朱元璋是殘酷嗜殺的，他在位期間，屠殺了不少隨他出生入死的功臣，不僅不放過臣子，連不在朝廷任職的人，一旦惹到他，他也不會放過，比較出名的就是明初大富豪沈萬三。朱元璋曾問過沈萬三桌上的豬蹄叫什麽，沈萬三巧妙的回答了三個字便保住了性命，那麽這三個字是什麽呢？
富可敵國的沈萬三
沈萬三是元末明初的「天下第一富豪」，原名沈富或沈秀，因為家財萬貫，富可敵國，家中排行第三，俗稱為萬三。最初的沈萬三是靠躬耕起家的，沈萬三原本家在吳興，但是因家中遭遇水災，母親去世，父親不得不帶領四個兒子離開家鄉，外出謀生。一路的奔波勞累中，老大老二接連夭折，只留下了沈富和沈貴二人，父子三人歷經艱難，最終來到了周莊定居。
沈萬三頗通賺錢之道。在周莊，他利用周莊土地肥沃，雨水充足的地域優勢發展農業，接著，他賺了錢就開始買進新的田地宅院。隨著時間的累積，他的土地和院子遍布大江南北，財富越來越多。不僅自己能賺錢，他經商誠實守信的優秀品質也得到了其他富豪的欣賞，獲得了江左富豪陸德源的巨額財產，沈萬三更是錦上添花、如虎添翼了。
除了在本土繼續發展農業，他也開始了海外貿易。周莊水路交通發達，他透過水路將內地的商品銷往海外，開展了對外貿易，一時之間風頭無兩，很快的成為了江南首富。
世人對他的傳奇經歷津津樂道，還說他有一只聚寶盆，可以源源不斷的產生財富，可謂是「取之不盡，用之不竭」，其實，這也是對沈萬三賺錢能力的一種肯定。沈萬三生逢亂世，自己的家產巨大，為了能保全家產，繼續賺錢，他做了很多努力。
出資向皇帝示好
首先沈萬三是在戰火紛飛、兵荒馬亂的元末明初時期富起來的，而作為一位富甲一方的大富豪，為了在亂世之中保全自己的生意，他與紅軍起義的首領張士誠建好關系，但是張士誠最終被朱元璋打敗，朱元璋當了皇帝。
這時沈萬三再次向朱元璋示好，出資幫助朱元璋重建在戰火中遭遇重創的首都南京城，和朱元璋建立起了聯系。為了更進一步的和朱元璋拉近關系，沈萬三設宴邀請朱元璋到家中做客，沒想到，在宴席之上，差點犯了致命的錯誤。
宴席之上，有一道豬蹄做的菜，皇帝本因沈萬三富可敵國，再加上他曾經資助過張士誠而心中不快，便有意給沈萬三出難題。於是，朱元璋便指著這道菜問，這是什麽菜？
沈萬三在商場沈浮這麽多年也不是毫無用處的，他明白皇帝這是有意刁難自己，如果說豬蹄，就是沖撞了皇帝的名諱，會給自己招來殺身之禍。隨即，他脫口而出，說這是「萬三蹄」，既躲開了皇帝的忌諱，也貶低了自己，這個回答讓皇帝很滿意，僅這三個字，就保住了性命。
不過，雖然逃過了這一劫，沈萬三並沒有在自己的地盤安分守己，他顯然不了解這位新帝的秉性，他想著再幫助皇帝犒賞三軍，以表自己的忠心。要說之前沈萬三資助過張士誠，看在他也幫助過自己修築皇城的份上可以放過他。
可是這次，他竟然想代替皇帝犒賞三軍，這真是惹到了朱元璋。「匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺」，朱元璋十分生氣，好在馬皇後勸住了他。但是 沈萬三死罪可免，活罪難逃，最終資產被沒收，流放到了雲南，一代大富豪就此隕落了。
自古以來，皇權神聖不可侵犯，沈萬三的做法讓朱元璋覺得自己的權威受到了挑戰，所以，他受到了懲罰。為什麽皇帝的權利這麽大，可以隨便決定一個人的生死呢？
皇權至高無上
自始皇帝起，中國歷代王朝的皇權擁有著至高無上的地位，淩駕於國家的意誌之上。中國古代的皇帝制度以君權神授說為基礎，皇帝被稱為「天子」，天命所歸，不容置喙，皇權具有神聖性，不容侵犯。
君主專制，中央集權貫穿著中國兩千多年的封建歷史，歷朝歷代都為加強皇帝的權力出了不少政策，使皇帝集各種權力於一身。世人常說「王子犯法，與庶民同罪」，但是是王子，不是天子，皇帝跳脫於法律之外，不受制約，任何的決定都是憑皇帝判決，皇帝擁有著絕對的權威。
皇帝不光是天子，還是臣民的父母，馬皇後就曾說過朱元璋是天下人的父，自己是天下人的母，所以大臣們是「臣子」，百姓是「子民」，擁護和順從皇帝要像孝順父母那樣，所以有任何亂臣賊子的出現都是擾亂綱常，大逆不道。
為了體現皇帝獨尊的地位，皇帝還有許多獨享的特權。皇帝的專用詞「朕、禦、欽」等別人都不能用，皇帝的名字裏的字別人也要避諱。凡是有誰的名字，或者書中的文字與皇帝的名字讀音相同，那麽其他人或物均要避而不用。就如沈萬三沒有把豬蹄叫做豬蹄，而是叫萬三蹄就是躲開了朱元璋的避諱。
君主集權制在明清時達到頂峰，權力再高也不能高過天子，臣民都為天子服務，任何人都不可以侵犯皇帝的權威，皇帝掌握著一個人的生死，稍有不慎，甚至可能會連累全家。
總結
在等級十分森嚴的古代社會，皇權是不容任何人去挑戰的。沈萬三錯在他沒有分寸，他不了解朱元璋的為人。這沈萬三的富貴本就引皇帝忌憚，他還不知收斂鋒芒，但是他也不知道自己的想法會觸了皇帝的黴頭，因此招來了禍端。說者無心，聽者有意，我們做任何事都要三思而後行。
