清末民國是書法一大「百家爭鳴」的時期，碑學、帖學分庭抗禮，五體全面復興，出了很多能比肩古人的大書法家，比如吳昌碩、翁同龢、鄭孝胥、於右任等。上世紀90年代末，【中國書法】曾評選出「20世紀十大書法家」，榜單一經釋出，引來世人熱議。
有網友認為，齊白石、弘一法師入選，多少有些「名人效應」，而像鄭孝胥、翁同龢落選，又實在令人意外。網友們紛紛留言，列舉出自己認為應該上榜的人物。有一位書法家呼聲很大，他被譽為民國書法家「魁首」，此人就是譚延闿。
譚延闿，字祖庵 ，號無畏，光緒六年（1880年）生於浙江杭州。譚家為官宦世家、書香門第，譚延闿在祖父和父親指點下學習詩文典籍和書畫。年紀輕輕他就已經名揚全國了，還與陳三立、譚嗣同並稱為「湖湘三公子」。
譚延闿於光緒三十年（1904年）中進士，並在民國擔任要員，相傳慈禧挽聯、南京總統府匾額和清帝遜位詔書都出自他手。時至今日，大多數人已經不記得他在政治上的成就，但他的書法依舊隨處可見，練「譚體」字帖的人也非常多。
譚延闿與吳稚暉、胡漢民、於右任合稱「民國四大書家」，他們都是真、行、草、篆、隸全能的大家，而譚延闿的社會地位和影響力又居於四家之首。因此，當人們看到「20世紀十大書法家」沒有他時，難免要為他鳴不平。
譚延闿碑帖雙修，專精於唐人用筆。他的字以顏真卿筆法為根基，而且形神兼備，時人稱之「近代顏體大家」。譚延闿兼取柳公權、米芾等人風格，融入到顏體之中。其傳世作品以書信、對聯、條屏為主。
起筆藏鋒逆入，落筆後蓄力、頓挫處理明顯，行筆以中鋒為主，筆畫飽滿有力、豐腴而不臃腫。結字寬博舒展、四面開張，布白疏密得宜。由於吸取柳、米風格，譚延闿的字比顏真卿更緊湊也更靈巧，中宮緊湊、高低錯落，字勢的呼應和穿插避讓，頗為靈巧。
譚延闿學顏既能學得精髓，又不會深陷其中難以自拔，失去個人風格，天賦與功底都不容小覷。有網友看了他的作品，直言「能與顏真卿一較高低」。臨摹他的作品，有助於我們感悟如何化用古法，如何調節個性與法度。
