編輯推薦：最近的研究表明，對於上了年紀的人來說，說話速度比尋找詞匯的困難更能準確地反映大腦的健康狀況。這項研究表明，說話速度較慢，而不是談話中停頓，可能是認知能力下降的訊號，為早期發現和幹預老年人的認知健康提供了一種新的方法。
隨著年齡的增長，我們可能會開始註意到，我們需要更多的時間來回憶我們想要使用的確切單詞。這種情況會引起人們對認知能力下降和癡呆癥風險的擔憂。
然而，Baycrest和多倫多大學的一項新研究表明，說話速度是大腦健康的一個更重要的指標，而不是難以找到單詞，這似乎是衰老的正常組成部份。這是首次研究健康成年人在自然語言和大腦健康方面的差異。
「我們的研究結果表明，一般說話速度的變化可能反映了大腦的變化，」研究的主要作者、Baycrest加拿大介入認知神經科學研究主席Meltzer博士說：「這表明，說話速度應該作為標準認知評估的一部份進行測試，以幫助臨床醫生更快地發現認知能力下降，並幫助老年人隨著年齡的增長保持大腦健康。」
研究設計與發現在這項研究中，125名年齡在18歲到90歲之間的健康誌願者完成了三項不同的評估。第一個是圖片命名遊戲，在這個遊戲中，他們必須回答關於圖片的問題，同時忽略他們透過耳機聽到的分散註意力的單詞。例如，當看到一張拖把的照片時，他們可能會被問到，「它以' p '結尾嗎?」同時聽到「掃把」這個詞來分散註意力。透過這種方式，研究人員能夠測試參與者辨識圖片內容和回憶圖片名稱的能力。
接下來，參與者用60秒的時間描述兩幅復雜的圖片。然後，研究人員與Winterlight實驗室合作，使用基於人工智能的軟件分析他們的語言表現。除此之外，研究人員還檢查了每個參與者說話的速度和停頓的時間。
最後，研究參與者完成了標準測試，以評估隨著年齡增長而下降並與癡呆癥風險相關的心理能力，即執行功能，即處理沖突資訊、保持專註和避免分心的能力。
正如預期的那樣，許多能力隨著年齡的增長而下降，包括尋找單詞的速度。令人驚訝的是，盡管辨識圖片和回憶名字的能力都隨著年齡的增長而惡化，但這與其他心理能力的下降無關。參與者在尋找單詞時停頓的次數和長度與大腦健康無關。相反，參與者說出圖片的速度預示著他們說話的速度，兩者都與執行功能有關。換句話說，與大腦健康聯系最密切的並不是停下來找單詞，而是圍繞著停頓說話的速度。
盡管許多老年人擔心他們需要停下來搜尋單詞，但這些研究結果表明，這是衰老的正常部份。另一方面，正常說話的語速減慢，不管停頓，可能是大腦健康變化的一個更重要的指標。
在未來的研究中，研究小組可以對一組參與者進行幾年的相同測試，以檢驗隨著年齡的增長，語速是否真的能預測個人的大腦健康狀況。反過來，這些結果可以支持盡早發現認知能力下降的工具的開發，使臨床醫生能夠開出幹預措施，幫助患者在衰老時保持甚至改善他們的大腦健康。
