馬超並沒有像他說的那樣生擒劉備，而是主動投降了：「進退狼狽，乃奔漢中依張魯。魯不足與計事，內懷於邑，聞先主圍劉璋於成都，密書請降。」
史書中的馬超是主動投降，小說中則是在葭萌關與張飛大戰了一場，然後才很體面地歸降，劉備不得不刻意安排趙雲連斬二將給馬超一點顏色看看，李贄和李漁點評的時候還忍不住發笑：「趙雲故顯本事與馬超看，酒席間子龍又做此小把戲嗄酒，不由孟起不如彼也。」
馬超被趙雲的斬將速度震驚而「倍加敬重」，這不禁讓我們想起了另外一個問題：如果早些時候諸葛亮的「激將法」氣得張飛打了退堂鼓，最後只能由關羽從荊州趕赴葭萌關大戰馬超，結果會不會讓劉備和諸葛亮心痛大哭？
在評估關羽馬超戰鬥力之前，咱們還是回過頭來說說馬超對張魯和劉備的稱呼以及稱呼的變化，這變化之中，也藏著馬超戰鬥力消長的決定性因素。
馬超向葭萌關進發前，嘴裏的「主公」就是張魯，從這個稱呼上來看，馬超確實不值得尊重：他投靠張魯，是以臣下自居的，如果是盟友或依附關系，他就應該稱張魯為「明公」而非「主公」，一字之差，意義卻有天壤之別。
魯肅稱劉備、諸葛亮稱孫權、劉備稱曹操袁紹，都是「明公」，據說馬超在投降劉備後，既不稱「主公」也不稱「明公」，而是直接叫「玄德」，氣得關羽張飛都想修理他。
馬超稱劉備為「玄德」，不見於陳壽的【三國誌】而見於【山陽公載記】，那是晉代著作郎樂資撰寫、記載東漢靈、獻二帝時期逸聞的史料——漢獻帝劉協禪位後，被曹丕封為食邑萬戶的山陽公。
【山陽公載記】的記載是這樣的：「超因見備待之厚，與備言，常呼備字，關羽怒，請殺之（劉備表示不可）……明日大會，請超入，羽、飛並杖刀立直，超顧坐席，不見羽、飛，見其直也，乃大驚，遂一不復呼備字。明日嘆曰：‘我今乃知其所以敗。為呼人主字，幾為關羽、張飛所殺。’自後乃尊事備。」
裴松之認為這種事情不可能發生，其理由是鎮守荊州的關羽跟馬超並沒有見過面，但是我們細看【三國誌】，就會發現在建安二十年，也就是馬超投降劉備的第二年，孫權派呂蒙襲奪長沙、零陵、桂陽三郡，劉備親內建兵五萬返回他在荊州的治所公安（荊州治所經過幾次變化，劉備為荊州牧的時候，治所在公安），董都荊州事的關羽肯定會在治所迎接，然後才奉劉備之命到益陽與魯肅對峙，這樣看來，如果劉備回荊州的時候也帶著張飛馬超，那麽關張二人給馬超「立規矩」，就是完全可能的。
即使是僅以【三國演義】為依據，我們也能發現在趙雲連斬二將前後，馬超對劉備的稱呼，確實發生了變化：「德親自接入，待以上賓之禮。超頓首謝曰：‘今遇明主，如撥雲霧而見青天！’（趙雲連斬二將之後）超曰：‘不須主公軍馬廝殺，超自喚出劉璋來降。如不肯降，超自與弟馬岱取成都，雙手奉獻。’」
從「明主」到「主公」，馬超的口氣變得倒是挺快，於是我們就可以回到開頭的話題了：諸葛亮的「激將法」實在很俗套，忽悠黃忠或許好使，但是在最會用計的張飛面前，很有可能被一眼看穿。
張飛繡花粗中有細，劉岱、嚴顏、張郃都被張飛耍得欲哭無淚，如果老張牛脾氣上來，聽到諸葛亮說「馬超無人可敵，除非往荊州取關雲長來，方可與敵，雲長且未必可勝」，他馬上打了退堂鼓：「既然軍師說只有二哥可勝馬超，那俺老張也不搶這個功勞，回營喝酒去也！」
張飛偷笑著離開，諸葛亮一言既出覆水難收，自然只能硬著頭皮寫信給關羽了：「馬孟起雄烈過人，可與翼德並驅爭先，只是猶未及美髯公之絕倫超群，所以還是請君侯勞駕到葭萌關一行。」
建安十九年，關羽已經年過五旬，應該在五十五歲左右，而馬超當時好像只有四十出頭，諸葛亮讓關羽千裏迢迢來戰馬超，這是是不是有點懸？
諸葛亮是千古罕見的正人君子，自然不會打誑語，在馬超與張飛打成平手後，他仍然認為馬超不如關羽，那封信說的絕對不可能是假話，所以我們可以肯定：在諸葛亮眼裏，馬超確實不如關羽，五十五歲與四十歲的年齡差距雖然很大，但是關羽還不算老邁年高，而是戰鬥經驗極為豐富，應該算寶刀不老。
讀者諸君想必都記得這樣幾句話：自古美人如名將，不許人間見白頭；拳出少壯，棍怕老郎；姜是老的辣，人老不以筋骨為能。
這些矛盾的老話，怎麽理解都行，而且戰場五常刀槍無眼，關羽雖然有過斬顏良誅文醜、過五關斬六將的輝煌戰績，但是馬超也非泛泛之輩，八九回合敗於禁，二十回合敗張郃，轉瞬之間打跑五子良將中的兩個，張飛似乎也未必能做到。
關羽入川，跟馬超肯定是不死不休，葭萌關生死大戰，必然會有一員大將殞命沙場，不管落馬的是關羽還是馬超，結果都是劉備和諸葛亮不能承受之痛——他們會失去一個或兩個將帥之才。
我們不討論關羽和馬超誰的武功更勝一籌，只看可能出現的兩個結果：其一，關羽大發神威，在兩百回合後用拖刀計砍了馬超；其二，馬超與關羽大戰二百回合後，眼見勝不得關羽，就在火光搖曳中用暗箭偷襲，一向眼神好像不太好的關羽，極有可能中箭負傷或戰歿。
關羽砍了馬超，劉備就少了一個能震懾西涼的籌碼，肯定會惋惜流淚，如果關羽陣亡，那麻煩可就大了：二舅哥害了關羽，劉備寧肯不要江山也要拼命，如果關羽傷在馬超手裏，劉備還不哭得兩眼血淚向張飛趙雲下死令誅殺馬超？
馬超死了，劉備損失了一個未來的大將，關羽陣亡，馬超肯定也活不成，劉備一下子損失兩員大將，還不得抱怨諸葛亮亂出主意？
不管怎麽說，讓張飛出戰馬超，都是最佳選擇——關羽不合適，趙雲也不合適：關羽一向心高氣傲，只能勝不能敗，如果他把桀驁不馴的馬超打得灰頭土臉，勸降就會很困難，如果關羽敗了，那麽局面就會變得不可收拾；趙雲出手，不留活口，「雲大怒」之下拔出青釭劍，馬超就不是只斷長槍那麽簡單了。
關羽和馬超沒打起來，這是一件好事，張飛跟馬超打成平手並惺惺相惜，更是一件好事，這兩件好事加起來，就成了一個新問題：如果在葭萌關大戰馬超的不是張飛，而是關羽或趙雲，結果又會如何？
