中國封建社會實行三省六部制，到明清時期三省被廢除，六部成為實際上國家行使最高行政權力的機構。所謂六部即指吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。
六部之中，設有部領導，分別為尚書和侍郎。清代的尚書為從一品，侍郎為正二品或從二品。尚書與侍郎統稱部堂大人，也就是所謂的堂官。侍郎雖是尚書的下屬，但卻並不從屬於尚書，二者都直接聽命於皇帝，皆有直接上書言事的權力，以起到相互權力制衡的目的。
尚書、侍郎以下，設有郎中一職。請註意這裏的郎中可不是我們傳統認識上的大夫，而是一級關線上構和職務的稱謂。六部各司的主要領導就是指的郎中，是六部中層主要領導幹部。
那麽，六部郎中在清代到底是個多大的官呢？按照品級來說，郎中為正五品官員。應該說這個品級在京官中不算太高，因為作為六部堂官的尚書和侍郎，都是一二品的高官。到了郎中卻只混了個五品小官，連四品都沒夠上，實在算不得高。
不過，雖然郎中在六部中品級不高，卻是妥妥的實權派。因為郎中作為六部中層主要領導，被尊稱為「司官」。而郎中的下屬和副職，則為員外郎。
如果說六部的尚書和侍郎相當於現在國家部委的正副部長的話，那麽郎中和員外郎則大致相當於部委司局長。我們以六部之首吏部為例。
吏部的主要領導為吏部尚書和吏部侍郎。吏部之下設有文選清吏司，主要負責管理文官的品級及開列、考授、揀選、升調、辦理月選。設有驗封司，主要負責管理官員的封爵、世職、恩蔭、難蔭、請封、捐封等事務。設有稽勛司，主要負責管理文官守制、終養、辦理官員之出繼、入籍、復名復姓等事。設有考功司，主要負責管理處分及議敘，辦理京察、大計。
這些郎中司官的權力不可謂不大。比方說考功司，負責的是對官員特別是京官的考核和處分，也就是說哪個官員考核能不能透過，考核的結果怎麽樣，考功司是有很大話語權的。所以很大官員即便品級很高，也比較怕吏部的這個考功司。而考功司的一把手就是郎中。
因此，郎中就品級而言雖然不是很高，但實權著實不小。而且未來的發展潛力和空間還是很大的，也是一眾官員競相爭奪的熱門職位。
