華野大軍哪三員虎將最善戰？一個姓葉，一個姓王，一個姓陶！
在中國人民解放軍歷史上，可謂猛將如雲、英才輩出，尤其是建國前為民族解放和新中國建立立下汗馬功勞的開國將領，更是值得國人永遠銘記。在他們當中，歷來有關於解放軍三大虎將的種種說法，可謂眾說紛紜，但若具體論及哪三位將軍是華東野戰軍的三大虎將，就比較容易達成共識了。
在八年抗戰和三年解放戰爭中，陳、粟二首長指揮華東野戰軍打了數以百計千計的大勝仗。他們的帳下有三員最為驍勇善戰的虎將，合稱「葉（飛）王（必成）陶（勇）」。
華東野戰軍的第一員虎將就是葉飛。
1939年5月的茅山，桃紅柳綠，麥浪滾滾。一支新四軍隊伍從茅山出發，向東路蘇南的澄、錫、虞、蘇、常、太地區挺進。這就是葉飛領導的第6團，民眾親切地稱之為老6團。
陳老總在溧陽水西村向葉飛交代東進任務，概括為3個字：人、槍、款。人，就是發展隊伍；槍，就是搞到武器裝備自己；款，就是籌集錢款。
葉飛率6團東進武進縣的梅村，與活躍在無錫、江陰一帶的梅光迪遊擊隊會合，成立了「江南抗日義勇軍」，簡稱「江抗」。「江抗」邊走邊打，他們在無錫東北的黃土塘，與下鄉掃蕩的一支日軍遭遇，打響了東進第一槍。
戰士們迅速搶占一線房屋，以機槍火力掩護部隊沿河邊沖擊，與日軍白刃格鬥，殲滅了一大半敵人，東進首戰獲勝。接著，又成功地襲擊滸墅關，端掉敵人一個據點，一直打到上海虹橋機場，燒毀四架敵機，打出了軍威，震驚中外。
「江抗」東進路上襲汽車、打汽艇、端碉堡、拔據點，小仗天天有，大仗不斷，在陽澄湖建立了抗日根據地。6團離開茅山時只有兩個營不足500人，短短4個月，「江抗」發展到4路6000人，武器精良，士氣旺盛，同時籌集了一大筆款子。槍支彈藥和經費源源不斷送往茅山和皖南軍部。
葉飛6團東進作戰有功，得到了葉挺、項英的通報嘉獎。
華東野戰軍的第二員虎將，就是綽號「王老虎」的王必成將軍。
1938年6月，陳老總率新四軍一支隊2團剛進茅山時，王必成是2團參謀長。在兩三個月裏，2團火燒新豐車站，夜襲句容，襲擊新塘車站，一連打了十幾個漂亮戰。
王必成在組織實施戰鬥前，親赴第一線指揮。夜襲句容的前一天，王必成帶著連長王萱春化裝成農民進城偵察，把敵人的兵力部署摸得一清二楚才擬訂作戰方案，他的英勇善戰給2團指戰員們留下深刻的影響。
1938年10月底，王必成接任團長職務。日軍一個中隊在武村大隊長指揮下，從寶墊鎮出發，掃蕩延陵撲空返回途中，在九裏鎮被新6團攔擊，潰逃到賀甲村。王必成率2團駐守在賀甲村附近，聽到槍聲趕到賀甲村，把鬼子據守的祠堂圍了個水泄不通。
下午2時發起總攻，王必成帶著戰士們沖進祠堂，步槍、衝鋒槍一齊開火，手榴彈一顆顆擲向敵人，在一片哭喊和嚎叫聲中，八十余名鬼子當場斃命，殘敵驚恐萬狀，奪路跑到村外大谷場，王必成和戰士們追到大谷場，同鬼子拼刺刀，大谷場上響起了一陣陣白刃搏殺的撞擊聲和喊叫聲。
黃昏時分，武村大隊長和186名官兵全成了新四軍的刀下鬼，還抓了3個俘虜。
一次戰鬥殲滅186名日軍，這在蘇南戰場還是首次，在新四軍軍史上也是一個輝煌的戰例。
這一仗，使王必成和2團威震江南，當地群眾贊譽2團為老虎團，稱王必成為王老虎。鬼子下鄉掃蕩，聽到王必成的名字就膽戰心驚，不敢貿然行動。
華東野戰軍的第三員虎將就是陶勇，他成名於郭村戰鬥。
1939年11月，葉飛率領「江抗」一部從東路撤至蘇北，與管文蔚的丹陽遊擊隊合編為新四軍挺進縱隊，合編後由吳家橋北移郭村。
國民黨江蘇省主席韓德勤，本來是個反共專家，抗戰之前在江西蘇區「剿共」，被紅軍俘虜過，紅軍講寬大釋放了他，可是他恩將仇報，抗戰初期總想把新四軍趕出蘇北，命令駐泰州的李明揚、李長江指揮13個團兵力進攻郭村新四軍挺進縱隊。
挺進縱隊所轄4個團分布很散，郭村只有一個團多一點，1個團怎麽能阻擋13個團的進攻呢？
郭村是新四軍挺進蘇北的前哨，決不能輕易放棄這個戰略要點，但敵眾我寡怎麽辦？
挺進縱隊司令管文蔚和副司令葉飛向蘇南指揮部和蘇皖支隊發出告急求援急電。
遠在皖東月塘集的蘇皖支隊司令、素有「拼命三郎」之稱的陶勇把解救兄弟部隊困難當作義不容辭的事，接到告急電報，率領全支隊出發了。
月塘集與郭村相距一百公裏，這中間要跨越日軍重重封鎖的揚州至淮陰公路，還要渡過茫茫的邵伯湖，障礙重重，只要一處受阻，就難以及時趕到郭村解葉飛部之危。他們逢山過山逢水過水。
第二天拂曉受阻於邵伯湖，此時，遠處傳來日軍巡邏艇的馬達聲。偵察連好不容易弄到5條小船，人多船少怎麽辦？
陶勇急中生智，他知道部隊一夜急行軍非常疲勞，何不在一部份人過河時，讓一部份人吃飽睡一覺呢？於是，他將部隊分成渡河、開會、吃飯、睡覺4個組，輪流進行。不到兩小時，湖過了，飯吃了，覺也睡了，部隊恢復了精力。
近中午時，他們來到揚州至淮陰公路邊。這是日偽軍運糧要道，沿途據點、碉堡林立，還有巡邏隊穿梭不息，別說在大白天，就是黑夜穿過公路也不容易。陶勇考慮到郭村軍情很急，要等到天黑就要耽誤大半天時間，便果斷決定強行透過。
陶勇一聲令下，部隊跨上公路。據點裏的日軍很快就發現了這支部隊，但卻不知是什麽部隊，不敢貿然開槍，在碉堡頂上哇啦哇啦喊了一陣。陶勇趁日軍弄不清情況猶豫不決之時，指揮部隊跑步跨過公路，天黑時趕到了郭村。
郭村四周槍聲陣陣，火光連天，挺進縱隊與李長江部正在激戰，李部已接近郭村邊沿，戰情危急！
陶勇部隊的到來，真是雪中送炭，使正為兵少發愁的管文蔚、葉飛驚喜萬分。
陶勇受命率蘇皖支隊堅守郭村北面，這裏的敵人是保3旅。3天之內，他們打退了保3旅7次沖鋒。
7月1日這天，陶勇組織3個連隊抄到保3旅後尾，一個前後夾擊，將保3旅全線沖垮，活捉俘虜100多名。挺進縱隊在南面學習陶勇的戰法，前後夾擊，殲滅李長江3個支隊，占領了宜陵鎮。
7月4日，蘇皖支隊與挺進縱隊反擊，一直打到泰州城下。陳老總在總結郭村戰鬥時說：「新四軍北移蘇北，先有郭村才有黃橋，說郭村不能忘記陶勇。陶勇在郭村戰鬥中立了大功，如果沒有陶勇及時增援，後果不堪設想。」
