望。
那王僧辯、陳霸先兩軍，受湘東王號令，於次年二月初旬，會討侯景，舳艫數百裏；兩統帥至白茅灣，築壇歃血，共讀誓文。大旨在協力討賊，永無貳心，大眾聞言，統皆踴躍聽命。王僧辯即使侯瑱率師，襲擊南陵、鵲頭二戍，再戰皆克，遂順流東進。侯景已遣侯子鑒帶著水兵，出屯肥水，郭元建帶著陸兵，進趨小峴。侯子鑒正攻入合肥外城，聞西師將至，退保姑熟。侯景又遣將史安和、宋長貴等往助侯子鑒，且自赴姑熟巡視壘柵，面諭侯子鑒道：「西人善長水戰，勿可輕與爭鋒，若得馬步一交，定可得勝。汝但堅守待變便了。」言訖還都。侯子鑒依命辦理，舍舟登陸，閉營不出。王僧辯等到了蕪湖探得侯子鑒立營岸上，卻也不敢輕進，逗留至十余日。當有人通報侯景謂西軍將遁，急擊勿失。侯景方下一偽詔，赦湘東王蕭繹、王僧辯等罪狀，部眾笑為無益。乃令侯子鑒整備水戰，侯子鑒復由陸登舟。王僧辯得報，即率舟師趨姑熟。侯子鑒發步騎萬余人，上岸挑戰，另用鵃舠千艘，分載戰士，為追逐計。鵃舠系是長船，兩旁著楫，往來如飛。王僧辯不與步戰，且麾小船退後，但留大艦夾泊兩岸。侯子鑒部下疑他怯戰，便各駛船前追，王僧辯待他過去，然後鼓動大艦，斷他歸路，復揚旗指麾小船，四面截擊，鼓噪大呼，殺得賊船東沈西沒無路可奔。侯子鑒棄甲改裝，奪路逃脫。敗報為侯景所聞，侯景不禁大懼，涕下滿面，引衾蜷臥，良久方起，嘆道：「我誤殺乃公！」當下使石頭戍將張賓，用海艟縋沈淮中，堵塞淮口，再沿淮築城，自石頭城至朱雀桁，樓堞相接，亙十余裏，拒遏西師。
（本篇完）
