崇禎帝作為大明王朝的最後一位君主，一生經歷坎坷，飽嘗人生百態。崇禎十七年正月初一這天，他按慣例準時來到金鑾殿準備主持朝政，可當他步入大殿時，眼前的景象卻讓他大吃一驚。沒有一位文武大臣到場，整個殿內空空如也，只有香案上的熏香裊裊升起。崇禎立刻命人開啟宮門殿門，希望能盡快召集群臣，但直到太陽升起，仍無一人現身。久候無果後，崇禎只得獨自坐在龍椅上冷眼旁觀，直到群臣慌不擇路地陸續趕來。面對如此挑釁般的怠慢，崇禎又作何反應？群臣對崇禎提出的剿滅內外患略的部署又將如何回應？這場新年朝會最終將如何收場？
氤氳香煙無人朝見
崇禎十七年春季，西北農民起義愈演愈烈，邊疆局勢岌岌可危。杭州親征李自成虎師無功而返，錦衣衛中軍民冰釋，危機四伏。正值新春佳節，崇禎帝殷殷期盼能在新年伊始與文武百官群策群力，為撲滅邊患，穩定國本拿定主意。崇禎自任在位以來，無論年節佳期，均勤勉朝政，決不敢有絲毫懈怠。
崇禎十七年正月初一這天，天色未明，寒霜籠罩京城。崇禎素常早起，於暗暗天色就起身盥洗，由兩班陪侍錦衣衛簇擁前往金鑾殿。王承恩提著闌珊燈盞，恭迎有加。廣運及東闕門洞開，百官侍衛肅立沿途。崇禎沈穩步伐，內心卻難平紊亂思緒。兒時訓誨的那一幕幕就在腦海中浮現:父祖教誨必須以身作則，勤勉為民，不可荒淫縱欲，否則國將不國。
崇禎步入金鑾殿，只見萬丈紅燭高燃，香煙氤氳繚繞。他緩緩登上禦座，席間錦衣衛分列兩旁。可殿中竟無一員百官到場，空無一人。崇禎瞠目掃視，大殿冷冷清清，只有幾縷香煙縈繞不去。他面色鐵青，激動難抑，暗自咋舌。好一番朝堂上的鬧劇！
群臣推諉待明哲保身
那群文武大臣原本還狼狽不堪地站在金鑾殿內，但見崇禎怒目註視，無不唯唯諾諾、畏畏縮縮。皇威難測，誰願當這怒火的靶子？就在一片窸窣聲中，他們慌忙列陣，終於肅立在禦座之下。崇禎掃視陣仗，不住咂嘴，這才緩聲發問。
＂今兒正月佳節，國家艱危，汝等引咎自責否？＂崇禎的眼中閃過一絲不悅。百官靜Default聽詳，無人敢逾越回話。
間不容發，左都禦史臬桂昌躊躇滿誌，終是先一步跨前稟奏:＂萬萬萬歲，萬萬歲！為國為民，實乃朝野共懷之責，微臣自知蹇蹇，未盡赤衷盡毫厘之力，但諒陛下深明大義。＂
話音剛落，便有一陣躁動。元帥閻鉅賓大步跨出，沈聲曰:＂臣曩在隴西，屢戰袁崇煥，已竭盡綿薄之力。但叛亂如毒痼，終難根治。況隴右李自成狙著寶鼎，蠢蠢欲動......愚臣自叩求賜新師旅，務圖一舍報國。＂
閻帥忽然噤聲。群臣面面相覷，竟無一人附和。鄭經素素問道:＂閻閣下可有妥善算計，請詳陳以聽。＂
閻鉅賓吞吞吐吐，支吾半晌，方堪作答:＂此，此需軍國上下同心，否則就是對牛彈琴......戰時軍情無可預料，容在下日後再作具奏。＂語氣頗為客氣生疏。
崇禎怒目掃視，面露不滿。他當然知曉閻帥乃名門貴胄，方才調任鎮撫隴右，實乃試其手腕。但一問計便如狗子吠主人，絲毫無可行之策，豈非有意孤註一擲，保全門閥？
＂朝政於民生可謂鑰匙。叔叔你今日見解真是讓寡人汗顏！＂崇禎冷哼一聲，直視兵部尚書張縉彥，齜牙咆哮:＂張卿可曾早有準備，統領武臣護國？＂
張縉彥身子縮了縮，瑟瑟發抖。他哪裏見過這等陣仗，慌裏慌張就是連聲保證:＂當然準備充足了！微臣遵從聖訓，密令各路火速調遣，但......但需時日耽擱，未來得及布防。伏乞陛下恕罪！＂
邊疆農民暴動日漸猖獗
崇禎目光轉向坐陣文武官員，不禁又是一陣顫聲長嘆。張縉彥之言，不啻昭示國家軍備單薄如紙，疆吾家何啻如探囊取物？眼下西北淪陷已極，東南更是烽煙四起。
河南偏安一隅，竟也動蕩不安。平民梁紅玉當年為逃避賦稅催征，攜妻兒躲入伏牛山中，不意遭遇山賊欺淩，一家老小盡被殺害。梁紅玉臨終前喟然長嘆:＂朝廷竟如此苛政猛於虎狼，甚於草寇！吾儆當為黎民雪恨！＂遂在絕戶之際，立誓恨透這朝綱傾頹的王朝。
梁紅玉雖為尋常村夫，卻有過人膽識。伺機結集流民，鬥誌昂揚，振臂高呼:＂大明王朝禽獸不如，朕今替天行道！＂群賊如狼似虎，邀引更多黎民加入，聲勢浩大。一發不可收拾，很快就控制了大半個河南，燒殺搶掠無所顧忌。禦史臬桂昌恐嚇道:＂如此蔓延，燎原之勢必將東擴至河北，乃至咫尺之京師！＂
崇禎心知緩兵之計已難遏這暴動，但又如何剿除？廣招文臣時，多被嘲弄＂乃個墨痞＂；兵部張縉彥更是空手套白狼。想起昔年李自成在陜西殺伐無度，宮中高手苦主和陸永源竟也束手無策，眼睜睜看著邊疆一步步淪陷。
危在旦夕，崇禎不得不親自掛帥督戰。他拍案吶喝:＂雖說舊病力衰，但有犧牲小我、救國救民之心！倘有異心者，立斬不赦！＂群臣只得默默同意。
東征大軍首攻河南暴民梁紅玉。為了挽回人心，崇禎嚴令軍隊克制殺傷，喚民歸順。但梁黨徒眾早已習慣了白刃生涯，哪裏還肯束手就擒？雙方大戰一場，梁紅玉最終身中數箭而亡。其余流民望風而逃，倒也算是無疾而終。
如此一來，失而復得的僅僅是河南一隅。崇禎實在痛心疾首，因何僅一村痞子，便可危及國本？他不禁長嘆一聲，頓時語重心長:＂國將不國，匹夫有責！＂
崇禎懷才卻才盡黃花冷
崇禎心知撲滅幾處農民起義只是治標不治本，內憂外患根源皆在於貪官汙吏、苛捐雜稅。然禦駕親征已是聊勝於無，要從根本上挽救大明，仍需治國有方的賢臣相助。可昔日忠良卻紛紛作古，遺老遺少者何其多？
憶及當初，那些文人雅士無不慕名望寵、追隨崇禎左右。如今淪落至此，崇禎不禁扼腕長嘆。他想起自己當年被逐於湖廣，流離失所時，正是一幹才子相助於困厄之中。比如丘浚曾慷慨相邀:＂窩闊台閑庵，足可棲止，待明朝復興之日，當一同扶搖直上！＂
又如柳如是、文震孟等人，皆曾以詩詞暗含寓意，鼓勵崇禎須居安思危。時至今日，豈料這些知遇之恩，竟付之一炬？丘浚、柳如是諸人或已作古，或銷聲匿跡，避禍深藏。而那些還在朝為官的文人墨客，不是阿諛奉承、拱手讓路，就是惶惶不可終日。
這幫草民百姓們不通權奸巧計，朝中權臣倒是玩弄心計，設下重重圈套等著崇禎上鉤。比如當年崇禎即位，群臣紛紛上書請旨，共同推舉時任右僉都禦史的胡國相為相位。但胡乃崇禎嫡親胞弟，崇禎雖器重之，卻也深恐引起外議非議。經過一番考慮，最終只是普拔胡國相為戶部尚書。
不料胡國相竟然一反常態，不假思索就痛斥崇禎:＂陛下縱有私念，豈可褻瀆神聖之相位？我若是貪戀權位，也決不會接受這等侮辱性的榮寵！＂說罷扭頭離去，摔門而出。崇禎心中羞愧難當，只得獨自暗自咽下這口氣。
離間計果然奏效，短短幾年間，朝中就上上下下危言聳聽，形同虛設。崇禎孤立無援，不禁要為大明找一支可靠的新軍隊了。他一心只想延攬明朝遺老舊將，不惜高門大戶重金納賢，但收效甚微。無奈之下，只得將目光投向那些軍門閥胄出身的新貴子弟。
然而，眼下這幫新兵蛋子，個個胸無城府，目光短淺。就如先前閻鉅賓、張縉彥等人，嘴上應承紛紛，推卸責任、畏手畏腳的樣子，分明只是想明哲保身。眼見天下將亂，崇禎卻連個賢能之臣都找不到，這才長嘆一聲，仿佛體會到了孤家寡人般的深深無助。
終朝大廈將崩朝綱盡塞
面對昔日的親信如今紛紛作鳥獸散，崇禎心中無比悲哀。然而，內憂外患接踵而至，他又豈能自怨自艾？大明江山社稷，正有家國存亡之虞。
從河南農民起義到李自成窺視中原，崇禎清楚看到，僅僅依賴那些文人雅士和錦衣衛已無法遏阻大廈將傾。他意識到，必須集結新的武力，重整旗鼓，才能扭轉乾坤。
崇禎目光投向滿洲那邊。這支曾與明朝勾心鬥角的異族武力，如今已霸占遼東數省，雄視中原。他決計聘用他們重振雄風，以暴制暴，以武抗武。崇禎當機立斷，宣召阿濟格旗下將領為大明效力。
首先到任的，便是阿濟格麾下的多鐸。這位忽必烈王朝後裔頗具軍功，曾助阿濟格攻克北韓。崇禎授予他＂錦衣衛指揮使＂的重臣要職。不久，多鐸的親隨額穆等人也陸續加入。為了重振元氣，崇禎將這些熟諳騎射、征戰多年的多爾袞武將編入錦衣衛。
然而，這幫異族武士的粗野習性很快就暴露無遺。他們放任士卒橫行無忌，屢犯錢莊大戶之家。額穆的兒子幹脆劫掠民女，引起民憤。禦史臬桂昌奏言:＂多鐸等人滿門忠烈，不失武將本色。但手下多是虎狼，若不早做防範，恐禍不旋踵。＂
崇禎聽後大怒，痛斥多鐸並將其免職。但多鐸對抗有加，並非言聽計從。終於在一次朝見時，崇禎忍無可忍，一把揪住多鐸的衣領，高聲質問他領軍何意。多鐸蔑視掙脫，居然直呼＂看不起這紙醉金迷的漢人皇帝＂，說罷揚長而去。
眼見這幫異族來客如此蔑視禮數，高視朝綱，崇禎是啼笑皆非。他暗自思忖，即便重用漢人武將，恐怕也很難凝聚起能征善戰的軍心。權傾朝野，再加上內亂連綿，大明已經走到了窮途末路。崇禎長長嘆了口氣，獨自一人踽踽而行，不知前路將往何處去？
