1921年底聶帥前往比利時，進入沙洛瓦勞動大學。1923 年春，由趙世炎和劉伯堅介紹，聶帥加入了中國共產黨。10 月份，又奉命進東方大學學習。 1925 年 2 月，他被調到蘇聯紅軍學校中國班學習軍事。這個學校在莫斯科郊外，中國班對外是秘密的。學員著紅軍服裝，進行嚴格的軍事訓練，野營、演習、住帳篷、夜間站崗放哨，教員都是蘇軍的高 級幹部。在紅軍學校中國班學習 5 個月。時間雖不長，但卻為聶榮臻日後的戎馬 生涯打下了基礎。
1925 年，「五卅」運動爆發，國內急需幹部，一年前成立的黃埔軍校也需要加強。聶帥和中國班的同學們，根據共產國際決定，一起回國。他們8 月上旬離開莫斯科，乘火車歷時兩個星期來到海參崴，從海參崴上船，駛向日夜思念的祖國。在外學習5年，如今聶帥已經作為一個職業革命家踏上歸途。
聶帥在歐洲輾轉漂泊，陳老總回國後也沒閑著，他四處奔走試圖解決尚在法國的同學們的食宿醫療諸問題，但是軍閥混戰，誰能顧得上遠在天涯的青年學生。碰壁無數，目睹軍閥混戰、社會腐敗，飽嘗人情冷暖、世態炎涼，促使他毅然走上革命的道路，經蔡和森介紹，於1922年加入中國社會主義青年團，1923轉為共產黨。
早期，陳老總主要是做宣傳方面的工作。1923年擔任【新蜀報】主筆，發表大量文章，宣傳新文化、新思想，最終因為一篇抨擊軍閥武裝的文章，觸犯了重慶的軍閥當局，被其派出軍警，持槍」禮送「出川。在北京，他撰寫文章、瀟灑豪放的演講，積極宣傳革命道理，深受群眾歡迎和李大釗的賞識，被委派以共產黨員的身份加入國民黨，擔任國民黨北京特別市黨部執行委員、國民革命運動委員會負責人，並兼任北京學生聯合總會的黨團書記。
1926年，陳老總受李大釗的派遣，回四川軍閥楊森司令部做兵運工作。因為有李大釗、李石曾（編者註：李鴻藻的第三子，河北高陽縣人、中華民國時期著名教育家、故宮博物院建立人之一、國民黨四大元老之一、私立南通大學首席校董）的介紹信，再加上陳毅是川地有名的學生領袖，所以楊森對他禮遇有加，歡迎陳毅到軍中參贊軍務，可以代表他到各部隊走動，自由出入於軍部各處以及自己的私宅，他本人也願隨時聽取 陳老總的「高見」。
就在陳老總來到楊森部的第二天，楊森就介紹剛從德國、蘇俄回來、與楊森舊交頗深的川中名將、公開身份為「第三國際」代表的朱老總與他相見。陳老總見朱老總氣度敦厚、胸懷坦蕩，將要共事半個世紀的兩人不禁惺惺惜惺惺，晤談甚為歡洽 。
前文說過朱老總去了德國，那他怎麽也會到楊森這裏來呢？原來楊森是四川廣安縣（和儀隴同屬順慶府）人，也是從順慶府中學堂畢業的，和朱老總是校友，一九一三年加入滇軍，同朱老總共事。護國討袁時又同赴四川作戰，後擔任入川滇軍第2軍參謀長兼獨立團團長，1920年才脫離滇軍轉入川軍。他同朱老總素有交情，對老總的作戰指揮能力深為佩服。早在老總出國前考察前，他就極力挽留、以師長之職相許，希望老總能夠留在四川幫助自己。無奈當時老總決心出國學習軍事，楊森再三相勸也無濟幹事，只好表示希望他學成後再來，一定虛席以待。
1926年7月12日，朱老總乘坐海輪回國，了解到國共合作下建立起來的國民革命軍已正式誓師北伐，所以他自己要求並經陳獨秀批準的，以廣東國民政府代表的名義做楊森部的工作，迎接北伐。見自己敬慕已久的名將前來，楊森高興萬分，將老總迎進高級招待所——王家花園，熱情款待。這次陳老總來到，讓朱老總說服楊森脫離吳佩孚、易幟轉向北伐革命陣營有了一個得力助手。
作為老牌軍閥，楊森在吳佩孚和國民國民軍未見勝負時，是不會輕易單邊下註的。他一方面於11月接受國民革命軍總司令部委任的國民革命軍第20軍軍長兼川鄂邊防督辦一職（朱老總為黨代表），另一方面仍致電吳佩孚，表示他對吳的「忠誠「。這令共產黨人非常失望，不得已他們只得抓緊準備後手，先後派吳玉章、劉伯承、歐陽欽等人入川，並策反軍閥部隊，爭取在四川開啟軍事鬥爭的新局面。
針對四川的實際情況，黨制定的總策略是：對四川軍閥一面拉攏使之有利北伐進軍，一方面培養自己的實力。所以在戰略上是‘前面抵，後面拉’的辦法。利用川軍矛盾，在順慶起義以為根據地，在瀘州起義——互相策應。9月28日，中共重慶地委以國民黨臨時省黨部名義召開軍事會議，提出「響應北伐，會師武漢」的口號，決定成立國民革命軍川軍各路總指揮部，劉伯承任總指揮。
以朱老總的資歷和軍事指揮戰績，以他為總指揮，劉帥為輔似乎更加合乎普通軍迷的觀點，但此時老總明明在軍中，為何沒有負責軍事？拋開它是滇軍出身這一點外，單純就軍界名氣來講，此時的劉帥絕對力壓他一頭。（更多後續精彩內容，關註我不中斷）
