湘軍作為中國近代的重要軍隊，從平定太平天國開始，到收復新疆，參與中法戰爭，可謂影響巨大。
即便到了甲午戰爭時期，湘軍也參與了牛莊血戰，成為了當時少數還能打硬仗的陸軍之一。
湘軍如此強的組織能力讓許多人不禁發出了疑問：湘軍為什麽那麽能打呢？
其實一支軍隊能不能打是相對的，湘軍之所以特別能打，也是因為在晚清時期，大多數軍隊已經高度腐朽，因此相對嚴整的湘軍就成了強軍。
而湘軍能夠在那個普遍腐朽的年代成為一支強軍，其實跟湘軍相對獨立的體系，以及曾國藩獨特的軍隊組織方式有著密切關系。
清朝最初入關時靠的是八旗兵，但八旗兵在入關後就迅速腐朽，「八旗二代」們紛紛享受起了鐵桿莊稼，不復父輩的勇武了。
三藩之亂時，康熙帝就感慨過八旗的腐化。連滿清皇帝都對八旗的戰鬥力持懷疑態度，可見此時八旗戰鬥力下滑之嚴重。
因此在之後很長一段時間內，清朝的統治實際上靠的是綠營，而八旗兵更多的是作為「監軍」而存在。
綠營兵主要由漢人組成，在清朝中期構成了清軍的中堅力量。但到了後期，綠營兵也不行了，在白蓮教大起義等戰爭中已經顯露出疲態。
不過即便如此，清朝統治者也並不敢放手讓各地自行組織軍隊。因為他們擔心一旦如此，地方的獨立性就將大幅增強，甚至威脅到朝廷的統治。
但到了太平天國運動時期，太平軍橫掃南方，清朝「正規軍」一潰千裏，朝廷再也撐不住了。
為了撲滅這場對其統治構成了致命威脅的起義，清朝統治者還是不得不允許各地自行「督辦團練」，也就是組織地方軍，湘軍正是在這一背景下誕生的。
曾國藩對清軍的舊體系是這麽評價的：「武弁自守備以上無一人不喪盡天良。故決計不用營兵，不用鎮將。」
此時的清軍無論是八旗還是綠營，都已經腐朽到了極點，他們不敢與敵人正面作戰，遇到一點阻礙就有潰敗的可能。
搶起老百姓來倒是一個比一個勇猛，這樣的部隊自然不是太平軍的對手。
因此曾國藩決心摒棄清軍的舊體系，按照新的體制組建一支軍隊。
這也是湘軍戰鬥力明顯強於舊清軍的重要原因，因為這是新打造的軍隊，沒有沾染清軍固有體制的諸多陋習。
有意思的是，曾國藩組織軍隊的許多方式，其實和當年的戚繼光有相似之處。
比如在兵員選拔上，戚繼光就曾提出不要市井之徒，優先挑選樸實剛健之人，曾國藩也是如此。
曾國藩的建軍理念是「儒生領山農」，他的士兵大多來自「深山寒谷貧苦之民」。
也就是貧困的山民和農民，並且專門選那種強壯而樸實的，精明的人不要，因為不好控制。
簡而言之，湘軍士兵的標準就是「四肢發達，頭腦簡單」，服從命令，不耍小聰明。
但即便如此還不夠，要打太平軍，一支小部隊通常是完不成任務的，需要各部隊協調合作才行，軍隊內部也要相對團結。
而清軍正規軍此時已經高度腐化，各部隊間幾乎沒有配合，都想著自己爭功。
友軍打得好他們就嫉妒，打得不好他們也不上去救援。只有在敵軍潰散的時候，大家才一擁而上去搶軍功，為了軍功甚至能自相殘殺。
而曾國藩為了改變這一點，提出了「將必親選、兵必自招、層層節制」的原則。
簡而言之就是將領都是曾國藩親自選拔的，絕對忠誠於他。
而這些將領手下的士兵也是他們自己分別招募的，只是都按照曾國藩選拔樸實剛健之人的招兵原則來招募罷了。
這就使得湘軍內部抱成了一個團，相互之間有很強的依賴性，每一層的人員都是上一層提拔上來的，自然相對忠誠。
並且曾國藩很註重士兵間的同鄉關系和親緣關系，基本上每個營的官兵都是同鄉同鄉，語言和風俗都高度相近，內部溝通十分順暢。
這些士兵往往相互之間還有親戚關系，比如親兄弟、堂表兄弟、父子和叔侄等，連結十分緊密。
這就導致一旦有一名士兵被殺，他的親戚們大多都會憤怒，想要為他報仇，從而士氣高漲，因此湘軍有時在大量傷亡的情況下也能保持高昂的士氣。
湘軍的這一做法使得士兵的戰鬥力比清軍「正規軍」提升了一個層級，但這麽做實際上也讓軍隊由朝廷軍隊轉為了私人軍隊。
這些士兵效忠的物件不是朝廷，而是他們上級的將領。這些將領效忠的物件也不是朝廷，而是曾國藩個人。
曾國藩個人是忠於朝廷的，但此後的軍閥們未必如此，這種軍隊架構其實是為後世的軍閥割據埋下了伏筆。
並且將互為同鄉、親戚的士兵們編組在一個營裏固然能提升其凝聚力，但也有一個缺點：那就是如果有一個士兵潰逃了，其他士兵也會相繼效仿，最後導致全面潰退。
這就導致軍隊很難打「逆風仗」，除非將領以高官厚祿作為激勵。而如果某個營的將領反叛，他手下的軍隊也可能跟著他一起反叛。
因此曾國藩更加註重「選將」，在選拔湘軍將領時都是慎之又慎。
他提出「行軍之道，擇將為先」，曾國藩手下的將領大多是他從親戚、同鄉和學生中選出來的，與他基本都有共同利益，因此可以做到共進退。
同時曾國藩還十分註重「義理」，所挑選出的將領大多是深受儒家思想影響的知識分子，降低了他們叛亂的可能性。
曾國藩的湘軍是實打實的「儒生領山農」，179名湘軍將領中儒生占到了104人，達到了58%，成為了罕見的「儒生軍」。
最後，為什麽曾國藩給出的限制這麽嚴格，還有這麽多人紛至沓來，投到曾國藩麾下，讓湘軍能夠有源源不斷的新鮮血液呢？
這就涉及非常關鍵的一點了，那就是湘軍的待遇著實十分優厚，一般都比清朝正規軍的餉銀要高。
並且曾國藩發軍餉向來是準時足額發放，從不拖欠，這和清朝舊軍隊屢屢欠餉形成了鮮明對比，大家自然就更願意來湘軍了。
而除此之外，其實湘軍戰鬥力強還有一個重要原因，而這一點通常被人們所忽略，那就是湘軍是有水師的。
一直以來人們通常將註意力放在湘軍的陸軍上，卻忽略了其水師的存在。
實際上水師也是湘軍的重要組成部份，在中國還沒有什麽鐵路的時代，水運是最快的運輸方式之一。
水師的掩護和運輸大大增強了湘軍的後勤能力，讓湘軍總是能在補給充足、體力充沛的情況下打仗，戰鬥力也上了一個層級。
湘軍之所以強大，是因為在建軍方式上就與舊清軍完全不同，內部凝聚力較強，並且待遇優厚，同時曾國藩的軍事思想也相對先進。
雖然稱不上戰無不克，但在那個年代，湘軍確實稱得上一支堅韌的軍隊了。
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