1949年，毛澤東與周恩來等中央領導人秘密轉移，從西柏坡趕往未來的首都北平。國民黨大軍逃到台灣，就在蔣介石意圖封鎖海域時，「重慶」號巡洋艦宣告起義，艦長鄧兆祥率部來到葫蘆島港。同時，國民黨海軍軍官林遵也在醞釀起義。
為了殲滅國民黨軍隊，解放軍百萬大軍揮師南下，沿海諸島的解放戰爭即將展開。毛澤東雖遠在河北山林間，卻心系五湖四海，他敏銳地意識到：現在就是組建海軍的最好時機！
中央機關到達臨時根據地時，毛澤東和朱德聯名向起義艦隊發送嘉勉電。毛澤東對朱德說：「中國必須建立自己強大的國防，海陸空三軍一個都不能少，建立海軍的時候到了！」
朱德深以為然，到達北平後，一直在研究派誰去主持海軍大業。他推薦了好幾個將領，結果都被軍委否決，一連幾天都沒有定下人選，只好去拜訪毛澤東。他苦惱地問道：「主席，你覺得讓誰去更合適呢？」
毛澤東思考片刻，給出一個人選：「就讓張愛萍去吧！」朱德有些猶豫地問道：「就選張愛萍了嗎？沒有別的人選？」毛澤東搖搖頭，一錘定音道：「就他了，這人定能成功建立海軍！」
為何毛澤東會選擇張愛萍？張愛萍有何經歷讓毛澤東如此信任？最後張愛萍組建海軍成果如何？想要得到問題的答案，我們就得先了解一下張愛萍和毛澤東之間的淵源。
1910年，張愛萍出生在四川達縣的一個富農家庭，他的父母很支持兒子學習，希望他未來能做出一番事業。張愛萍也沒有令父母失望，從小就展露出不同於普通孩子的聰穎，酷愛讀書，在學校常常受到老師誇獎。
十五歲時，張愛萍就讀的學校中，許多教師都是中共地下黨員。在班主任張鯉庭的引導下，他接觸到革命思想，並且很快就被這新穎的理論思想所吸引。
上海發生「五卅慘案」後，全國各地都在聲援反帝國主義運動，在中共組織的領導下，達縣的學生們也加入到遊行示威的隊伍，張愛萍也在隊伍中。當隊伍路過督辦司令部時，張愛萍忽然高喊道：「打倒軍閥劉存厚！」
這個劉存厚就是川陜邊防督辦，此人仗勢欺人、欺善怕惡，來到達縣後一直為非作歹，當地民眾對他是有怒不敢言。張愛萍的口號勾起了百姓對劉存厚的怨憤，引起極大共鳴，呼喊「打倒劉存厚」的聲音越來越大。
劉存厚急忙派兵出來抓捕遊行學生，張愛萍帶著同學提前坐船來到河對岸，軍閥們只能氣急敗壞地看著他們離開。這件事帶給了張愛萍極大的觸動，他發現敵人並沒有想象的那麽強大，他也能為革命事業做出貢獻。
此後他在老師的帶領下，為宣傳共產主義思想而奔走，很快就得到推薦，成為一名共產黨人。革命的火苗在達縣越燃越亮，引起了劉存厚的關註，在軍閥釋出對中共地下黨員的通緝令後，張愛萍不得不離開家鄉，去往上海。
來到上海後，張愛萍遇見了生命中最重要的人之一，那就是毛澤東。毛澤東聽說這位少年在家鄉的事跡，提出要見一見他。見到張愛萍後，毛澤東並沒有詢問工作的事，而是親切地問他：「生活上有沒有什麽困難？」
張愛萍剛來上海，人生地不熟，生活有諸多不便，但又不好意思麻煩組織。毛澤東猜到他的問題，並主動提出，這讓他十分感謝。但最讓張愛萍感激的，還不是這件事，而是毛澤東對他講述的革命者概念。
毛澤東說：「革命者是奉獻者，不是索取者。我們做了革命者，便要準備好付出一切，生命，乃至靈魂，這就是我們共產黨員和其他人不同的地方。」這番話令張愛萍感觸頗深，在心裏發誓：一定要做真正的革命者。
作為革命者，張愛萍在上海積極開展革命活動，反抗帝國主義、軍閥主義，和國民黨反動派。期間，他曾兩次被外國巡警抓捕，也被國民黨抓過。即使在獄中受到折磨，他也不曾動搖過革命的決心。
不過牢獄之災也帶給他一些影響，讓他認識到沒有足夠的武裝力量，是無法和反革命勢力作鬥爭的。這和毛澤東的想法不謀而合。當組織開始組建紅十四軍時，張愛萍迫不及待申請加入，從此穿上軍裝，踏入戰場。
張愛萍在軍事上具有極強天賦，他剛參軍不久，國民黨就對共產黨展開了激烈的「圍剿」戰鬥。他毫不猶豫投身戰場，在多次反「圍剿」戰鬥中，帶領小隊獲得勝利，一路升遷，很快就開始帶領兵團。
1936年初夏，張愛萍帶著軍委騎兵團離開麻城澗，受命轉移至瓦窯堡。此前無論在長征途中，還是在陜北戰場，張愛萍帶著騎兵團都是所向披靡，從未打過敗仗。誰料，就在這次回去的路上，騎兵團遭遇意外。
部隊翻山越嶺，到達一處村莊時，當地百姓偷偷送來救助報告。原來不久前，國民黨軍隊襲擊了青陽岔，他們不僅搶奪民眾的財物，還強抓了一波人充軍。百姓們請求共產黨幫他們出頭。
騎兵團剛剛打完勝仗，正處於興奮狀態，聽說國民黨的惡劣行徑後，義憤填膺，當即請求參戰，挫一挫國民黨的威風。張愛萍沒有多想，點頭同意後，一群人便騎馬朝著敵軍的方向追擊。
騎兵團在路上卷起陣陣塵土，他們一連趕了幾個小時的路，都沒有發現敵人的影子。估計敵人早已改路撤離，張愛萍只好讓隊伍返回，放棄追擊。但當他們回去時，老百姓們依舊哭訴不停，要求繼續追敵。
張愛萍不好拒絕，只能帶著騎兵團又追了三十多裏地，這下終於遇見國民黨軍隊。雙方展開激烈戰鬥，騎兵團再次贏得勝利，成功俘虜四十多名敵人。大家夥都興高采烈。
然而就在返回的路上，山裏突然沖出大批敵軍。因為戰鬥結束，心情開始松懈的騎兵團頓時一陣慌亂，張愛萍發現情況不對，立即下令撤退。但隊伍還是遭受了損失，沖出包圍圈時，張愛萍在戰鬥中也負了傷。
回到瓦窯堡後，張愛萍非常懊惱，他並不在意自己身上負傷，但卻十分懊惱自己防範不足，讓敵人有機可乘，打了不必要的敗仗。出門時，他們騎兵團的口號就是「打了勝仗，回去見毛主席」，現在勝仗變敗仗，他還有什麽臉去見毛主席？
張愛萍心情正煩悶，卻有人沒眼色，跑到他面前去，陰陽怪氣道：「喲！這不是向來百戰百勝的張代團長嗎？怎麽今天灰溜溜的？」張愛萍性子急躁，哪裏受得了這種嘲諷，立馬回了句：「勝敗乃兵家常事，你第一次打仗嗎？」
他氣沖沖地離開，卻不知有人悄然把這件事傳到主席那裏。幾天後，張愛萍還沒想好怎麽向毛主席認錯，結果卻收到通知。秘書長告訴他：「主席讓你過去他那一趟，記得說話別那麽沖了。」
張愛萍沒聽出深意，只以為主席要問他敗仗的事情，心中忐忑不安。他步伐沈重地走進毛澤東的窯洞，剛在辦公桌前站好，毛澤東就說出一句讓他震驚的話：「我聽說你打敗仗後，還跟人談‘勝敗乃兵家常事’，有這回事嗎？」
這句話雖然音量不大，但語氣卻很嚴肅。張愛萍立馬緊張起來，解釋道：「我那天只是說氣話。」毛澤東依舊保持嚴肅的模樣，反問他：「你這說的是氣話？我看你是還沒接受教訓，承認錯誤吧？」
張愛萍有些委屈，道：「組織給的處分我都接受了，哪裏還敢不接受教訓？我也知道這次是我的錯誤。」聽見他的話，毛澤東意識到剛剛說話太過嚴厲，起身給他拖了張凳子，說：「我們坐下聊，別老站著。」
此時，毛澤東的語氣已經和緩多了，等張愛萍坐下，他接著跟他說：「這些年你打了這麽多場勝仗，怎麽這次就在陰溝裏翻了船？你得好好找找原因。」
看見張愛萍點頭，他又談起之前那句話：「‘勝敗乃兵家常事’這句話沒有錯，世界上從來沒有一場仗都沒輸過的軍事家。但是你是騎兵團的指揮員，這句話不能從你嘴裏說出來，聽上去就像為自己開脫，你說是不是？」
毛澤東這番話入情入理，張愛萍聽得心裏暖乎乎的，明白主席並不是想要指責他，而是在教他說話做事的道理。他立馬說道：「主席，我明白你的意思。」
解決掉張愛萍的心結，接著兩個人又閑聊了許久，還談到了紅軍大學。毛澤東事無巨細地詢問了前線的情況，將自己的想法分享給他，最後問他：「你有沒有什麽想法？或者說最近有什麽要求？」
說到這，張愛萍激動地站起身，脫口而出：「我想去紅軍大學上課！」他剛剛聽到紅軍大學時，就生出了這個念頭。他從小喜歡看書學習，可惜參軍戰事繁忙，壓根抽不出時間。如今紅軍大學即將開學，他也想要趁機學習一段時間。
毛澤東高興道：「好嘛！愛學習是好事，想要成為智勇兼備的將領，離不開好學精神。我們辦紅軍大學，就是想要培養幹部的能力，為大西北的戰場做準備。你最好也去學上幾個月。」
他一邊說，一邊從抽屜裏拿出信紙，當即給張愛萍寫了一封推薦信，信的擡頭是紅軍大學的教育長羅瑞卿。他把信遞給張愛萍，說：「我做你的入學介紹人，開學後帶著它去學校就行。」
張愛萍笑開了花，直說：「謝謝主席！」離開窯洞後，他將主席的親筆信折得方方正正，揣進兜裏，渾身輕飄飄的。前段時間的苦惱全部被拋到九霄雲外。
三天後，張愛萍來到紅軍大學。紅軍大學別稱「窯洞大學」，條件格外艱苦，學生上課與生活都在窯洞裏。黑板是鍋底灰刷在墻上的，板凳是學生自己找的磚頭石塊，沒有桌椅。學校也沒有聘用專業教員，講課老師都是中央幹部和領導。
開學典禮非常簡單，毛澤東到場後，說幾句話便結束。他穿著半新的淺灰色軍裝，踩著褪色的黑色布鞋，頭發有些長了，襯得他更為清瘦。
他說：「我知道你們現在都是實打實的學渣，但是利用這個機會，認真學習，學有所成，到時候就能下山濟世，更好地為革命奮鬥。在這裏，我們都是學生，誰也不要覺得自滿，每個人都可以在他人身上學到東西。」
張愛萍每次聆聽毛澤東的講話，都會有新的感受，使他從中獲得對革命更深的理解。毛澤東在紅軍大學寫了很多報告，其中有一篇題目是【中國革命戰爭的戰略問題】。
張愛萍從這篇報告裏，看到自己對革命戰爭的認識不足，思想得到昇華。過去許多不懂的問題，經過毛澤東通俗易懂的闡述，他很快就找到解決方法。毛澤東每次講課，都能讓他大受啟迪，尤其是關於魯莽二字。
毛澤東說：「一個軍事家絕對不能魯莽，一旦犯下這個錯誤，那就很容易受到敵人的誘騙，受到部下無知建議的鼓動。任何軍事計劃，都需要建立在偵察過後，敵我情況明朗時。」張愛萍自省：這些話說的不正是我嗎？之前的敗仗正是因為我的魯莽！
張愛萍全神貫註地吸收毛澤東傳遞給眾人的知識，盡管毛澤東說了很久，但他卻依舊感覺時間太短，意猶未盡。在張愛萍的軍事生涯中，毛澤東充當著師長的角色，他的教導令張愛萍學會思考，戰略和戰術都漸漸走向成熟。
抗日戰爭爆發後，中共中央機關轉移到延安，紅軍大學也跟著遷移，改名為「中國人民抗日軍事政治大學」，也就是後人皆知的「抗大」。張愛萍原本想要申請去前線，但在毛澤東的建議下，選擇留校擔任教員。
七七事變發生後，中華民族陷入亡國危難中，紅軍主力一直在前線抵禦外敵。張愛萍按捺不住，向組織遞交申請，希望趕赴抗日戰場。毛澤東百忙中與他談話，給了他另一項重要的工作。
毛澤東說：「日軍即將進攻上海，蔣介石態度曖昧，定不會全力應戰。組織希望你去上海，建立新的抗日根據地，發動群眾對抗敵人。」盡管張愛萍渴望去前線作戰，但他相信毛澤東對於時局的分析，立刻服從命令奔赴上海。
新的戰鬥崗位沒有消磨張愛萍的士氣，反而讓他充滿無窮力量，迫不及待想要與敵人一較高下。此後八年的抗戰歲月，他將毛澤東的戰略思想活學活用，開辟出豫皖蘇抗日根據地。在日偽軍和國民黨的攻擊下，不僅沒有退卻，還鞏固發展了蘇北和淮北的根據地，為抗日戰爭培養出大批優秀戰士。
有知識、有文化、有經驗、有教訓，這就是張愛萍幾十年來的成長。他是那麽的好學，在毛澤東的培養下茁壯成長，再把自己的知識傾囊相授，教給下一批戰士。多年抗戰經歷，讓他從無到有，拉扯起一支支新隊伍。
怪不得毛澤東會願意把建立海軍這等大事交到他手上，其他將領或許也在戰場上表現不俗，但比起訓練新部隊，還是張愛萍經驗更為豐富，更別說他軍隊的理論知識十分紮實。不過盡管有經驗，有知識，組建海軍也不是一件易事，張愛萍是否完成了這項艱巨的任務呢？
渡江戰役前夕，我軍連戰艦都沒有，半個專業的海軍都找不出，甚至許多士兵都未見過大海。後面雖然有起義海軍，但數量太少，還不夠組成一支完整的艦隊。張愛萍收到組建華東海軍的命令時，也是兩眼一抹黑。
他將華東海軍形象地比喻為「失去雙腿的巨人」，若是能從國民黨那裏「借」一條腿，共產黨再自己長一條腿，那這個巨人就可以行走了。
確定好策略後，張愛萍首先動員解放軍陸軍戰士們，希望大家能主動了解海軍知識，共同建設新海軍；其次，他將目光放在前不久起義的國民黨將領林遵身上。
林遵出生在福建福州，是民族英雄林則徐的侄孫，家裏是海軍世家，從小受到海軍知識的熏陶。他還就讀了煙台海軍學校，英國皇家海軍學校，畢業後一直在國民黨海軍工作。
既有理論知識，又有實戰經驗，還自發起義脫離國民黨，說明他並不喜歡蔣介石的作風。這般合適指導華東海軍的人，國內恐怕找不到第二個了。
但也沒有想象中容易，想要掌控這些起義海軍也不是件簡單的事。張愛萍不僅希望接管海軍的原班人馬，更希望能夠贏得人心。為了和林遵更好地交流，他親自飛往南京，拜會這位將門之後。
張愛萍誇贊他的起義壯舉，可林遵卻不吃這一套，依舊保持高傲姿態。對於張愛萍的熱情只是禮貌敷衍，聽到中共想要建立海軍，他冷淡地說：「建海軍沒有那麽簡單，這和陸軍不一樣，陸軍只需要會放槍就可以，但海軍不是。」
張愛萍誠懇說道：「我們做好了竭盡全力的準備。」林遵卻完全不信，道：「海軍需要大量專業知識，海軍中一般士兵都要至少初高中的文化水平，軍官更是需要讀過大學，甚至在國外進修。按照解放軍現在的水平，恐怕開不動軍艦。」
林遵的話有些刻薄，但這也的確是解放軍面臨的困難，開高科技的軍艦和開木船比，自然是要更難得多。張愛萍沒有生氣，溫和地繼續說服他，希望他能指導一下人民海軍，但顯然林遵沒當回事。
讓起義海軍認可解放軍不是一時半會能做到的，張愛萍回去後叮囑部下，不要無禮地叫起義海軍為「國民黨」，或者「舊海軍」，這樣容易產生思想上的隔閡，最好稱呼對方為「原海軍同誌」。
之後，他又去找劉伯承。劉伯承聲名遠揚，德高望重，或許能影響林遵的看法。劉伯承聽說他的想法，爽快地邀請林遵赴宴，同行的還有另一位起義海軍幹部金聲。
席間，劉伯承談起解放戰場對海軍的迫切需求，請林遵和金聲指導一二。金聲的態度倒是明確，當即就表示道：「為和平做貢獻，義不容辭。」然而林遵依舊堅持自己的想法，認為解放軍無法建立海軍。
劉伯承沒有和他爭辯，而是循循善誘，說：「人是可以主觀學習的，沒有人生下來就會什麽技能。解放軍戰士雖然文化不高，但這可以後天學習提升。若是有你們這樣的專家教導，還擔心學不好嗎？」
這番話講得很誠懇，但林遵還是不為所動。劉伯承觀察了他一會兒，也看出點門道，晚上和張愛萍見面時，告訴他：「林遵估計是想做解放軍的海軍司令，但若是讓他當了，那還是人民海軍嗎？」
張愛萍讓他不要介意這些問題，只要共同為革命事業奮鬥，那就都是同誌。他立即打了份電報，將此事匯報中央，請求軍委讓林遵擔任海軍第一副司令。
他知道在中央表態前，林遵或許不願意相信解放軍，於是把目光暫時轉移到上海。他從金聲那裏得知，當初國民黨撤離上海時，許多愛國人士都脫離海軍，隱姓埋名在當地生活，其他沿海城市也有這種情況。
了解情況後，他立馬召開大會，決定從國民黨舊部中招賢納士。中共在各地貼好通告，以公開的方式招募海軍，這引起極大的反響，讓隱藏起來的海軍士兵歡呼雀躍，積極報名參軍。
而後華東區海軍學校正式成立，在有基礎的海軍幫助下，首批學員僅花費兩個月就學會操作軍艦。這令林遵刮目相看，頑固的想法終於發生改變。
張愛萍察覺到林遵的變化，為了進一步調動他的積極性，他幹脆找到毛澤東，請他與林遵見一面。短短幾個月的時間，張愛萍就將海軍建設到這個地步，毛澤東很是欣慰，對於他的請求自然點頭同意。
當林遵、金聲等人走進中南海懷仁堂後，張愛萍為毛澤東介紹道：「這位就是林遵。」毛澤東高興地與他握手，說：「你就是抗英英雄林則徐的侄孫吧，如今你起義脫離國民黨軍隊，同樣也是英雄！可喜可賀！」
毛澤東是中國共產黨最高領導人，受到他的接見，林遵幾人都滿懷激動，對於毛澤東的誇獎更是激動欣喜。與毛澤東交談後，林遵當即決定：「我將竭盡全力建設人民海軍！」
1950年4月23日，華東海軍已經成立一周年，周年慶典在南京長江草鞋峽舉行。此時，江面上停著51艘戰鬥艦，52艘登陸艦，31艘輔助船，所有艦隊站滿了海軍。林遵等人出席儀式，張愛萍在一旁滿足地看著這片江海。時間會證明一切，他用實力回應了毛主席對他的信任。
