在黃河北岸的範縣濮城東五十裏，有個地勢較高的村子叫丹珠堆，堯的大兒子丹珠的墳墓就在這裏。堯的大兒子因為瞎了一只眼睛，人們都叫他"丹珠"，後來人們就叫他丹珠，也叫"丹朱"。
堯有十個兒子，這十個兒子脾性各不相同，尤以大兒子丹朱與堯的差異最大，也是最不讓堯省心的一個。堯是有名的賢德君主，將國家治理得井井有條，可是他的大兒子丹朱卻與堯完全不同，不僅絲毫不體察百姓的疾苦，而且還驕橫暴虐、任性妄為，對於這個兒子堯也是異常苦惱。
雖然對其多次教化但卻毫無作用，丹朱仍然我行我素，想幹什麽就幹什麽，把他逼急了就甩手走人，甚至還用言語頂撞過堯。丹朱喜歡和朋友們四處遊玩，盡管父親不讓他到處亂走，但他還是有辦法悄悄溜出來。堯忙於政事，總不能天天看著他，也只好由他去了。
每次出門丹朱都要帶上大量的隨從供他驅使，他的脾氣很壞，只要有一點兒不順心的地方就遷怒於人，虐待隨從們。隨從們受盡了屈辱，但卻敢怒而不敢言。即使在家裏的時候丹朱對隨從們也是想打就打，想罵就罵，有時他還會想出一些歪點子來折騰隨從們。
看到丹朱如此任性妄為，弟弟們都對他很不滿，每當弟弟們對他提出異議，他總總要以自己的身份來壓著他，可是弟弟們對這個哥哥早就已經沒有絲毫的尊敬，因此全都不服他的管教。為此兄弟之間常常出現紛爭，彼此的關系頗為緊張。
堯看在眼裏急在心裏，他希望找到一種可以改變丹朱性情的方法，後來他發明了圍棋。開始的時候丹朱確實被這個新鮮的玩意兒吸引住了，可沒過多久他就失去了興趣，他覺得還是和朋友們一起四處遊蕩最開心，所以又出了家門。堯對丹朱已經徹底失去了信心，他認為自己已經管教不了這個兒子了，所以也就放任不管了。
作為堯的長子，丹朱是王位理所當然的繼承者，可是他又怎麽能擔當如此的重任？堯已經暗下決心，待其退位之後便將王位傳給賢能的舜。但他也知道丹朱必然會不服氣，為了防止他尋釁滋事，他將丹朱放逐到了南方的丹水去做諸侯。
對於這樣的安排丹朱當然很不痛快，但此時以他的能力還不足以與他的父親對抗，所以也只能收拾行李去往南方。在途經中原的時候，丹朱在一個叫作三苗的部族停留了數日。這個部族的首領與丹朱的關系很好，他很為丹朱打抱不平，於是決定發動政變替丹朱爭回王位。
得知三苗叛亂的訊息後堯並沒有慌張，更沒想過要放棄自己的政治主張。他親自率領軍隊平定了三苗的叛亂，取得了絕對性的勝利。三苗的部眾打了敗仗再也無法在中原立足，就跟隨丹朱一同到南方的丹水定居下來。
在丹水養精蓄銳一段時間後，丹朱與三苗首領決定卷土重來，於是一支以丹朱為首的軍隊成立了。他們決定擇日進攻中原推翻堯的統治。沒想到事情敗露訊息傳到了堯的耳朵裏，堯再次帶領大軍出征以平定南方的叛亂。
堯的到來有些突然，當時丹朱和三苗的軍隊還沒有做好準備。不過丹朱的軍隊長期生活在水邊，善於水戰而堯的軍隊則要遜色一些。因此在起初的交戰中，堯的軍隊不僅沒有占據上風，而且還損兵折將打了敗仗。堯命令大軍退後稍作休整以便他思考退敵之策。
既然他的水軍不占優勢那就先從陸上進攻！三苗的軍隊都是陸軍，他們是抵不過堯所率領的軍隊的。如果能率先攻下三苗的軍隊，那麽三苗與丹朱的聯盟就會破裂，這樣再去攻打丹朱就容易多了。
在與三苗的對抗大獲全勝以後，堯又設計擊敗了丹朱的水軍，叛亂再一次被平定了。堯滿意地帶著軍隊回到了中原。雖然他沒能擒獲丹朱但這也未嘗不是一個好結果，他也不希望親手斬下兒子的頭顱，就算再不成器也畢竟是自己的兒子，做父親的還是心有不忍。丹朱大敗以後帶著剩余的部眾逃到了南海。此時的他已經無顏再活在人世，便跳到南海中自殺了。死後他的靈魂變成了一只鳥。這只鳥有著貓頭鷹的外形和好似人手的腳爪，後人為它取名為朱。
據說朱鳥停留的地方必有人遭到放逐，至於他的子孫後代則在南海附近聚整合了一個國家名為罐頭國。罐頭國的人長相怪異，他們雖有著人類的臉龐，卻長著一張鳥嘴。他們的背上長有一對翅膀，但卻只是擺設不能用來飛翔。離罐頭國不遠的地方是三苗族後裔聚集的三苗國。三苗國的人也生有一對翅膀，只是長在腋下且非常小也不能用來飛行。
