宋代，杭州一個偏遠漁村。村裏有個叫馬四兒的年輕漁夫，今年二十出頭，父親馬老漢早在他十幾歲時就病故了，馬四兒一個人打理家中的漁業，日子過得艱辛。
這一天，馬四兒起個大早，收拾好漁具amsos上小舟，想要去不遠處的西湖打魚。湖面平靜，太陽升起，金色的陽光灑在碧綠的湖水上，猶如撒上一層金粉。馬四兒撿起漿，往深處劃去。
忽然，不遠處傳來一陣嗚咽聲，馬四兒定睛一看，只見一個年輕女子正抱著一截木頭，隨波逐流。那女子衣著華麗，像是哪家有錢人的千金小姐。馬四兒二話不說，跳入湖中，把女子救上了船。
女子緩了一會，醒轉過來。馬四兒關切地問道：「姑娘，你可還好？怎麽會掉到湖裏的？」那女子涕淚縱橫，哽咽道：「我叫秋香，是杭州城裏最大的絲綢商人的千金小姐。我的父母想把我許配給一個五大三粗的男人，我實在看不上眼，才不得已落荒而逃。。。。。。萬幸遇見你相救，不然我就要葬身魚腹了。」
馬四兒連聲道：「原來如此，姑娘身份如此尊貴，卻遭此劫難，我等平民百姓只能盡綿薄之力相助。要不你就先回我的小木屋歇息幾天，穩定穩定心情，我也可以暗中幫你打聽打聽你父母的動向，看看他們是否停止要強迫你相親的舉動。」
秋香聽了，淚眼婆娑，感激不盡地看著馬四兒。
馬四兒一路扶著秋香回到他簡陋的木屋。秋香環視四周，得體地坐在椅子上。馬四兒連忙哄她開心，說些俏皮話逗她笑。兩人很快打成一片。
就這樣，秋香住進了馬四兒家中。馬四兒每天仍舊出海打漁，然後把新鮮的魚蝦帶回來跟秋香一起做成美味的飯菜。吃過飯，兩人便坐在院子裏的老樹下乘涼說話。漸漸地，兩人的關系越來越密切，終於在一個月圓之夜訂下終身大事。
馬四兒高興極了，終於娶到了富家千金美人作妻。他開始整日想入非非，對未來生活的美好憧憬和枕邊人的溫香軟玉。漸漸地，他再也沒有去打漁，整日和秋香在家廝混。吃穿用度全都依賴賣掉積蓄中的家當，漸漸家道中落。
就在馬四兒沈溺在美色之中不能自拔的時候，有一天早晨，他起床渴了，卻發現家裏已沒有淡水和白米。他搜遍屋子每個角落，最後從破舊的皮箱底層翻出了一把銀子，約有五六十兩的樣子。是他父親馬老漢生前積蓄下來的，本想留給他將來娶妻的聘禮。
馬四兒拿著這些銀子找到秋香，質問道：「我記得之前你說過，你是大戶人家的千金小姐。既然答應和我相親，為何不拿出嫁妝金銀來幫襯家用？我們也不至於淪落到連口糧也買不起的地步！」
秋香聽了，原本明艷的臉龐一下子失去了血色。她結結巴巴地說：「這，家裏現在對我很惱怒。。。。。。金銀財寶都不讓帶出來的。。。。。。」
馬四兒一聽大怒，把手中的銀子扔到秋香面前：「好一個大戶人家的千金小姐！分明就是騙子！你走吧，我們解除婚約！」
自從馬四兒與秋香解除婚約後，他的身體狀況每況愈下。起初是沒精打采，整日神思恍惚。後來更是渾身無力氣，似乎有一股陰冷的空氣不斷地從身上抽離他的陽氣。有一次，馬四兒甚至在打水時直接暈倒在地。
與此同時，秋香的相貌卻越發地艷麗動人。她的皮膚如凝脂，眼波流轉，俏生生的一個動作都透著致命的誘惑。馬四兒心中惶恐，隱隱感覺有古怪。
這天，他起了個大早，守在窗邊。不多會兒，只見秋香搖搖晃晃地走出院門，踉踉蹌蹌地向村外的河邊走去。馬四兒悄悄跟了上去。只見秋香到了河邊，「撲通」一聲跳進了河裏。過了好一會兒，馬四兒仔細尋找，河面上竟浮起了一尾碩大無比的泥鰍！
馬四兒猛然醒悟，原來秋香就是一條會蠱惑人心的泥鰍精！想到自己差點丟了性命，馬四兒心頭一陣後怕。
馬四兒回到家中，坐立難安。他這才明白，秋香這個泥鰍精冒充人類混入村裏，就是為了靠吸食人的陽氣來修煉的。難怪這些日子自己越來越虛弱，而她的容貌和法力卻在不斷增長。
馬四兒在屋裏焦急地踱著步子。他知道自己必須除掉這個妖精，但是又不知如何是好。他聽老一輩人說過，妖怪最忌諱的就是些普通人家裏才會用到的東西。馬四兒靈機一動，起身走進廚房，從架子上抓起了幾把白白的鹽。
這天傍晚，秋香依舊搖搖晃晃地回到了小院裏。她興高采烈，似乎又得到了不小的修為提高。馬四兒冷冷地註視著她，突然猛地朝她潑出一把鹽！
「啊！」秋香發出一聲淒厲的慘叫，渾身抽搐著倒在了地上。很快，她的人類外形褪去，變成了一條奄奄一息的泥鰍，躺在地上無法動彈。
馬四兒長舒了一口氣，終於識破了這個妖精的真面目。他走上前去，一腳踩在泥鰍的肚子上。
「還敢回來禍害我這個無辜的漁夫？你這個泥鰍精，休想再靠吞食人的陽氣為非作歹！人間正道永遠不會放過你們這些妖孽。。。。。。」
馬四兒一邊說著，一邊又抓起幾捧鹽撒在泥鰍身上。泥鰍發出兩聲淒厲的尖叫，很快化作一灘臟水死去。
馬四兒長長地出了一口氣。他的危機終於解除了。他看著地上已經失去生機的泥鰍屍體，心中升起一陣惋惜——當初要不是自己好高騖遠，一心想要娶到富家千金，就不會中了這個妖精的計謀。所幸老天有眼，讓他及時識破了這個妖精的真面目，才救了自己一命。
泥鰍死後，馬四兒的陽氣也慢慢恢復了。他重新拾起漁網，揚起櫓開始在杭州西湖裏打起了魚。馬四兒漸漸懂得了人生的道理。娶個妻子，最重要的不是富貴與相貌，而是兩個人能否白頭偕老，永浴愛河。
一天，馬四兒又在湖邊救起了落水的周姑娘。她是村裏泥瓦匠的女兒，相貌平平，但為人淳樸善良。馬四兒終於找到了知心愛侶，二人很快舉行了隆重的婚禮。從此以後，馬四兒夫妻相敬如賓，和美甜蜜，共同過著衣食無憂的幸福生活。
新婚不久，馬四兒的妻子懷孕了。馬四兒整日忙裏忙外為妻子和未出世的孩子準備衣物和玩具，臉上也時常帶著幸福的笑容。
有一天，馬四兒正在市井買布料，突然聽到有兩個老者議論起秋香這個妖精的事跡來。
「唉，這個泥鰍妖精也真是威力無窮，若不是馬四那小子及時識破，我看整個村子的人都得交代在那妖精手裏了。。。。。。」
「是啊是啊，也幸虧馬四有福報，娶到這樣賢惠的媳婦。不然誰知道還會招來什麽禍端。。。。。。」
馬四兒聽了，不禁會心一笑。確實，自己好高騖遠找富家千金，就是招惹了那妖精降臨村裏。現如今有賢內助相助，日子過得無憂無慮。這人生的道理，自己算是徹底明白了。
轉眼馬四兒的孩子出生了，是個白白胖胖的小男孩，取名馬寶。馬四兒和周氏愛他愛得不得了，整日圍著他轉來轉去。
一晃眼馬寶已經五歲了。馬四兒和周氏也漸入中年。有一天晚上，一家三口圍坐在桌邊吃飯。馬寶夾起一個香噴噴的魚排，往嘴裏送了送，然後看著馬四兒說：「爹爹，我長大了想娶一個漂亮的新娘回家！」
馬四兒和周氏對視一眼，都忍俊不禁。馬四兒揉了揉馬寶的頭說：「好兒子，你想娶漂亮新娘沒問題。但是娶老婆首先要看她的為人和德行，不能只看她的相貌就行。你要學會看人下菜碟，娶一個賢惠善良的女子才是上上簽。。。。。。」
說這裏，馬四兒不禁想起了當年的秋香。如今回想起那段異想天開的歲月，馬四兒只能搖頭感嘆：人生的道理，還得一步一個腳印地去體會。
歷經滄桑，馬四一家終於在村裏垂垂老矣。馬寶娶了村中有名望的張家的千金，開了一間布匹店，生意紅火。馬四兒和周氏也在兒子一家人的照料下，無憂無慮享受晚年的閑適時光。
有一天黃昏，馬四兒獨自坐在湖邊釣魚。湖面平靜，水天一色，金色的夕陽灑在仿佛沒有盡頭的湖面上。馬四兒望著這熟悉而安詳的景色，禁不住想起年少時的種種歲月風風雨雨。當年一心想找千金作妻，差點丟了性命；後來娶得賢妻，生兒育女，才算度過了這人世間最珍貴的一段時光。
馬四兒心中安然。苦盡甘來，人生的道理他算是徹底明白了。
