書法雖然是一種以文字為基礎的造型藝術，但「形」的產生離不開「勢」，故前人論書無不以「勢」為主。兵家重形勢，拳法重撲勢，文章重氣勢，書法重筆勢。
縱觀古今許多優秀的書法藝術作品，盡管其風格不同，但都給人以一種「血脈相通」、「一氣貫註」的藝術效果，這就是筆勢的作用。
懷素【苦筍帖】
筆勢在書法藝術中占有極重要的地位，那麽，什麽是筆勢？筆勢在書法藝術中如何運用？產生筆勢的必備條件有哪些？這裏略作探討。
（一）筆勢的定義
我們知道，中國的文字是點和畫（廣義的）構成的。每一個字，點畫與點畫之間，每一幅作品中字與字、行與行之間，都不是孤立存在的。它們之間都有一定的聯系，從而構成一個完整的統一體。而這種聯系，就是透過「筆勢」的作用來完成的。因此，所謂「筆勢」——就是點畫與點畫、字與字、行與行之間內在的（無形的）或外在的（有形的）聯系。
貫穿於每一行中字與字之間的聯系，在書法術語中稱之「行氣」。行氣是隸屬於筆勢範疇中的一個很重要的組成部份。
筆勢在書法中又喻之謂「筋絡」、「血脈’。只有筋絡相連，血脈流通，才能使書法作品產生一種「生命感」。
王羲之【得示帖】
（二）筆勢在書法中的具體運用
「勢」雖然是一個很抽象的名詞，但字形在紙上，究竟是有跡象可尋的。「形」與「勢」關系密切，缺一不可，有形則有勢，因勢而生形，相輔相成。
1、筆斷意連
書寫楷書每一筆雖斷，但筆勢卻始終是貫穿其中的。寫草書也一樣。包世臣【藝舟雙楫】中說：「真草同源而異派，真用盤紆於虛，其行也速，無跡可尋；草則盤紆於實，其行亦緩，有像可睹，唯鋒俱一脈相成。」說明一脈相承的「筆勢」，是真草二種不同書體具有共性的規律。真、行、草諸體，雖異派而同源，這「源」就是指一脈相承的筆勢。
筆短意連
2、空際用筆
字與字之間，看起來沒有聯系，實際上在書寫過程中已產生無形的內在聯系，這就叫空際用筆。如清傅山條幅中的「鴻毛」和「燕豪」二字之間的牽絲。
鴻毛
收筆回鋒時，有時很自然地帶出一絲墨痕而與下一筆的起筆相呼應、若斷若連。這種筆法在書法術語中謂之「牽絲」。有時帶出的一縷細而挺拔的墨痕將點畫相互銜接起來，則稱之為「高空遊絲」。
燕豪
「牽絲」和「遊絲」都是運筆中因勢的作用偶然不經意所帶出來的，自然而毫無作意之處，因而使筆畫之間的血脈更富有一種流動感。
以逆取勢的方法妙在意到筆不到之處，王逸少的【禊帖】自始至終筆意顧盼，若斷還連，筆筆相生，字字相承，勢從內出，一氣呵成，故世稱「一筆書」。正是我們學習和借鑒的典範。
3、順筆取勢
字有自然之形，筆有自然之勢，順其字形自然的趨向而數碼一筆揮成則形勢自生。由於數碼一筆相連，映帶的筆觸可能較粗，因此書寫時要特別註意用筆的輕重起伏，不要使點畫混淆不清。正如包世臣【藝舟雙楫】中所說的：「大令草書常一筆環轉，如火筯畫灰，不見起止，然精心探玩，其環轉處悉具起伏頓挫，皆成點畫之勢」。如運筆時點畫不分地把數碼纏繞強扭在一起，勢必導致嬌揉造作，象一團爛草繩，而破壞了書法藝術的自然之美。請觀【中秋貼】筆勢連綿飛動，奔放不羈，融篆隸法，得圓暢自然之妙，能給人以一種酣暢自如的藝術感受。
王獻之【中秋帖】
4、縮筆取勢
縮筆取勢，就是在某些應「伸」應「開」的筆畫不盡展其筆勢，而相反地將筆畫運用「縮」和「合」的方法。「留不盡之情，斂有余之態」，如箭在弦，滿引待發，則筆勢無窮。收斂的目的在於蓄勢，好像打拳一樣，收臂的動作是為了把拳打出去更迅猛有力。這種趨長避短、以縮為伸的方法在行草書中尤為多見。正如陳子文所說的「字之筋絡在意到筆不到之處。」
5、因波生勢
因波生勢，即因點畫的波動而產生的筆勢。無論楷行草，點畫都貴於得勢得力，字才能顯得生動活潑。所謂「力」，不是點畫平直相似和板滯排列所產生的力，而是點畫曲勢求直而產生的力。凡字得勢得力，則自然顯得生氣勃勃。如顏真卿【祭侄稿】中的「惟爾挺生」四個字，筆勢如行雲流水，振迅飛動，郁勃頓挫，氣脈貫通處，其勢皆曲，顯得挺拔有力，縱橫自如。要達到「行行有活字，字字求生動」的藝術效果，就像唐太宗【論筆意】中指出：「勿令有死點死畫，方盡書之道也。」
6、以側取勢「點」，在【永字八法】叫「側」。「側」不貴臥，是指字形的整個結構或部份偏旁結構欹側。欹側不但使字形上產生變化，同時也是產生筆勢的一種很重要的手段。所以叫以側取勢。
因結體的欹側變化而產生的筆勢，在書法術語中又為「體勢」。體勢在行草中可以說變化萬千，這些形的變化，都離不開筆勢的管束。因個人手法各異，巧妙不同，表現筆勢也不同。有的左伸右縮，有的左縮右伸，有的左右跳動，有的左右擺動，有的俯仰生姿，還有的因勢變化。王澍【論書賸語】中說：「字各有體，因其體勢之自然與為訊息，所以能盡萬物之情狀而與天地之化相肖。有意整齊，有意變化，皆是一方死法。」歷代許多書家筆勢的表現方法各有千秋。若只從形貌上去學，只能得其表而不能得其本。故得形體不如得筆法，得筆法不如得氣勢，有氣有勢，自能信手萬變。所以學書者只有在不斷的實踐中，精心揣摩，靈活運用，涵養性情，遵循理法，一絲不茍，持之以恒，自有一股奇氣盤結於胸中。下筆之際，天機自發，縱意所如，筆勢自流，方能達到「當其下筆風雨快，筆所未到氣已吞」的豪邁氣概。
孫過庭【書譜】
（三）產生筆勢所必須具備的條件
1、懸腕作書，筆勢無限。
筆勢的產生必須做到：執筆熟練，運腕靈活，懸腕作書，筆勢無限；立寫最好，居高臨下，瞻前顧後，視野開拓；使轉為主，行氣貫通，統籌全域，自然開拓。正如包世臣【藝舟雙楫】中說的：「書之大局以氣為主，使轉所以行氣，氣得則形體隨之，無不如意，古人之緘秘開矣」。一枝柔軟的毛筆要能在紙上揮灑自如，要使筆能力貫註到筆尖，我們平時就應該為懸腕作書和靈活運腕，打下紮紮實實的基本功。肘能懸，腕能活，則筆勢有余。明豐坊【書訣】中說：「書有筋骨血肉，筋生於腕，腕能懸則筋脈相連而有勢」。
2、得其骨力，形勢自生。
「勢」必須以「力」為後盾，筆力和骨力有著十分密切的關系。筆力可以表現骨力，骨也可以體現筆力。書寫遲緩軟弱，就難於產生筆勢。點畫遒勁，血脈通暢，則整幅字就會顯得氣勢磅礴。初學書法，當「先儀骨體，後追精神」。骨體既立，自然重心平穩，筆力挺拔，體勢堅定而不弱。「骨」宜藏不宜露。「夫骨，非棱角峭厲之謂也，必也貫其力於畫中，斂其鋒於字裏，則縱橫大小無惑懈也」。請看如下清王鐸草書杜甫詩卷奮筆疾書，如風捲殘雲，氣勢豪放，瀟灑自然，有一種飛動之感。
3、熟能生巧，氣從熟來。
「熟能生巧」是古往今來的自然規律。所以筆勢又產生於純熟的筆墨技巧之中。熟包括運腕、用筆、結字、章法等，熟是產生筆勢的重要條件之一。梁同書【頻羅庵論書】中指出：「寫字要有氣，氣須從熟中得來。有氣則自有勢，大小長短，高下欹整，隨筆所至，自然貫註成一片段。」要想使書法藝術達到神奇的變化，新意時出，就非熟不可。若規矩未能精諳，心手尚在矜疑，是不能產生神氣完實而有余韻的筆勢的。
4、意在筆先，胸有成竹。
我們要想寫出富有時代精神、氣勢流暢的作品來，更重要的是我們還要註意筆墨以外的功夫，那就是「意在筆先」。即從全域出發，對所書寫的內容字數的多少，章法的安排，落款的位置，用什麽筆，選什麽紙，挑什麽墨，都要做到心中有數。胸有成竹，然後大膽落筆，一氣呵成。不可瞻前顧後，猶豫不決，更不可臨時無主。正如覺斯所說的「蓋字必先有成局於胸中．....．至臨寫之時，神氣揮灑而出，不主故常，無一定法，乃極勢耳。」
「筆勢」是一個復雜的問題，它涉及到的面很廣，近代沈尹默先生說得好：「筆勢是在筆法的基礎上發展起來的，但是它因時代和人的性情而有古今、肥瘦、曲直、方圓、平側、巧拙、和峻等各式各樣的不同。」精辟而概括地論述了「筆勢」與筆法、結體、風格等相互之間的密切關系。要提高我們的藝術水平，開闊我們的視野，就要從大自然中領略美的意境。這樣才能真正地創作出有骨氣、有血有肉、氣勢磅礴的作品來。
