在中醫學裏面，和數碼「五」有著很多不解之緣，比方說：五行、五臟、五官、五色、五味等等。
如果要把中醫和數碼「五」的奧秘全部講清楚，恐怕五天五夜也說不完。
今天，我們先來說一下中醫的五味——也就是酸、苦、甘、辛、鹹。
五味理論與人體生理。【黃帝內經】認為，人稟天地之氣以生，人身氣化即天地之氣化。【類經】釋曰：「夫味得地之氣，故能生五臟之陰」。陰者，臟腑陰精也，指物質基礎而言。【素問·五執行大論】更為具體談到「酸生肝，肝生筋，筋生心……苦生心，心生血，血生脾……甘生脾，脾生肉，肉生肺……辛生肺，肺生皮毛，皮毛生腎……鹹生腎，腎生骨髓，髓生肝。」由此可見，五味對五臟起著重要的滋養和協調作用，五味化生精血方能形成人的有機整體。一般認為心喜苦、肺喜辛、肝喜酸、脾喜甘、腎喜鹹，五臟對五味各有特定的親和性。掌握臟、味之間的這種關系，對於正確使用藥療及食養都具有重要意義。
另一方面，人體生命活動從根本上離不開陰陽的對立互根和消長轉化，所謂「陰平陽秘，精神乃治」。而五味也可影響到陰陽的盛衰，從陰陽內容上分，氣屬陽，味屬陰，味厚者為陰中之陰，薄者為陰中之陽；從五味運動轉化而言，辛甘發散屬陽，酸苦湧泄屬陰，鹹味湧泄屬陰，淡味滲泄屬陽。【素問·生氣通天論】總結道：「是故謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精，謹道如法，長有天命。」由此可見，人體的生理結構與功能都與五味的作用是密切相關的。
五味理論與人體的病理
中醫理論認為，人體處於一個動態的平衡中，各臟腑相互制約、相互作用，對立統一，以平為期。若飲食五味偏嗜，則五味作用於人體太過或不及，就會造成臟腑功能偏盛偏衰，使臟腑之間這種相互制約的對立統一的平衡受到破壞，導致疾病的發生。【黃帝內經】以五行生克乘侮規律為線索，列舉了不同生活環境、飲食習慣在發病方面各不相同的影響。【素問·生氣通天論】雲：「味過於酸，肝氣以津，脾氣乃絕；味過於鹹，大骨氣勞，短肌，心氣抑；味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡；味過於苦，脾氣不濡，胃氣乃厚；味過於辛，筋脈淚弛，精神乃央。」指出了雖然五臟的資生依賴於五味，但是過用五味卻又能損害五臟的協調關系。
根據「同氣相求」五味各走其所喜的理論，水能克火，若人體心氣本虛，又攝鹹過度，則可導致腎水太甚乘火，水氣淩心；反之，若見心火亢盛證又為鹹味所宜。故【黃帝內經】分別有「心病禁鹹」與「心欲耎，急食鹹以耎之，用鹹補之」之說。又如【靈樞·五味】雲：「脾色黃，宜食鹹」，脾胃土為腎水之所不勝，若腎得谷味之鹹，則可反克中焦脾胃之實積。根據這些基本的原則，執法以制方，才能圓活自如。類似的關於五味與人體病理的論述在【黃帝內經】中是很豐富的。
尤其值得重視的是，在【靈樞·五味】中不僅記載了五味所入和各有所走，各有所病，更詳細解釋了五味致病的病機，如在談到「酸走筋，多食之令人癃」時，解釋到：「酸入於胃，其氣澀以散，上之兩焦，弗能出入也，不出即留於胃中，胃中和溫，則下註膀胱，膀胱之脆薄以濡，得酸則縮蜷，約而不通，水道不行，故癃。」其論從酸主收澀，影響氣化執行入手，指出過食酸味，可產生膀胱約而不通的癃閉病，病變涉及與水液代謝密切相關的三焦、胃、膀胱諸腑。其余諸臟也各有較深刻分析，對臨床實踐具有重要的指導意義。
五味理論對診治的指導
（1）對診斷上的指導。臟腑陰陽與五味密切相關，五味影響臟腑。反之，臟腑本身的病變也可表現為對五味感覺嗜好的改變上，如：【素問·奇病論】雲：「有病口甘者……此五氣之溢也，名曰脾癉……此肥美之所發也。」臨床上認為口甜為脾熱證之一，由於多食肥甘厚味之品，肥則助陽生熱，甘者性緩留滯，礙脾不運，水谷精微，留滯於脾而不得轉輸，脾熱之氣上泛則口甜。同理，膽為少陽相火，其氣主升，膽熱氣上逆，膽汁上溢則口苦；咳吐鹹痰多為腎虛水泛等等，這類依據五味辨證的方法已經被醫家廣泛地運用。
（2）五味理論對治療的指導。【素問·至真要大論】雲：「夫五味入胃，各歸所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，鹹先入腎」。這裏所謂某味先入某臟，說明五味的歸臟是有主次輕重之分的，這是五味理論指導臨床實踐的前提基礎。由於機體受邪不同，所中臟腑、經絡各異，而五味與人體生理病理關系密切，五味所入臟腑經絡、所發揮的補瀉也各不同。我們便可以運用五味之性去糾正臟腑之偏，以達到治療疾病的目的。後世以某藥引藥入某經，用以治療該經之病的「引經藥」，便是【黃帝內經】五味歸臟理論的發揮。
五味理論運用於臨床內容豐富多彩。【素問·藏氣法時論】雲：「肝苦急，急食甘以緩之……心苦緩，急食酸以收之……脾苦濕，急食苦以燥之……肺苦氣上逆，急食苦以泄之……腎苦燥，急食辛以潤之。」如脾之所苦為濕，臨床上對濕滯脾胃、氣機不暢者可參選平胃散化裁。方中蒼朮、厚樸、陳皮皆苦溫之品以燥濕健脾。再如五臟所欲，脾之所欲為甘，臨床上常以小建中湯治療中央脾土受損，營衛氣血生化之源不健所致虛勞裏急。在姜桂辛甘化陽，芍甘酸甘養陰的基礎上重用飴糖，甘溫質潤，溫中補虛，既能益脾氣而養脾陰，又可緩肝急而止痛。
金代張元素認為「藥之五味，隨五臟所入而為補瀉，亦不過因其性而調之」。他根據【黃帝內經】臟腑苦欲、虛實的補瀉原則，提出了五臟五味補瀉的具體用藥範例。如治肝，辛散之以川芎，辛補之以細辛，酸瀉之以白芍；治脾，甘緩之以甘草，甘補之以人參，苦瀉之以黃連等等，構成了其獨特的藥法體系，對指導臨床用藥具有重要的參考價值。
傳統「君臣佐使」的研究方法強調藥物配伍的治療作用，但對配伍後氣味間的變化規律認識不足。【素問·至真要大論】進一步指出了五味相配的治療原則：「五味陰陽之用何如……辛甘發散為陽，酸苦湧泄為陰；鹹味湧泄為陰，淡味滲泄為陽。六者或收或散，或緩或急，或燥或潤，或軟或堅，以所利而行之，調其氣，使其平也。」對於氣味配伍規律這一問題，王氏透過【黃帝內經】、【傷寒論】中有關五味化合內容進行歸納分析後認為，五味化合有其自身規律可循。其規律可分為兩類：①為相輔相成的作用，如辛甘發散、甘淡利濕等；②為相反相成的作用，如辛開苦降、辛散酸收、甘苦補瀉。前者如臨床上用治心陽不足之桂枝甘草湯，便是以此為法的。該方選擇屬陽性味的藥相互配合，桂枝辛溫，甘草甘溫，二藥合用，辛甘化陽，溫補心陽，養心定悸。相反相成的配合如半夏瀉心湯，其中辛味藥如桂枝、乾薑、半夏等能直通氣機，祛寒化濕；苦味藥如黃連、黃芩、積枳實等，能瀉熱和胃，消除痞滿。兩者合用，可達到辛開苦降、暢通氣機、調和寒熱、消除痞滿的作用。
【黃帝內經】對五味理論的另一深刻認識在於提出味之厚薄不同，功用各異。【素問·陰陽應象大論】曰：「味厚則泄，薄則通，氣薄則發散」。大黃黃連瀉心湯治療中焦胃院脘無形邪熱之氣痞塞之證，由大黃和黃連兩味組成，關鍵在於煎服之法。方後附曰：「以麻沸湯二升，漬之，須臾，絞去滓，分溫再服」。大黃、黃連皆為苦寒之品，然氣味俱厚，若用水煮取，則多走胃腸而行瀉下之功。本方取麻沸湯浸漬稍許，絞汁而服，意在避其苦味之厚，薄取其氣，以瀉熱消痞於中而不行下泄之能。對比三黃瀉心湯便更顯而易見了。兩者藥味相近，而後者以水煮服，則功效迥異：大黃苦寒降泄，瀉心胃之火且導熱下行，通利大腸；芩連苦寒直折火勢而治心火內盛，迫血妄行諸癥，則是取其苦味之厚了。
不僅如此，【素問·至真要大論】還把司天在泉，六氣分治的變化所產生的疾病，及因六氣勝復而產生的病變作了詳細論述，其中關於五味配伍理論闡發得尤為淋漓盡致。如治療中風表虛證之桂枝湯，則充分體現了【黃帝內經】有關風邪致病的治則。成無己在【傷寒明理論】中釋道：「桂枝辛熱，用以為君，必謂桂猶圭也，宣導諸藥，為之先聘，是猶辛甘發散為陽之意。蓋發散風邪必以辛為主，故桂枝所以為君也。芍藥味苦酸微寒，甘草味甘平，二物用以臣佐也，【黃帝內經】所謂‘風淫所勝，平以辛，佐以苦，以甘緩之，以酸收之’，是以芍藥為臣，而甘草為佐也。生姜味辛溫，大棗味甘溫，二物為使者，【黃帝內經】所謂‘風淫於內，以甘緩之，以辛散之’，是以姜、棗為使者也」。任應秋先生對此評價甚高：「如在泉淫勝之治，六氣復氣之治等所述，可謂已盡其氣味配伍之能事。即以現在配制方劑的水平來衡量，它不僅毫無遜色，甚至說某些配伍，還不曾達到這樣高的水平」。
總之，【黃帝內經】五味理論是歷代醫家制方選藥所必須遵循的重要原則。後賢在此基礎上進一步發揮，如辛涼清熱、苦酸泄熱、苦溫燥濕、甘淡利濕等諸法，更與四氣結合，形成系統的氣味配伍理論，有力地推動了中醫藥學的發展。所以我們在臨床組方用藥，必須明五味之用，宗五味配伍之法。不可只知專藥治病之驗，而不分藥之陰陽五味。中醫藥的療效核心不在實體解剖，而在內外氣化功能；不僅在於藥量大小，而更在於氣味厚薄。
指導藥物歸經
五色五味所入在古代中醫學中指導中藥的藥物歸經的判別方法之一，是依據藥物自身的特性，即形、色、氣味、稟賦等的不同，進行歸經的方法。如味辛、色白入肺經、大腸經；味苦、色赤入心經、小腸經等，都是以藥物的色與味作歸經依據的；此外還有以藥物的質地輕重作為歸經的依據，如磁石、代赭石重鎮入肝，桑葉、菊花輕浮入肺；還有以形、氣歸經的例子，如麝香芳香開竅人心經，佩蘭芳香醒脾人脾經．連翹象心而入心經清心降火等。
以藥物特性作為歸經方法之—，雖然也存在著藥物特性與歸經沒有必然聯系的缺陷、但它是從藥物自身角度分析藥物歸經還是有一定意義的。可見內於歸經受多種因素的影響，我們不能偏執一說，要全面分析歸經才能得出正確結論。
先說一下五味中的酸。
中國最早對調味品的文字記載，就是酸。【尚書·說命·下篇】裏「若作和羹，爾惟鹽梅」，說明在當時，鹽和梅子是飲食裏很重要的調味品，但梅子是季節性食物，產量有限，所以鹽梅是很珍貴的。
梅子是天然果酸。在周代，人工發酵制作的酸味調料就出現了，被稱為「醯」和「酢」，這兩個生僻字換到今天就是我們熟悉的「醋」。
不過兩者還是有所不同，據考證， 「醯」或「酢」均是以肉制作而成的醬汁，制作時會分解出大量的有機酸，包括胺基酸、乳酸、醋酸等等，所以味道是酸的。
而現在，用來制醋的原料已經從肉類換成了谷物。
中醫認為：酸味的藥材能夠收斂人體的精微物質。比如酸味，在收斂氣的時候，能使氣不散移，從而起到斂氣的作用。
日常生活中很多人都有這樣的經驗，在食欲不振的時候會想吃山楂，感覺山楂能夠開胃，吃幾顆下去，雖然酸得直流口水，胃口卻變好了。人們往往因此註意到山楂健脾胃的功效，卻忽略了這與肝的關系。其實，肝木乘脾土，很多人胃口不好往往是肝失疏泄造成的。脾胃的消化功能依賴於肝的疏泄調暢，如果肝的疏泄功能失調，就會影響到脾胃的正常消化，人就會出現腹脹、便溏、呃逆、胸肋脹滿等情況，變得沒有胃口。
山楂味酸，食用之後可以入肝經，補肝虛，助疏泄，因此肝的疏泄功能正常，不克脾土，那脾胃功能也會正常，人也會有胃口，想吃飯。在中國傳統醫學裏面，將味道分為——酸、苦、甘、辛、鹹。這五種味道分別對應五臟，與人體健康息息相關，【黃帝內經】中就記載，「酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，鹹入腎」。酸入肝經，有補肝作用，故肝喜酸。出【素問·五臟生成】。【金匱要略·臟腑經絡先後病脈證】：「夫肝之病，補用酸，助用焦苦，益用甘味之藥調之。」 「酸入肝」是指吃山楂、五味子、烏梅、白芍等酸味食物或藥物可以養肝。「養肝」指的是透過「滋肝陰，養肝血」，達到柔肝、調肝的意思。只有肝陰、肝血充足了，肝臟的各項生理功能方可正常發揮。腹脹、食欲不振、水腫、月經不調、眼睛不適等癥，往往從肝論治。
中醫理論看著好像非常玄乎，但是如果把理論和現實生活一聯系，我們就會發現這種理論是多麽的切合現實生活。【黃帝內經】中說在天為神，在地為風為木，在人為肝。取類比象，老祖宗把人體的肝比作大自然中的樹木，比作綠色植物，所以又有綠色入肝之說。既然把肝比作綠色植物，那麽植物生長要有兩個條件，一個是水，一個是肥，一般來講水是無色無味的（汙水除外），那麽肥就是有味的了。這是人所共知的。那麽肥是什麽味道呢？當然是酸味的，我們的農家肥是腐植質酸，我們使用的化肥如碳酸氫氨，硝氨，硫氨，磷酸二氫鉀等等都是酸性肥料。
由此可見，適當的食用酸味食物對人體健康是有好處的。天然酸味的食物主要是水果，這些清新的酸味是由水果中特有的有機酸產生的。水果中最豐富的酸是檸檬酸和蘋果酸，檸檬酸主要分布在柑橘類果實、草莓、菠蘿、石榴等水果中，蘋果酸主要分布在蘋果等仁果類果實中，櫻桃、杏、桃子等果實中檸檬酸和蘋果酸都有。這些有機酸對調解體液平衡有重要作用。酸能幫助食物中鈣質的溶解，以補充骨骼所需要的鈣，所以「養骨」。 【本草備要】中說：「酸濕散瘀解毒，下氣消食，開胃氣，散水氣。治心腹血氣疼，產後血暈，癥結痰癖，黃疸癰腫，口舌生瘡，損傷積血，谷魚肉菜蕈諸蟲毒。」
酸味食物入肝，食之對肝臟有好處，而肝又主血，因此適當食用酸味食物對補血養血也是有好處的。許多婦科病由肝經不舒引起，醋味酸，專入肝經， 能增強藥物疏肝止痛作用， 並能活血化淤， 疏肝解郁、 散淤止痛。 「醋製」是中藥炮製中重要的炮製方法，中醫臨床常用醋與各種藥物共製，如常見的婦科用藥如醋柴胡、 醋當歸、 醋白芍等， 治療月經不調、崩漏帶下等婦科疾病。如【增訂經驗集】記載有治療赤白帶下的藥方： 「貫眾一個全用，刮去皮毛，以米醋蘸濕，慢火炙熱，為末，空腹米湯飲下，每服二錢」，治濕熱引起的婦女赤白帶下，諸藥不能得效者，用此屢試有效。近年研究發現，食醋還具有美容駐顏的作用， 經常飲用保健醋和醋製品能使皮膚光潔細膩，皺紋減少，容顏滋潤健美。長期堅持用稀釋的醋洗臉，還有利於面部的皮膚營養。將醋與甘油以 5∶1 的比例混合塗抹皮膚，長期堅持能使粗 糙的皮膚逐漸恢復細嫩;每晚就寢前用醋塗抹發根的皮膚，還能減少頭皮屑的生成;如每晚臨睡覺前飲用少量醋，既有助於睡眠，又有利於皮膚的保養。
但是任何事物都有兩面性，酸味食物當然也是如此，這一點【黃帝內經】中說的也很明確「酸入肝，過酸，泄肝而生火」。過酸，為什麽泄肝而生火呢？是想如果肥料使用過多，植物就會營養過剩而枯萎死亡。那就變成柴火了。這就是酸入肝，過酸，泄肝而生火之意。五味入五臟，五色入五臟，其道理是一樣的，只要我們認真地想，總會想出門道的。
雖然說食用酸味食物有諸多好處，但也有很多不宜。酸味食物並不是一年四季都適宜吃。春季肝氣旺盛，由於酸味食品會使肝氣過盛而損害脾胃，固要少吃。而秋季萬物收斂，應「減辛增酸，以養肝氣」，增加酸味的攝入以順應秋季的斂納之氣。中醫認為，「肝主筋」。肝主肌肉及四肢，開竅於口，其華在唇。味過酸會傷肝，會使皮膚皺縮堅硬，皮肉增厚，唇口染褐，腿抽筋，所以患筋病者忌酸。過食酸味還會使消化功能紊亂，胃酸過高者不宜食用。 如果咳嗽有痰，或有腹瀉及排尿不暢等，就不宜食用酸味食品或藥物，因為酸味有「收斂」、「凝滯」作用，不利於病邪的排出。此外，血糖較高，或有消化性潰瘍、胃酸過多的患者，也不適宜。
接著說五味中的苦味。
苦味的藥有三大作用。
第一、苦能瀉，比如我們在瀉火的時候，往往會用到黃連、黃芩這些苦味的藥。
第二是苦能燥，也就是能夠燥濕。身體內的濕氣大了，我們可以用一些苦味的藥來趕走濕氣，比如蒼朮、黃柏等。
第三、苦能堅，所謂堅，就是堅陰的意思。
因為苦能瀉火，而火能夠傷陰，火瀉掉了，其實就相當於保護了我們的陰液，這就叫堅陰。
人們常說「良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行」，即是認為良藥雖然吃起來口苦，但是對於治病卻是非常有利的。
其實從中醫科學的角度來說，這話確實是有道理的。【黃帝內經】曰：「苦入心，苦走骨，骨病無多食苦。」苦味食物性寒、味苦，入心經。苦味屬陰，能燥濕堅陰，有疏泄作用，能清除人體內的濕熱，使其保持正常平衡狀態，具有「除邪熱，祛汙濁，清心明目，益氣提神」之功效。中醫的「心」為十二官之主，具有藏神、主神明及推動血液執行的功能。心在五行中屬「火」，在五色中是「紅色」，喜用「苦味」來調治。苦能調降「心火」，平衡陰陽，從而能保證心臟執行，帶動血液和氧氣輸送到機體各個器官和部位。
中醫認為，在夏季的時候更應當適當吃些苦味的食物。苦味對心臟最大的貢獻就是可以幫助心宣泄火氣，讓多余的心火從身體中排泄掉，以免傷害到我們的臟器和身體。心火旺是什麽表現呢？心慌、胸悶、口舌生瘡、睡眠不佳、小便色黃、大便幹結、舌尖紅等，特別是夏天由於天氣炎熱，心火旺盛的人往往很多，因此中醫建議大家夏季多吃苦味的食物也是這個道理。 心火蔓延五臟六腑都會亂了陣腳，而現代醫學則證明了苦味的食物多含有生物堿、胺基酸、苦味素、維生素及礦物質，具有消暑、退熱、除煩、提神、健胃的功效，夏季適當吃一些苦味食品，不僅能緩解由疲勞和煩悶帶來的不良情緒，恢復體力，還能祛暑除熱，又可以健脾胃、幫助多個器官進行調整。苦味對心臟有好處也被西醫的實踐所證明。
夏天裏含有苦味的食物相當多，我們可以依據自己的愛好適當食用。生活中我們經常可以吃到的苦味食物是苦瓜、苦菜、萵筍等，苦瓜性味苦、寒，維生素C含量豐富，有除邪熱、解疲勞、清心明目、益氣壯陽的功效；萵筍能夠清熱化痰、瀉火解毒、利氣寬胸；香椿清熱化濕、解毒殺蟲；馬蘭清熱解毒、涼血消斑；首蓿清熱利濕、和胃利腸。另外還有中國人最家常的飲料——茶水，茶水營養成分很多，幾乎所有的茶水都帶有淡淡的苦味，綠茶、紅茶、苦丁茶、菊花茶等，在眾多的營養素中最值得一提的是茶多酚，茶多酚可以預防動脈硬化和血栓的作用。由於茶多酚不耐高溫，不可用沸水沖泡，溫水沖泡更能施展其保健功效。
其實「吃苦」也並非非要局限於夏季，中醫自古就有「吃苦度夏」之說。其實不僅僅是夏天，一年四季都可適當吃些苦味食物，可入心經而降泄心火，心火去而神自安，對延年益壽大有益處。夏天心火旺，心病還需心藥治。註重調節情誌很重要，比如靜心。首先要做到清心寡欲，因為心中少一分欲望，就少一些煩惱，也就不會傷及心臟。
雖然說吃些苦味的食物對人體的健康有諸多好處，吃苦味食物雖可以遠離上火的煩惱，但苦味食物不可過食，而且應因人而異。中醫認為，苦屬陰，骨也屬陰，氣同則入，所以苦走骨，骨得苦則陰更盛，表現為骨重而行動不便。因此，骨病不宜過食苦。苦養心，過苦傷心。苦寒傷胃，本身脾胃虛寒的人不宜過食苦味食品，否則容易引起惡心嘔吐、腹瀉等不良後果。同時苦味之品容易化燥傷陰，損傷人體的陰液，尤其老年人如果平素有形體消瘦、手足心熱、午後低熱、夜間盜汗等陰虛體質的表現，要避免過用清苦降火之品。
現實生活中有些人對一些健康養生的宣傳往往是偏聽偏信，不依據自己的體質狀況作出明智的選擇。比如有些人聽說吃些苦味的食物好，就不分季節，不分體質的多吃。但吃出問題的也不少。很多媒體都多次報道過這樣的事例，比如【宿遷日報】：主婦林女士用瓠子炒菜，發現味道苦。本來想把苦瓠子扔掉，但想到電視上的養生專家經常說，夏天就要吃點苦，苦味食物清熱瀉火，利尿排毒。菜上桌之後，孩子先吃了幾口便喊太苦。隨後稱自己頭有點昏，胃裏也不舒服。家住府苑小區的市民劉女士告訴記者，因為她是鹽城人從小便習慣吃瓠子。可前幾日，她也差點被一個苦瓠子害慘了。「那天買的瓠子有點發苦，吃時就有點反胃，我以為苦味的東西比較‘寒涼’，胃裏不舒服一會就好了，沒想到腹痛腹瀉了一整天，可受不少罪了。」劉女士想起來還有點心有余悸。網友李先生也說「毒瓠子沒有吃過，倒吃過苦瓜的‘苦’了。因為聽說‘夏天必須吃苦’，我就天天勤奮吃苦瓜，結果造成慢性腹瀉。後來醫生讓我停掉苦瓜，過了幾天腹瀉真就好了。導致現在我是‘沾苦色變’。」
中醫認為五味入五臟，苦瓜是夏令時蔬，清熱解暑。一直以為，苦瓜是可以常吃，甚至多吃的——「春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多鹹」是坊間食俗。但孫思邈在【千金要方】中卻說，夏季飲食宜「減苦增辛」。因為苦主沈降，不利於陽氣生發；辛主升散，與夏季陽氣發散的狀態相吻合。特別是陽虛患者，更應忌「苦」。在各種味道當中，人體對苦味的敏感度最高，苦味的東西都是大寒。通常濃度為幾十萬分之一甚至更低的苦味物質，就能嘗出明顯的苦味，鹹味百分之零點幾的濃度才能感知到，這個差異，說明了安全性的差異。 有人以為苦味「清熱解毒」欣然吃苦，甚至無視身體的警示，故意品嘗不認識的苦味野菜、苦味果仁，致使苦味食物中毒事件屢屢發生。所以一定要意識到，苦味通常是是身體對有毒物質的警示，不可忽視。「中醫認為苦味屬陰，有疏泄作用，容易消耗元氣，在日常生活中也常有一些腸胃較熱的人吃苦瓜吃多了拉肚子的情況。」這些人在吃苦味的同時，也要盡量多吃一些溫熱性的食物進行平衡，比如拿姜跟苦味食品搭配，這是因為夏天吃生冷食品較多，容易腸胃著涼。胃腸道寒涼、大便不成形的人要少吃苦味食品。孩子也要少吃，因為孩子本身腸胃較弱。
然後是五味中的甘味。
甘味的藥，也有三大作用。
一是甘能補，也就是補虛，比如黃芪，味甘能夠補血，龍眼肉，味甘，能夠補血，熟地，味甘，能夠補陰，肉桂，味甘，能夠補陽。
二是甘味能夠緩，也就是緩急止痛，比如甘草、蜂蜜、飴糖，這些味甘的藥物，對疼痛有比較好的緩解作用。
三是甘味能和——調和藥性、和中、和胃等等，甘草就有很好的調和作用。
日常生活中，我們發現很多人愛食甜食，有的甚至達到了無甜不食，無甜不歡的境界。俗話說，「食蔗高年樂，含飴稚子歡」。甜蜜蜜的糖，人人愛吃。吃甜食有補充氣血、解除肌肉緊張和解毒等功能，而且糖果可以豐富人們的生活，點心中適當加些糖可提高食欲。
我們發現不僅女性和兒童愛食甜食，很多男性也愛食甜食。魯迅好喝茶，每茶必備佐茶的甜食點心，但他不喜歡過於甜膩或油膩的點心，只挑些甜而不膩，腴而不俗的素味方式月餅，像松子、棗泥、椒鹽等等。國學大師王國維也嗜食甜食，他臥室中有一個朱紅的大櫃子，上面兩層專放零食。他的兒子六十年後還記得：開啟櫃門，琳瑯滿目，如同是一家小型糖果店，從膠切糖、小桃片、雲片糕、酥糖等蘇式茶點，到紅棗、蜜棗、茯苓餅、核桃、松子等，應有盡有。王夫人每個月從清華園進城采購零食和日用品，回來必是滿滿一洋車，那些精致的點心都是為他所準備的。
其實無論是從科學研究的角度還是從中醫的角度來看，適當的吃些甜食對人的健康是有好處的。
我們傳統中醫認為「甘入脾」，即甜食是進入脾臟的，對脾有好處。對於喜愛甜食的人來說，不能不好好討論一下中醫中所謂「脾」這個臟腑，它通常和胃相聯系，你經常能聽到醫生說「脾胃不和」「脾胃虛弱」，這就是在說我們的消化系統的問題了。中醫把「脾胃」當做人體後天的根本，認為所有的疾病都是從脾胃虛弱開始的。那麽「脾」到底有哪些功能呢？首先，脾主運化：一是運化水谷的精微。飲食入胃，經過胃的腐熟後，由脾來消化吸收，將其精微部份，透過經絡，上輸於肺。再由心肺輸布於全身，以供各個組織器官的需要。其次，脾統血：血液在脈道正常執行，除依賴心臟的推動、肝臟的調節，又有賴於脾氣的統攝控制，使之循經執行不至溢於脈外。所以脾氣充足，則血不妄行。若脾氣虛弱，氣不攝血而溢於脈外，即所謂「脾不統血」，可出現月經過多、崩漏、便血、皮下出血等慢性出血疾患。還有，脾主肌肉和四肢：人體的肌肉、四肢依靠氣血津液等物質來營養，而這些營養物質的來源又有賴於脾。因此，脾氣健運，營養充足，則肌肉豐滿壯實，四肢活動有力。反之，脾氣衰弱，營養缺乏，則肌肉消瘦或萎縮，四肢乏力。
中醫學的源頭【黃帝內經·五味論】中說「故心欲苦，肺欲辛，肝欲酸，脾欲甘，腎欲鹹，此五味之合五臟之氣也。」 脾欲甘，也就是說脾主甘味，因此脾氣虛、脾經弱時，適當多吃點甘味食物,可補益脾胃，中醫所說的甘味食物,不僅指食物的口感有點甜，更主要的是它具有補益脾胃的作用.【黃帝內經】中反復強調「甘入脾」，也就是說脾主甘味，因此脾氣虛、脾經弱時,適當多吃點甘味食物,可補益脾胃。
中醫是一門非常精細的科學，她非常講究辯證論治。當然，不論是甘味食物，還是甘味藥物，也需辨證對待，體質不同選擇不同。中醫認為,「甘味」還可分為「甘溫」和「甘涼」，對於陽氣不足的人來說,最好選擇「甘溫」的藥物或食物（如面粉、糯米、南瓜、蓮子、芋頭等）；對陰氣不足的人來說,最好選擇「甘涼」的藥物或食物（如綠豆、絲瓜、冬瓜、茄子、白菜、黃瓜等）。就脾胃來說,「脾為陰土」,「喜燥而惡潤」,因此要治脾病,可多選擇「甘溫」以助其升；而「胃為陽土」,「喜潤而惡燥」，因此在治胃病時,最好多選擇「甘涼」以助其降。另外，從養生角度來看，春天最好適當多吃一些甘味食物。為什麽這樣說呢?因為【素問· 六節藏象論】中指出：「肝者，通於春氣.」就是說，肝的生理活動與春季的陰陽變化是相互通應的。春為肝氣當令,肝氣易於偏亢.根據中醫五行理論,肝屬木，脾屬土，肝木太旺容易克制脾土，影響脾胃的消化吸收功能，導致食滯，或者不愛吃東西，而甘入脾，所以春天適當多吃一些甘味食品，可補益人體的脾胃之氣，對養生大有好處。
甘味食物雖然對脾胃有好處，但是不能過度食用甜味之品，否則還會傷及脾胃。甘味食物吃得太多，最容易出現的問題就是「脾癉」。什麽是「脾癉」?「癉」在這裏有「熱」之意，脾癉即脾熱，也就是說吃多了甘美的食物，容易壅滯脾氣，使脾氣日久郁而化熱.這種脾熱,最早是灼傷胃陰出現「三多一少（多食、多飲、多尿、體重減輕）」的癥狀，再往前發展就是糖尿病了。如被稱為「糖僧」的近代文人蘇曼殊，他是中國文學史上最著名的甜食達人，他自記在杭州曾「日食酥糖三十包」。他最愛吃蜜棗，有一次，腰無分文，他能拔下金牙換錢去買蜜棗吃。蘇曼殊三十五歲就去世了，都是給甜食鬧的。
現代科學研究表明過多的食用甜食對人類健康的影響是非常大的。各國人口死亡率竟與該國糖的消耗量成正比。世界衛生組織在調查23個國家人口的各種死因後指示，嗜糖比嗜煙更可怕。長期嗜食高糖食物的人，平均壽命要比正常食糖者縮短20年左右。據英國和加拿大醫學科學家研究證明，老年人的某些癌癥竟與多食甜食有著不解之緣。日本學者認為，糖是一種酸性食物，如果大量食用，會使體內酸堿平衡失調，呈現中性或弱酸性環境，這樣會降低人體免疫力，削弱白細胞抗擊外界病毒進攻的能力，加之鈣量不足，均可成為致癌的誘發因素。吃糖過多，糖在人體內表現為較強的有機酸，它促使胃酸增多，加重胃病患者的疼痛，造成胃潰瘍等疾病的發生，減低胃腸的蠕動，造成便秘。吃糖過多，在腎臟中產生高濃度的草酸，草酸與鈣產生化學作用，生成草酸鈣沈澱，就是尿道結石和腎結石的成份。據統計，結石患者多愛甜食。
食用甜食適量最好。任何事物都有兩面性，凡事物極必反，真可謂成也蕭何，敗也蕭何!
接著說說五味中的辛。與其他4種藥味相比，辛味不僅與味覺有關還和嗅覺有關。
關於辛味的功能，【黃帝內經】中有「辛甘淡屬陽、酸苦鹹為陰」的文字說明。【素問·藏氣法時論】指出，「辛散、酸收、甘緩、苦堅、鹹軟」，這是對五味功能最早的概括。具有辛味的中藥，在常用中藥所占的比例為40%，其中辛溫藥較多，辛平、辛涼藥比例較少。另外，具有芳香氣味的藥物也往往有辛味，稱之為辛香之氣。辛味藥所含主要成分為揮發油，其次為苷類、生物堿等。辛味藥以入脾、肺、胃三經為主。辛味藥主要分布於解表藥、行氣藥、活血藥、芳香化濕藥、開竅藥、溫裏藥、化痰藥等之中。辛味藥的功效除具有解表發汗、行氣、活血之外，還有化濕醒脾、祛寒溫中、通絡祛風、化痰散結、開竅醒神、溫腎壯陽、殺蟲解毒等作用。
能行：主要體現在行氣、行血。行氣是指辛味有疏通氣滯之功效，能調達氣機升降和調整臟腑功能。比如枳實、陳皮、烏藥等含揮發油，能影響胃腸平滑肌活動，疏通氣機，消除氣滯。行血是加強心氣和血脈的功能，促使血液正常執行。比如活血化瘀藥多有辛味，具有活血化瘀之功效，包括活血止痛、活血調經、活血消腫、活血療傷、活血消癰、破血消瘕等。
能散：主要表現在散表邪、散裏寒、散內結。散表邪是透過「發汗」來體現的，這種發汗實際包含西醫學擴張體表小動脈和促進汗腺分泌的作用。例如解表的辛味藥麻黃有發汗、解熱作用。散裏寒，多是指辛味溫裏藥的功效，既有味之辛烈來驅散在裏之寒邪，又以其溫熱之性溫煦中焦陽氣。例如中藥細辛、乾薑、川烏等。散內結是指辛能外解六淫(風、寒、暑、濕、燥、火)邪毒，內疏氣血郁結，使郁結之氣得以消散。比如半夏、白附子的化痰散結，薤白的通陽散結等。
一般來講，解表藥、行氣藥、活血藥多具辛味。因此辛味藥多用治表證及氣血阻滯之證。如蘇葉發散風寒、木香行氣除脹、川芎活血化瘀等。此外，【內經】雲：「辛以潤之」，就是說辛味藥還有潤養的作用，如款冬花潤肺止咳，菟絲子潤補腎等。大多數辛味藥以行散為功，故「辛潤」之說缺乏代表性。此外，一些具有芳香氣味的藥物往往也標上「辛」，亦稱辛香之氣。這樣，辛就不只與味覺，而且與嗅覺有關了。隨著中外交流的發展，外來香料、香藥不斷輸入。到了宋代，由於香藥盛行，套用範圍日益擴大，對芳香藥物作用的認識也不斷豐富。具有芳香氣味的辛味藥，除有能散、能行的特點之外，還分別具有芳香辟穢，芳香化濕，醒脾開胃，芳香開竅等作用。
辛味補肝帶來的另外一個作用就是瀉脾胃，因此，總吃辛辣的人是胖不起來的。總吃辛辣的東西、喝酒，你的胃黏膜就會被破壞，然後就會胃出血、胃潰瘍，會損傷脾胃。但是如果你的脾胃有太多陰寒的東西，吃辛味的東西就剛好合適。
補肝帶來的另外一個作用就是瀉脾胃，因此，總吃辛辣的人是胖不起來的。
辛味的第三個作用是宣肺。
如果肺裏面有很多的黏痰、黏液，怎麽排出去呢？有些人是不會吐痰的，還有些人是排不上來，那這時他就需要去宣一下肺。如果患者的肺宣發開了，他的小便也就順暢了，這就是中醫所說的提壺揭蓋法。
六味地黃丸前兩味—山藥、山茱萸，都是酸性的，澤瀉是鹹味兒的，怕酸的收斂太過了，就用一個辛味兒的使它宣散一下，這就是牡丹皮。牡丹皮又叫粉丹皮，是粉色的。我們用的是它的莖，像一個個小圓圈兒。你去抓藥的時候嘗一下，它會有一股辛辛辣辣的味道。
再舉一個例子，有個方子叫千金葦莖湯，是用來治肺癰的。這裏面用到了冬瓜仁，是酸味兒的，有時候還會加點兒薏苡仁，也是酸味兒的，還有桃仁這些都是補肺的（托裏透膿能把肺氣鼓舞起來）。另外，鹹味兒的有酒軍（熟大黃）、芒硝；辛味兒的有葦莖。溫病裏面煮葦莖、蘆根，講究的是—「令香氣大出」，這樣宣肺的作用就可以體現出來了。
最後說說五味中的鹹。「酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，鹹入腎」，中醫理論認為，五味對應五臟。這句話的意思是說，五味不僅是五臟的主要營養來源，還能調節相應臟腑。日常飲食搭配恰當，五味調和，可使臟腑、筋骨、氣血得到滋養，有利機體健康運轉。若飲食中過度偏嗜某種味道，則會造成相應臟腑功能的損傷失調，進而誘發疾病。
鹹味藥主要有兩大作用。
一是鹹能下，是能瀉下通下的意思。比如便秘的人，大便秘結難下，常會用到芒硝等味鹹寒的藥物來瀉下。
二是鹹能軟，軟就是軟堅散結的作用，比如乳腺結節、甲狀腺結節，常常會用到昆布、牡蠣等味鹹的中藥來軟堅散結。
【素問·五臟生成】中說：「色味當五臟……黑當腎，鹹。」【素問·金匱真言論】中說：「北方黑色，人通於腎……其味鹹。」【素問·陰陽應象大論】中說：「其在天為寒……在臟為腎……在味為鹹。」以上都說明鹹為腎之味。酸、苦、甘、辛、鹹五味與五行的配屬為：酸屬木，苦屬心，甘屬脾，辛屬金，鹹屬水。五臟之中，腎亦屬水，故鹹與腎同類相屬。五味中的鹹和五臟中的腎具有特殊的親和性，凡是鹹味的食物都入腎，具有補腎的作用。
說到鹹味的食物，人們最先想到的就是鹽。「開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。」人們的生活，沒有一天能夠離開鹽。鹽作為鹹味的代表，除了可以調味外，還有補腎、引火下行、潤燥祛風、清熱滲濕、明目的功效。李時珍說：「鹽為百病之主，百病無不用之。故服補腎藥用鹽湯者，鹹歸腎，乃藥氣人本臟也。」腎有調節水液代謝的作用，而鹹味食物能調節人體細胞和血液滲透壓平衡及水鹽代謝，可增強體力和食欲，防止痙攣。因此，在嘔吐、腹瀉及大汗後，適量喝點兒淡鹽水，可補充體內微量元素。具有鹹味的食物，多為海產品及某些肉類，如海帶、紫菜、海藻、海蜇、墨魚、豬肉等，那麽既然鹹味有那麽多好處，是不是我們就可以多吃呢，答案當然是否定的，吃鹹味菜不可怕，但是過量食入鹹味食品則對人體是害的！主要是對腎臟有害！
中醫發現，很多朋友在日常飲食中，都口味偏重，喜歡吃一些過鹹的食物。但從養生保健的角度分析，如果你經常吃過鹹的食物，就可能會傷腎。究竟，吃過鹹的食物都會有哪些危害?
1.面色黑黃，皺紋增多。吃鹽過多的人容易造成肌膚粗糙發黑，經陽光暴曬後更是明顯，同時皺紋增多。吃鹽過多，體內鈉離子增加，就會導致面部細胞失水，從而造成皮膚老化，時間長了就會使皺紋增多。
2.雀斑、黃褐斑。吃鹽過多，除可使面色黑黃外，也有可能導致面頰長出雀斑。若同時攝入動物性脂肪和蛋白質過多，則會影響肝臟正常代謝而使雀斑更顯眼。要想皮膚好，比較科學的方法是多喝水，幫助皮膚排毒，同時要把每天的食鹽攝入量控制在6克以下。
3.頭發脫落、發質枯黃。吃太鹹不僅會造成營養代謝性脫發，還會讓頭發變得枯黃。從中醫理論上講，腎氣盛則頭發烏黑有光澤，腎氣虛則頭發幹澀而枯黃。近年來，國外很多研究也表明，飲食過鹹會增加腎臟的負擔，進一步引起排鈉障礙，從而使血壓升高、蛋白代謝紊亂，影響頭發中蛋白的形成，使頭發的顏色變淡，甚至枯萎。
4.面部浮腫。腫腫的臉蛋可沒有美感，之所以會有浮腫可能有許多原因，但吃太鹹也可能是其中之一。攝取過量的鹽會令水分代謝出現紊亂，水分滯留在體內，會出現浮腫現象。少吃鹽、多吃利水的食物才能有所改善。
5.最重要的一點是對腎臟的損害！食鹽是人們生活中不可缺少的營養物質，但食之過量就會對人體造成傷害。專家告誡，長期高鹽飲食可能導致腎臟疾病。
值得提醒的是，中藥材的使用，要建立在中醫辯證的基礎上，而且往往需要根據具體情況配伍使用才行。
