劉禹錫寫過兩首和桃花有關的詩，一首是「玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽」，另一首是「種桃道士歸何處，前度劉郎今又來」。因為這兩首詩，劉禹錫得罪了人，竟然遭遇貶黜。想知道故事的來龍去脈，還要從頭說起。
唐順宗永貞元年，劉禹錫支持王叔文、柳宗元等人進行革新活動。唐順宗在皇位之上沒有坐穩，不到一年的時間，就成了太上皇。革新遇到了阻力，宣告失敗，劉禹錫等人陸續被貶。登上皇位的唐憲宗下了一道詔書，其中寫著哪怕遇到恩赦，劉禹錫等人也不能升遷調任。這道旨意，宣告了劉禹錫的仕途之路幾乎被堵死。
劉禹錫原本要被貶到嶺南，他走到半路，皇帝下了一道旨意，讓他去朗州擔任司馬。朗州位於湖南，在唐代屬於荒涼偏遠之地。劉禹錫在朗州為官10年，終於被唐憲宗記了起來，讓他返回京城等待任命。
劉禹錫回到京城，當年在革新活動中遭受打擊的藩鎮勢力、宦官群體都慌了。他們怕劉禹錫再次提出針對他們的主張，做好了攻擊的準備。劉禹錫到了長安，去了一趟城外玄都觀看桃花，寫下了名句「盡是劉郎去後栽」。反對劉禹錫回京之人聽說了這首詩，一下子就興奮起來，他們覺得抓住了劉禹錫的把柄。玄都觀的桃樹暗喻在朝為官之人，劉郎是劉禹錫本人，詩中最後一句說，朝中之人都是劉禹錫被貶官之後升遷的。言下之意，朝中之人的能力見識不及劉禹錫，是劉禹錫仕途多艱給了他們升職的機會。
在奸佞小人的授意下，謠言傳播極廣，唐憲宗也聽到了。唐憲宗想，劉禹錫心中還有不滿，才會寫詩譏諷朝中大臣。於是劉禹錫在京城沒有得到重用，又被貶到了嶺南，擔任連州刺史。唐代的嶺南環境惡劣，很多人去了之後因水土不服，就一病不起。這是有人想要害死劉禹錫，讓他徹底失去施展抱負的機遇。
這次被貶，他在連州、夔州、和州等地待了12年，終於等到了返回京城的機會。劉禹錫重返玄都觀，已經看不到桃花盛開的美景，只剩下野花雜草在春風中搖擺。於是劉禹錫寫了一首「再遊玄都觀」。詩中的「種桃道士」暗諷當年反對革新的權臣，詩句轉譯成大白話就是，你們去哪裏了啊，劉禹錫又回來了，不服就接著戰鬥吧。
兩次貶黜，劉禹錫外放為官長達20余年，他的理想消磨在漫長等待中。也許有人會問，如果劉禹錫不寫「桃花詩」，他的命運會發生變化嗎？不會的，自從劉禹錫參與革新活動後，他已經成為權貴打擊的目標了。他提出的打擊貪官，取消進奉，削減宦官，抑制藩鎮等革新內容，註定他要走上一條充滿荊棘的道路。他只有像戰士一樣堅強才能越過坎坷，迎來一線生機。
