研究人員揭示了幾個世紀以來光子晶體是如何透過腐蝕和結晶產生的。大約 2000 年前，在古羅馬，裝著酒、水或異國香水的玻璃器皿從集市的桌子上滾落下來，在街道上摔得粉碎。幾個世紀過去了，這些碎片被灰塵和泥土層層覆蓋，暴露在溫度、濕度和周圍礦物質不斷迴圈變化的環境中。
研究人員發現，古羅馬玻璃碎片經過幾個世紀的變遷，其中含有光子晶體，具有潛在的現代技術用途。這些發現不僅提供了對古代材料的深入了解，還反映了羅馬的歷史和環境演變。(古羅馬玻璃表面的光子晶體顯微鏡檢視）。圖片來源：Giulia Guidetti
現在，這些微小的玻璃碎片從建築工地和考古挖掘中被發現，並展現出非同尋常的一面。它們的表面鑲嵌著藍色、綠色和橙色等五彩繽紛的顏色，有些還顯示出閃閃發光的金色鏡面。
這些美麗的玻璃制品通常被鑲嵌在珠寶中作為吊墜或耳環，而更大更完整的器物則被陳列在博物館中。
對於塔夫茨大學 Silklab 工程學教授、材料科學專家奧梅內托和圭代蒂來說，令人著迷的是玻璃中的分子如何經過數千年的重新排列並與礦物質重新組合，形成所謂的光子晶體--原子的有序排列，以非常特殊的方式過濾和反射光線。
光子晶體在現代科技中有許多套用。它們可用於制造導波、光開關和其他器材，在電腦和互聯網上實作快速光通訊。由於光子晶體可以阻擋特定波長的光，同時允許其他波長的光透過，因此可用於濾波器、激光器、鏡子和防反射（隱形）裝置。
在最近發表在【美國國家科學院院刊】（PNAS）上的一項研究中，奧梅內托、圭代蒂及其合作者報告了由玻璃的原始矽酸鹽和礦物成碎形成的獨特原子和礦物結構，這些結構受周圍環境的 pH 值和土壤中地下水位波動的影響。
這個專案始於一次參觀意大利理工學院（IIT）文化遺產技術中心的偶然機會。歐梅內托說："架子上這塊閃閃發光的美麗玻璃吸引了我們的註意。"
這是一塊在意大利阿奎萊亞古城附近發現的羅馬玻璃碎片。中心主任阿賴恩娜-特拉維吉亞說，她的團隊親切地稱它為'Wow玻璃'。他們決定仔細觀察一下。
研究人員很快意識到，他們看到的是大自然對光子晶體的納米加工。奧梅內托說："在泥漿中沈積了兩千年的玻璃，最終卻成為了納米光子元件的教科書式範例，這真的很了不起。"
根據印度理工學院團隊的化學分析，這塊玻璃碎片的年代在公元前 1 世紀到公元前 1 世紀之間，產地是埃及的沙地--這表明了當時的全球貿易。這塊玻璃碎片的主體保留了其原有的墨綠色，但在其表面有一毫米厚的銅銹，幾乎呈現出完美的鏡面金色反光。奧梅內托和圭代蒂使用了一種新型掃描電子顯微鏡，它不僅能顯示材料的結構，還能提供元素分析。這種儀器能以高分辨率告訴我們材料是由什麽構成的，以及元素是如何組合在一起的。
他們可以看到，銅綠具有一種分層結構，由高度規則、微米厚的二氧化矽層組成，密度高低交替，類似於被稱為布拉格疊層的反射器。每個布拉格堆疊都能強烈反射不同的、波長相對較窄的光線。數十個布拉格疊層的垂直堆積形成了銅綠的金色鏡面外觀。
這種結構是如何逐漸形成的呢？研究人員提出了一種可能的機制，這種機制經過了幾個世紀的耐心研究。圭代蒂說："這很可能是一個腐蝕和重建的過程。周圍的粘土和雨水決定了礦物質的擴散和玻璃中二氧化矽的周期性腐蝕。與此同時，結合二氧化矽和礦物質的 100 納米厚的層也在迴圈組裝。其結果是數百層結晶材料形成了令人難以置信的有序排列"。
奧梅內托補充說："雖然玻璃的年齡可能是其魅力的一部份，但在這種情況下，如果我們能在實驗室中大大加快這一過程，我們可能會找到一種方法來生長光學材料，而不是制造它們。"
衰變和重建的分子過程與羅馬城本身有一些相似之處。古羅馬人熱衷於建造長久的建築，如渡槽、道路、圓形劇場和神廟。其中許多建築成為了城市地形的基礎。
幾個世紀以來，這座城市層層發展，建築物隨著戰爭、社會動蕩和時間的流逝而興衰。在中世紀，人們利用殘破和廢棄的古建築材料進行新建。在現代，街道和建築往往直接建在古代地基之上。
圭代蒂說："玻璃表面生長的晶體也反映了城市發展過程中地表條件的變化，是城市環境歷史的記錄。"
編譯來源：ScitechDaily
