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1865年，英國霸權如日中天之際，一代名相帕麥斯頓曾對國民自豪地宣布：北美和俄羅斯是我們的谷倉，澳洲為我們牧羊，阿根廷為我們養牛，印度人和中國人為我們種茶。
那時候的英國，舉目四望獨孤求敗，沒有人會懷疑大英的霸權會將千秋萬代傳承下去。
帕麥斯頓
然而正所謂「其興也勃焉，其亡也忽焉」。
任誰也沒想到的是，僅僅過了80年的時間，當年那座高不可攀的山巔之城，就轟然倒塌了。
那英國從巔峰到隕落，究竟經歷了什麽呢？
英國崛起
英國位於歐洲西北大西洋海域，自古以來就是歐亞文明的邊緣地帶。
按理說，這種地方不該崛起一個世界強國。
但自從大航海以後，世界的規則發生了天翻地覆的改變。
原來作為歐洲貿易中心的地中海開始衰落，貿易航線開始往大西洋地區轉移。
英國得天時之先，他的統治者敏銳地把握住了時代的風口，加入轟轟烈烈的大航海運動之中。
大航海大致可以分為三個階段：白銀時代，商業時代和工業時代。
白銀時代，西班牙跟葡萄牙靠著先發優勢，占據了南美白銀產地稱霸一時。
可西班牙跟葡萄牙不知道的是，貨幣只是財富的符號而非財富本身。
他們把這些財富，都用來跟英國和明朝購買商品，催生了他們的資本主義萌芽，而自己卻一無所得，最後被時代拋棄。
西班牙隕落後，以金融和航海著稱的荷蘭後來居上，執世界貿易之牛耳。
荷蘭人靠著海外貿易，賺得盆滿缽滿。
世界進入商業時代，而荷蘭要進入大西洋，就不可避免要經過英國。
英國透過發動四次英荷戰爭，最終奪取了荷蘭的海上霸權，史稱英荷禪讓。
英國接過荷蘭霸權後，又面臨法國的威脅。
五次反法同盟中，英國鍥而不舍，最終用錢砸死了一代天驕，最終獨霸世界。
拿破侖
後來沙皇俄國又冒頭挑戰，英國又從多瑙河到海參崴圍追堵截，構了建一條長達萬裏封鎖防線，最終將沙皇俄國的國運徹底堵死。
到1840年，英國工業革命大功告成時，舉目四望早已天下無敵。
直到第一次世界大戰爆發前，英國足足在世界的巔峰，傲然獨立了74年。
那時候英國皇家海軍，總噸位高達驚人的271.4萬噸。
大家要知道，當時排第二的德國和第三美國海軍，加起來都沒有他多呀。
此外英國手上還掌握著3300萬平方公裏的殖民地領土，和占據世界四分之一的人口，以及世界三分之一的工業產能。
米字旗插遍了世界每個角落，只要太陽普照的地方，就有英國人的勢力範圍。
所以帕麥斯頓，才能自豪地對全世界，說出文章開頭的那句話。
但所謂「君以此始，必以此終」。
英國依靠海量的殖民地，孕育出工業革命的果實，自然也逃不掉對殖民地的依賴。
取得霸權之後，英國並沒有進一步推動，並引領第二次工業革命，反而沈浸在殖民地帶來的廉價資源和低價傾銷市場中不可自拔。
而沒有殖民地可供剝削的後起之秀美國和德國，則不得不窮則思變。
他們在提高勞動生產率上面費盡心思，最終成功點爆第二次工業革命，實作彎道超車。
到了19世紀末期，德國工業產能已經超越英國。
而美國在甲午戰爭爆發那年，便已經在GDP上反超了英國。
可面對世界的變化，英國人卻沈浸在一強獨霸的幻夢中，不肯醒來。
國雖大，好戰必亡
英國非但沒有正視美德兩國的崛起，還在19世紀末期，卷入了一場讓帝國元氣大傷的戰爭。
這場戰爭就是布爾戰爭，發生地點：南非。
南非本來是荷蘭人的殖民地。
1795年荷蘭霸權隕落後，英國人登陸南非，接管荷蘭人的殖民地。
原先荷蘭留在這裏的白人殖民者布爾人，不願意接受失敗，跟英國鬥爭了半個世紀。
但胳膊最終拗不過大腿，19世紀50年代，布爾人被迫北遷到南非北邊的奧蘭治河和瓦爾河流域定居，並在這裏建立了兩個共和國，即奧蘭治共和國和德蘭士瓦共和國。
19世紀70年代，奧蘭治共和國發現了大型鉆石礦。
於是英國人，就像聞見血腥的鯊魚一般尋聲而來。
雙方話不投機半句多，爆發了第一次布爾戰爭，此戰英國損傷慘重黯然收場。
一波未平一波又起，1884年，德蘭士瓦共和國又發現了當時世界最大的金礦蘭德金礦。
多大呢？超過人類已知金礦總和。
靠著這座金礦，德蘭士瓦一夜暴富，在金礦附近建立了約翰內斯堡，也就是今天南非的第二大城市。
南邊的英國人，當時實行的是金本位制度，見狀那個饞啊！哈喇子都流了一地。
但由於第一次布爾戰爭的教訓，一直不敢輕舉妄動。
1895年英國南非殖民地來了一個總督，張伯倫。
沒錯，就是後來搞綏靖政策的那位。
張伯倫
在張伯倫的默許下，一個叫詹森的黃金商人，帶著500名南非警察發動遠征，想要滅掉德蘭士瓦共和國，結果慘敗。
雙方圍繞詹森事件，來回扯皮了三年，甚至遠在歐洲的德皇威廉二世，都來湊了一把熱鬧。
英國人一看，這是通敵啊！這是德國要染指非洲殖民地的前奏啊！打吧！
1899年，第二次波耳戰爭爆發。
這次戰爭中，布爾人利用南非北部的山地地形，跟英國人打起了遊擊戰，讓英國人陷入了人民戰爭的汪洋大海之中不可自拔。
德國、法國、美國、荷蘭、俄國，看到老霸主被套住了，各種軍火援助不要錢似地往布爾人身上堆。
得到外援的布爾人，這下子更硬氣了，逼得英國人不得不祭出臭名昭著的集中營，來對付他的人民戰爭。
沒錯，集中營就是從這個時候發明出來的。
後面的希特勒跟英國人比起來，充其量只是個山寨。
這場戰爭從1899年一直打到1902年，直把英國拖得元氣大傷，前後投入南非戰場的軍費，高達2.2億英鎊。
這是什麽概念呢？大家要知道，同一時間的八國聯軍戰爭中，慈禧太後量中華之物力，也只是賠了6750萬英鎊而已。
英國人這回，可真是元氣大傷了。
以至於一向秉持光榮孤立的英國政府，在戰後再也矜持不下去了，竟然在戰爭結束的1902年，破天荒地跟日本結成了英日同盟。
另外，這場戰爭中還有一個不大不小的插曲。
當時有一個叫甘地的印度人，正在南非給英國人搞後勤，親眼目睹了宗主國的雄姿。
不過布爾戰爭只是前菜而已，歐洲那邊還有一場真正的滅頂之災，在等著大英帝國呢！
自從英國發跡以來，他對歐洲大陸實行的都是離岸平衡政策。
這套政策的核心，就是防止歐洲大陸崛起一個統一強國。
因為歐陸的工業生產力，加起來比英國3300萬平方公裏殖民地還要龐大。
而且離他本土這麽近，一旦發難就是滅頂之災。
所以過去幾百年，英國人一直都不遺余力地，在歐洲大陸玩打地鼠遊戲。
誰強就打誰，誰弱就扶持誰。
但第二次工業的爆發，完全打亂了英國人的布局。
德國後來居上，一枝獨秀，甚至其工業產值還反超了英國。
這本該引起英國的警惕，但俾斯麥執政期間，為了防止引來英國人的忌憚，一直都在韜光養晦，盡力不去觸碰英國人的軟肋，殖民地和海軍，而是竭盡所能去提高勞動生產率。
俾斯麥
這一做法，讓德國成功在英國眼皮子底下，實作了大國崛起。
但時間來到1890年時，俾斯麥的伯樂威廉一世去世，上位的是老領導的孫子威廉二世。
威廉二世誌大才疏，不願意苦哈哈地去點科技樹，居然也想像英國人那樣，躺在殖民地上吸血。
為此他公開喊出了那句話：把火藥備好，把軍刀磨亮，去爭奪陽光下的地盤。
正所謂「上有所好，下必甚焉」。
當時德國的海軍部長，為了迎合領導的雄心壯誌，也公開呼籲要把德國海軍，擴張到英國人的三分之二。
你這不是在挖英國人的祖墳嗎？
威廉二世
德國人這麽搞的後果，就是英德關系全面惡化，雙方在戰爭的道路上一路狂奔。
1914年薩拉熱窩事件後，雙方多年積累的矛盾徹底爆發，把歐洲乃至於全世界，都卷入了一場史無前例的戰爭之中。
前面說過，布爾戰爭打了四年，英國人前後花費也只不過是2.2億英鎊而已。
可一戰的花費，卻是每年20億英鎊，後期甚至一度高達25億英鎊。
戰前英國是美國最大的債權國，戰後居然倒欠了美國8.5億英鎊。
殖民地體系崩潰
一戰後，美國成為了最大的贏家，眼見大英霸權就要就此易手了。
可姜終究還是老的辣。
戰後美國總統韋遜意氣風發，準備要到歐洲指點江山的時候，英法兩國聯手搞殖民地貿易保護，將美元拒絕在世界市場之外。
韋遜空手而歸，美國第一次染指霸權宣告失敗。
美國總統韋遜
不過老美吃一塹長一智，他們知道英法這兩個老家夥，之所以死而不亡，最大的原因就是他們有殖民地可供回血。
要想徹底顛覆英國霸權，就要肢解英國的殖民地體系。
一戰後，英國人和法國人往死裏壓榨德國人，試圖透過戰爭賠款從德國那裏得到補償。
但戰爭打下來，德國早就已經是一窮二白，但凡還有還手之力，人家又豈會那麽痛快就投降？
被壓榨得苦不堪言的德國，就像一個火藥桶一樣，只需一顆火星子，就能把英法炸得粉身碎骨。
而美國人就是那顆火星。
德國雖然戰敗，但是工業體系仍然得到保留，只要有外部資金輸入，馬上就能滿血復活。
於是美國人很貼心地送上了道威斯計劃，幫德國恢復。
這個道威斯計劃，本質上就是馬歇爾計劃1.0版。
在他的輸血下，德國短短10年就回到了戰前巔峰。
如果沒有美國人的扶持，就算後來的希特勒說得天花亂墜，都是白搭。
果不其然，德國這顆棋子沒有讓美國失望，希特勒真就將本就奄奄一息的英法一波帶走。
而美國總統羅斯福，則借助【租借法案】渾水摸魚，趁機以白菜價收割了英國在美洲的所有軍事基地，成為最大贏家。
但是德國再怎麽鬧，充其量也是重創英法的本土而已，那些海外殖民地，希特勒可是鞭長莫及啊！
為了摧毀英法在東方的殖民地，美國人又扶持了另一個國家：日本。
很多人不知道的是，在日本侵華戰爭中，美國人才是最大的幕後黑手。
在珍珠港事變之前，日本戰爭所需的石油、鋼鐵、橡膠全都是美國人給他提供。
否則就憑那個資源貧乏的島國，他能打那麽多年？
珍珠港事變
日本的戰爭規模越大，對美國的依賴就會越大。
等他把杠桿拉滿之後，美國就突然撤資，讓日本暴雷。
這時候日本只有兩個選擇：
第一、把吞下去的土地，全都吐出來交給美國人。
第二、把矛頭對準英法在東南亞的殖民地，從那裏掠奪戰爭資源作最後一賭。
最終日本人選擇了第二條道路，成功摧毀了英法在東方的殖民地體系。
戰後美國又踩著日本的屍體，把這些地方納入了自己的勢力範圍。
可還不夠，還有中東、非洲尤其是那顆皇冠上的明珠印度，沒有解決呢？
這該怎麽辦呢？
中東跟非洲方向，戰後新貴蘇聯聯合美國，一起煽動當地民族獨立運動，無限拉高殖民地統治成本，逼迫武功盡廢的英國不得不撤離。
至於印度方向，前面說過，甘地自從布爾戰爭回國後，就一直不遺余力地在推動非暴力不合作運動。
雖然對英國人造不成傷害，但是這個統治成本那是真的高。
英國人再也扛不住了，1947年宣布允許印度獨立建國。
至此，英國人成為了二戰的最大輸家。
其實英國也不是沒想掙紮過的，1956年英國人不願再退，在蘇伊士運河的問題上聯合以色列，對埃及納賽爾發動第二次中東戰爭。
結果美蘇兩國強行出手，喝退英法。
美國說再不收手就斷絕援助，蘇聯說限期不退，紅軍就要出現在埃及。
英法兩國人窮誌短、馬瘦毛長，哪裏還有跟美蘇叫板的資本呀？只好灰溜溜地撤退了。
至此，長達400年的殖民地時代一去不復返。
帶走的，還有殖民地時代，集大成者的日不落帝國。
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