1940 年 5 月，新四軍江南指揮部的總指揮陳毅，為了能進一步拓展、開辟新的根據地，就電令葉飛帶著部隊過江去揚州地區發展，指揮部當時暫設在通揚運河以北的郭村。
郭村那地方在國民黨統治區，當時雖說國共一起抗日，可國民黨對新四軍老是處處防備，還不停地惹事。陳毅心裏不踏實，在葉飛帶著部隊轉移之前，他先去了泰州，見了國民黨將領、蘇魯皖邊區遊擊縱隊的負責人李長江，跟他談了新四軍在這兒駐防的事兒。
李長江在國民黨裏，是走中間路線還搖擺不定的那種人，想著在新四軍和國民黨之間找平衡。所以，他看到陳毅來了，就給了相應的客氣對待，還和陳毅達成了口頭約定，說特別歡迎新四軍過江打日本鬼子，還保證，肯定會跟新四軍加大合作力度。陳毅就跟他商量好了，先在郭村暫住。
陳毅從李長江那裏得到應允後，就命令葉飛帶著部隊進駐郭村，打算在這兒一邊抗日，一邊搞建設。
新四軍過江了，李長江不敢不報。所以，他把葉飛率部進駐郭村的訊息告訴了國民黨江蘇省主韓德勤，可他沒說和陳毅達成口頭協定這回事。
韓德勤在土地革命戰爭那時候，對紅軍敵意可大了，根本就不把紅軍當回事。所以，李長江把情況跟他講了以後，他把李長江臭罵了一頓，說李長江沒本事，在自家地盤上讓新四軍進來了，讓李長江趕緊做計劃，把已經在郭村的葉飛部隊給圍殲了。
韓德勤想向蔣介石邀功，等李長江的計劃弄好了，就立馬給蔣介石打電話，蔣介石給了暗示和支持。韓德勤樂壞了，跟蔣介石保證，一定得找個特充分的理由開打。
再來說說李長江，雖說他跟陳毅有過口頭協定，然而，在接到韓德勤的命令以後，就悄悄地調兵遣將，最後湊齊了 13 個團，打算向葉飛的部隊發起進攻，還上報了具體的作戰計劃和時間，韓德勤很快就給批了。
這會兒，陳毅依舊從大局出發，覺得這時候得爭取李長江，所以，他嚴肅命令葉飛不能隨便行動，還是得去做說服的事兒。
葉飛依照陳毅的指示，盡力去拉攏李長江，特地派了支隊政治部的副主任陳同生，到李長江那兒去談，盼著他能考慮抗日的大局，別老幹破壞和平的事兒。
然而，李長江怕韓德勤給他找麻煩，也擔心自己跟陳毅達成口頭協定這事兒被發現，所以，就鐵了心要攻打新四軍。陳同生去了他家兩次，他都找理由不見。最後一回，竟然還派人去暗殺陳同生。
葉飛氣壞了，認定李長江是鐵了心要對新四軍下手，再去爭取沒啥用了。另外，他客觀地琢磨了下形勢，覺得跟國民黨打交道就得強硬，不然，新四軍在江北根本沒法發展。他想來想去，決定就在郭村打阻擊戰，挫挫國民黨的威風。
他馬上給陳毅發電，說自己想打這一仗的態度和想法。陳毅看到後趕忙回電，覺得不能打。一是敵人派了 13 個團過來，咱支隊的兵力才是人家的十分之一，差距太大。二是時間特別緊，從情報看，進攻估計就在這幾天，咱們準備不足。陳毅嚴厲告訴葉飛，沒他的命令，啥時候都不許亂來，必要的話可以撤回江南。
然而，這時候李長江已經把退路全都封死了，明擺著是要一舉把葉飛所部給消滅掉。
葉飛最終鐵了心要打這一仗。為啥呢？要是不打，新四軍在蘇北根本站不住腳。打吧，雖說兵力差距特大，可李長江的那 13 個團在他看來全是一幫子烏合之眾，他有把握來個反殲滅。這麽一想，葉飛又發電報了，表明了非打不可的決心。
陳毅又來電了，嚴令葉飛不許自作主張行動，他要再去跟李長江談。可葉飛這回不回電了，著手安排兵力準備迎敵。最後，在葉飛有力的指揮下，支隊全體官兵把李長江的 13 個團打得屁滾尿流地跑了。
陳毅心裏一直牽掛著，給葉飛發完最後那封電報，就帶著增援的隊伍往這兒來，然而等他到了，仗都打完啦。陳毅一見到葉飛就大聲嚷道：「你這冒失家夥，我該咋說你喲！」
葉飛臉唰地一紅，以為陳毅發火了，不過他還是扯著嗓子回道：「司令，這場仗要是不打，我這輩子都得憋屈。」
誰能想到，陳毅聽了之後大笑起來，拉住他的手講：「往後像這種仗，就這麽打。」
葉飛先是一楞，接著就笑開了。
