癌癥晚期，意味著患者癌細胞已長大成腫瘤，侵入身體組織，嚴重影響了器官的運作，以及確診了淋巴結轉移或遠端轉移。
從病情來看，比較棘手；從時間來看，生存期大多在1年以內，甚至不足半年；從效果看，治療能一定程度延續生命，但無法阻止逝去的腳步。
癌癥的核心原因是基因突發變異 ，即正常細胞的復制出錯，出現異常，長成「前癌細胞」，如果它能順利躲過免疫清除，紮根人體，先是轉正為「癌細胞」，經過十多年的低調發展，會慢慢從小不點，成長為直徑超過1厘米的腫瘤。這個時候如果患者疏忽大意，腫瘤會繼續生長，不過會大大提速，幾個月體積會翻番，且有了轉移的條件。
總之，癌細胞發展為腫瘤，是先慢後快，先低調後高調，先沈默後爆發，典型的癌癥有肝癌、肺癌、腸癌、腎癌等。
傳統癌癥的治療，通常是手術、放療、化療等，後來又有靶向治療、免疫治療等手段。癌種不同，患者個體不同，引起的並行癥也不相同。
癌癥如果發現早，介入早，治愈的可能是比較大的，但到了晚期，治療困難會增大很多，醫生會根據病情、腫瘤發展階段，以及患者家屬意願，制定方案實施治療。
為什麽不是與患者本人商量？當然可以，不過大多數患者在聽到癌癥的訊息後，會聯想起「時間不多」、「死亡」等詞語，出現自責、後悔、驚疑、失控等情緒，不利於後續醫療管理和病情穩定。所以，醫生主要和患者家屬交流，連診斷報告上的「癌」字，都用字母代替。
在晚期癌癥患者治療的態度上，一般有兩種觀點：
一種是治療到底，哪怕犧牲家庭和患者生活質素；
另一種是順其自然，保證生活質素。
由於個人認識、教育背景、家庭情況等諸多因素的不同，兩種觀點的擁護者不少，各有各的理，爭論較多。我們暫且稱為「治療派」、「放棄派」。
「治療派」是寧願傾家蕩產也要治，錢沒有了再掙，子女與父母之間的親情聯系緊密，有一絲治愈的希望也不放棄，哪怕沒有希望，延續親人生命多一天是一天 。
努力治療的好處是在外人看來，輿論有利，起碼自己盡力了，親人也救治了，別人也不能說三道四。還有一個好處是對他人，特別是周圍的人有警示作用，再不註意健康，再不註意體檢，早晚會像患者一樣。但患者本人想法，並不受到尊重，哪怕到了生命最後一刻，也被刻意忽略了。這種對親情的執著，值得肯定。
「放棄派」是在評估治療結果、家庭條件、未來生活質素等因素後，做出的選擇，簡單說就是不治了，看看到哪一步就算哪一步，只開一些基本的抑制和止痛藥物。
放棄派患者的意誌力、樂觀與否相當關鍵，當然個人意願也最大限度滿足，趁剩下的時間，做一些對個人有意義的事，不留遺憾。這樣或有兩個結果：一是可能會有奇跡，患者存活的時間比醫生的判斷長得多。另外也可能是避免了開刀、治療使患者傷元氣的因素，活得更久了。二是家庭的負擔減輕，患者還是去世了。
醫生看來，「治療派」和「放棄派」都有各自堅守的理由，每個家庭各不相同，如何選擇要給予充分尊重， 但要綜合考慮好以下幾個因素：
一是患者的年齡、抵抗力、病情 。年齡大，意味著治療預後可能不理想，身子不一定挺得住；抵抗力差，本來已被病情折磨得剩下幾口氣，再治療反而會雪上加霜；癌癥如果是前列腺、乳腺、甲狀腺等好治的癌種，即使到了晚期，仍可治療，不妨一試，特別是癌細胞尚未擴散時，最好治療。
二是晚期癌癥，生命已在倒計時，要認清治療的意義在哪裏 。如果只是給病人更多痛苦，那最好就不治了。目前的手段治療的希望不大，也最好維持局面即可。花費數十萬，換來多生存數十日，且是在病人受很多罪的基礎上，可能並不劃算。
三是如果突然發作了其他病癥， 影響呼吸、代謝，不解決可能病人馬上不行了，如果能緩解病人痛苦，延長生存時間，這個可以盡快治療，但不是治療腫瘤。
四是一旦病人到了進ICU的地步 ，已到最後一刻，說不了話，家屬又不在身邊，花費又多，不如放棄治療，更為妥當。
總之，一切的治療手段和想法，以病人為出發點，有機會就抓住機會，沒有機會就保證不留遺憾。
