1398年，明朝的開國皇帝朱元璋於南京逝世，結束了他傳奇而豐功偉績的一生。即便在身後他也沒有選擇平靜地結束歷史舞台，展現出堅定的意誌。
在崇禎皇帝去世之際，他遺留了一份遺囑，恢復了舊時的人殉制度。葬禮當天，南京城內所有13座城門同時開啟，舉國上下為之喪心痛絕，數十位妃嬪在同一時刻被灌註水銀殉葬。直至千年之後，朱元璋的陵墓重新見光，人們方才窺見【明史】所記載的那場令人毛骨悚然的葬禮。
一、朱元璋恢復人殉
【明朝小史】中有這樣的記載：「太祖去世後，宮中的侍衛們都被送去陶制葬具。」
這一舉措開啟了明朝的殉葬制度，其實自兩漢以來，人殉制度便已經很久沒見到了。殉葬一直被視為令人厭惡的行為，這是因為自漢朝開始信奉「儒家」治國理念後，人們便對「禮」賦予極高重要性，而人殉明顯是違背了「禮」之道的。
自元朝開始統治以來，蒙古人患有殉葬的風俗，因此人殉風氣再度盛行。相傳成吉思汗逝世後，約有2000人為其殉葬，但隨著元朝的建立，忽必烈推崇漢文化，導致殉葬風俗大幅減少。
然而，當事情牽扯到朱元璋這一人時，他提出了要求在他去世後有人殉葬的要求，盡管並未明確闡明理由。值得註意的是，他恢復了這一被社會所唾棄的習俗。或許這與他自身的背景有關，朱元璋並非傳統意義上的文化人，相反，他是一個從底層艱難奮鬥起來的人，對於所謂的「禮儀」並不十分在意。
在明朝末年，臨近朱元璋去世之際，洪武三十一年，他釋出命令要求所有曾侍奉過他的幾十位妃嬪一同下葬。然而，具體的人數卻眾說紛紜。鄭曉在其記載中提到：「太祖的陵墓裏葬有不確定數量的妃嬪，如今陵前祭祀處擺放著四十六張桌案，有些桌上擺著東西，有些則空無一物。」
朱元璋至少安葬了46名陪葬者，是明朝歷代君王中陪葬人數最多的。
殉葬的人也會得到一定的補償，不會白白獻出生命。例如，在朱元璋逝世後，建文帝和永樂帝都向其家屬提供撫恤待遇。有些女性家屬還被封為官員，並獲得了世代傳承的特權。據記載，像張鳳、李衡等人作為錦衣衛的百戶，享有世襲俸祿，被尊稱為太祖朝天女戶。
這些女性為了皇帝的殉葬被稱為朝天女，雖然在身亡的是她們，但享受俸祿的卻是她們的家人，這展現了封建社會對女性的壓制。舉例而言，明仁宗的郭貴妃生下了三位皇子，按照禮儀並不需要殉葬，然而郭貴妃卻「自願」選擇了殉葬，其中或許隱藏著更為深刻的原因。
二、人殉的方法
在朱元璋恢復殉葬制度之後，史料清楚的記載殉葬的殘忍，以及對於那些女性的被逼無奈，簡直讓人毛骨悚然。
【李氏北韓】所記載的是，被選為「朝天女」的女性會被集中帶到一個宮殿裏，她們清楚自己的命運，於是宮殿內哀嚎聲四起，場面十分悲慘。
在太監的監督下，她們會主動站在凳子上，將頭低垂到白綾上。接著錦衣衛進入房間，一個接一個地踹掉所有的凳子，隨著這個過程，哭聲逐漸停止。如果有人不配合，錦衣衛將直接進來提供幫助。
朱元璋逝世後，朱允炆根據他的遺願下令將未生育過孩子的妃嬪一同埋葬在後宮。這一事件造成朝廷內部的巨大動蕩，不僅所有妃子都哭得聲嘶力竭，就連眾多大臣也感到震驚不已。一些官員趁機行貪贓枉法之事，保護了一部份妃嬪，使她們得以幸存。
而有的已經生育過的妃嬪，則因為得罪了官員，甚至被強行殉葬。
她們一旦被認定為朝天女，就再也無法挽回。她們以白綾為號被記錄在史書中，而那些下令的太監和錦衣衛，展示了人性的可怖。
朱元璋的陵墓被發現後，歷史學家進行了分析，推測有些妃嬪並非被懸吊而死，而是透過向其體內註入水銀的方式以確保屍體長期保持不腐不朽，最終與皇帝合葬。具體如何實施水銀註射呢？當人死亡後，口舌會因肌肉收縮而緊閉，因此明朝的太監們設計出一種獨特的方法，將死者"救活"。
被選中加入殉葬儀式的妃子，在殉葬儀式當天，每位妃子都被賜予一杯安眠茶。待她們飲下茶後昏昏沈沈入睡，此時太監們便開啟她們的頭顱，註入水銀。待水銀灌註完畢，再將妃子的頭顱縫合，然後再次進行埋葬。
在這個過程中，妃嬪已經默默無聞地死去。她們唯一等待的，便是去陪葬朱元璋的命運。觀察朱元璋所陪葬者，可以看出人殉確實是一種殘忍至極的手段，是對皇權的具體體現。妃嬪難道不是人嗎？普通百姓難道也不是人嗎？因此，看到這一切，令人不禁心驚膽戰。
就像之前提到的那樣，所謂的殉葬「自願」，實際並非真正自願。在明朝，宮人殉葬被確立為一項制度，是皇帝和群臣共同商議確定出殉葬名單，一旦確定即不可更改。換言之，殉葬物件的決定完全掌握在皇帝和掌權大臣手中。
反映在明朝妃嬪殉葬背後的是她們深深的無奈，這種無奈不僅僅是身體上的束縛，更是心靈上的禁錮。進入宮廷時年輕的她們已失去自主權，即便面臨著殉葬的命運，很多人甚至沒有表現出反抗的意願。
明朝時期壓迫婦女，主張婚姻一夫一妻制，認為寡居婦女不得再嫁，甚至支持以身殉夫的觀念。
有多少女子是真心的呢，我認為並不多。因此，在這一過程中，朱元璋重新實行人殉制度，實際上是在對社會進行殘害。
三、明英宗廢除人殉
在殉葬的宮人中，可以大致分為三類。第一類是曾侍奉在皇帝身邊的宮女，第二類是皇帝的妃嬪，第三類則是被賜予進獻貢品的貢妃。
外國進獻的貢妃以高麗為主，自朱元璋時期起，歷代君主都有進行人殉的習俗，甚至地方藩王也廣泛實行這一制度。
比方說，明宣宗在陪葬的妃嬪中共有七人。其中，有一位名叫郭愛的宮女，她進宮不到一個月便被選中成為陪葬之人，她臨終前的哀嘆令人無不心生憐憫。直到明英宗時期，這一事件才得以解決。在明英宗離世之前，他頒布遺詔，決定廢除陪葬制度。
當時在明朝，這一舉措是符合民心、符合天意的，獲得了所有大臣的支持。這也正說明了，明朝的人殉制度從根本上就不受歡迎。至於明英宗廢除人殉，首要原因在於他註重夫妻感情，與錢皇後情意綿綿，因此不願意在自己去世後，讓錢皇後殉葬。
明英宗在處理景泰帝妃嬪之際，曾經有預兆。對於景泰帝的後宮汪妃，明英宗認為她曾經悉心侍奉自己，因此在景泰帝去世後，汪妃成為唯一一個被明英宗免除殉葬命運的妃嬪。
