山海關之戰，可以說是明朝末期一場決定天下歸屬權的戰爭。本來已經奪取天下的李自成，因為這場戰爭的慘敗而不得不與天下失之交臂，而本來準備茍到最後的吳三桂，卻因為這場戰爭當了冤大頭，最終一切讓多爾袞成功。
那麽這場大戰打得到底有多慘？為何多爾袞會成為最後的贏家？
李自成占領北京後的失誤
其實在李自成率領大軍占領了北京城後，基本上奪取天下就已經大局已定，然而在占領了北京城之後，李自成的一系列操作卻將他陷入危險。而這其中他貿然發起的山海關大戰，顯然是李自成不明智行為當中，最為不明智的一項選擇。
其實吳三桂在山海關鎮守，名義上是說要守護大明最後的關口，其實他就是想要茍且偷生而已。吳三桂狡詐貪婪又膽小，其實並沒有奪取天下的能力。
同時，他與李自成之間，其實不是沒有妥協的余地。當李自成率軍攻打北京城的時候，崇禎就向吳三桂下發了命令，讓他無論如何來救駕。但吳三桂把這一切當成耳旁風，他根本不管崇禎的死活，而是選擇在後方觀望。
從這裏可以看出，吳三桂並不是與李自成有不可調和的矛盾。但是李自成在占領了北京城之後，不僅僅將吳三桂的父親抓了，還把吳三桂的愛妾陳圓圓給捉起來，給了劉宗敏，這讓吳三桂大怒，與李自成不共戴天。而李自成也因為吳三桂不肯投降，就向鎮守山海關的吳三桂所部發起了進攻。
山海關大戰的慘烈程度
關於這次戰役，參戰三方的兵力歷史上一直都有不同記載。有專家認為李自成所部僅有 6- 10 萬人，這大約是不成立的，因為吳三桂所部關寧鐵騎有 5000 人，而其他遼東久經沙場的老兵加起來則有兩三萬之多。
按照明朝起義軍打正規軍的模式，吳三桂精銳的關寧鐵騎 5000 估計就能吊打李自成 5 萬人了，更何況他們還有其他兵力兩三萬之多。但最終的結果卻是吳三桂差點被打得全軍覆沒。
所以李自成所部應該如清實錄所載，有 20 多萬人之多，如此龐大的軍隊，給吳三桂巨大的壓力，但是吳三桂此時已經沒有退路了，沖冠一怒為紅顏的話，已經放出去了的他，此時是斷然不肯再慫一次的。
因此，他只能一邊組織抵抗，一邊則聯絡北方的清軍。而這一點，也是李自成他們最大的疏忽。不知道是李自成他們忽略了清軍，還是過於高估了自己的實力，他們即便是有 20 多萬人，其實也僅僅只夠消滅吳三桂。
而想要同時消滅吳三桂和清軍，是不可能的。同時，遼東明軍與清軍勾結，已經是不爭的事實，作為遼東明軍的一部份之一，吳三桂不可能不勾結清軍。
如果李自成對吳三桂懷柔誘惑，那麽吳三桂還可能會選擇與清軍作戰，但李自成親率二三十萬大軍前去征討吳三桂不倒向清軍是不可能的。
不過吳三桂的人雖然去了，多爾袞的清軍援兵卻遲遲不肯到來。原因很簡單，多爾袞要坐山觀虎鬥。其實清軍並沒有我們想象的那麽強大，他們之所以能夠在與明軍的戰鬥中屢戰屢勝，完全是靠明軍內部的矛盾鬥爭而來。
但如果真的與大順 20 萬人硬碰硬，多爾袞也占不到什麽便宜。所以多爾袞的想法很簡單，那就是先讓吳三桂跟李自成死磕，然後自己在後面給吳三桂加油打氣。等到吳三桂快要被打得奄奄一息了，他再出兵前去收拾已經疲憊不堪的李自成。
這樣他既能夠解決掉李自成，也能夠避免吳三桂尾大不掉，一向狡猾的吳三桂，不可能不知道這一點。但此時，他已經沒有選擇的機會了。明明知道多爾袞拿他當冤大頭，他還是要專心致誌地做冤大頭。
交戰一開始，吳三桂就陷入了劣勢當中。李自成所部憑借兵力優勢和占領北京城後的士氣，對吳三桂所部發起了一輪又一輪的進攻。而這些進攻，把吳三桂弄得焦頭爛額。不過，吳三桂畢竟是一員名將，外加他手下的關寧鐵騎，是明朝數一數二的精銳，所以他還能勉強抵住。
為了盡可能地消滅大順軍，他們采取詐降的辦法，吸引大順軍靠近，然後用炮火轟死了很多大順軍士兵。這讓李自成感到勃然大怒，對吳三桂發起更猛烈的進攻。
但因為吳三桂他們占據著地利的優勢，大順軍在戰鬥當中死傷慘重，吳三桂那邊同樣也不好受。由於頂不住巨大的壓力，吳三桂一度向李自成投降。
吳三桂眼看著自己就要被李自成大敗，就親自突圍，前去會見多爾袞，跪在地上，懇求多爾袞幫忙。多爾袞對他好言相待，保證自己一定會去救援。
他們還表示要將清朝的公主嫁給吳三桂的兒子，並且要論功行賞，把他封為第一功臣。聽了這些承諾後，吳三桂暈暈乎乎，再一次回到城池當中參加戰鬥。其實多爾袞說這些的目的，就是讓吳三桂繼續戰鬥，要讓吳三桂保持鬥誌，才能讓他殺傷更多的大順軍，這樣之後多爾袞的出兵才會更加順利。
吳三桂心裏七上八下，但也沒有辦法，雖然多爾袞此時並沒有出擊，但是大軍確實已到附近，就在李自成的邊上，吳三桂有了底氣，繼續與大順軍戰鬥。而這個時候，李自成的反應也很奇怪。
按道理說，此時多爾袞率領大軍到了關外，就意味著已經是鷸蚌相爭，漁翁得利的格局了。李自成的最佳選擇，應該是及時止損，而不是繼續投入傷亡慘重的攻城戰。
但是李自成似乎瘋了一般，看到已經搖搖欲墜的吳三桂，下令不惜一切代價，也要拿下吳三桂。就這樣，雙方在這裏展開了慘烈的拉鋸戰。
李自成的慘敗和吳三桂的悲劇
李自成所部因為戰鬥，付出了沈重的代價，而吳三桂在城樓上面，同樣也不安全，甚至已經到了快要團滅的地步。此時多爾袞認為時機已到，命人率領數萬精銳騎兵，趁著當時起了大風，對著大順軍發起了沖鋒。
這邊大順軍正把吳三桂所部團團包圍，又加上有遮天蔽日的大風遮擋，根本沒有註意外界的情況。所以當清軍沖到面前時，李自成所部全都慌了。清軍借助這個機會，對著李自成所部瘋狂砍殺。
而吳三桂看到外圍的多爾袞終於出兵，也是立馬下令讓部下全力沖擊，與外圍的多爾袞裏應外合。這下大順軍很快慘敗。李自成此時 的 人指點，終於知道是外面的多爾袞偷襲了他們。
此時眼看著自己大勢已去，李自成不得不帶領少量兵力離開。而剩下的農民軍看到主帥離開，很快就被清軍殺得片甲不留，這場大戰，幾乎把李自成 20 萬大軍打光，而且更為嚴重的是，在這場大戰中，李自成的 15 名高級將領戰死，這給李自成所部造成淪陷性打擊。
其實大軍打光，對農民軍不算什麽大事，之前李自成所部也經常被正規軍打得全軍覆沒，但是他們的主幹將領都還活著，那麽他們用這些主要的將領，到一些村子裏，再去裹挾百姓，很快就會再次拉起幾萬人的兵力。
而這些新兵，有老兵的帶領，將會在短時間之內提升戰鬥力，然後變成與老兵一樣能打的精銳士兵。然而此時李自成一戰敗光， 20 萬精銳老兵，連帶著統領這些老兵的主將，也幾乎全部都戰死，這讓李自成就算是真的玩完了。
打完這一仗，李自成回了北京，但是他基本上已經錯失了統一天下的機會。果不其然，剛剛還圍著吳三桂打的李自成，再回到北京後，很快遭遇吳三桂圍攻，李自成也不得不再次陷入逃亡，因為他們根本打不過吳三桂，即便是他在北京再次裹挾了一些民眾，但是在缺乏老兵帶領的情況下，這些民眾的戰鬥力非常堪憂。
事實上，在打完山海關之戰後，有人傳言李自成僅有 7000 殘兵敗將了，而這 7000 人估計多半還是半路臨時招募的，這樣的士兵哪裏經得起關寧鐵騎的沖擊呢？由此，李自成不得不放棄北京城逃跑，並且最終死在了逃亡的路上。
不過，吳三桂打敗了李自成，他卻不能享有勝利的成果，他堪稱是把一手好牌打得稀爛的典型。一開始，他可以作為崇禎的救命恩人，成為明朝的一代名將和忠臣，但是他選擇了觀望明朝滅亡。
後來，他可以選擇主動投靠李自成，然後成為李自成的從龍之臣，坐享無盡的榮華富貴。但是他沖冠一怒為紅顏，最終他只能給自己找了個冤大頭的角色。
由於在山海關之戰當中，主力打光了，而且還不得不向多爾袞求援，最終他成了多爾袞的手下。吳三桂費盡千辛萬苦拿下北京城後，就拱手把北京城讓給了多爾袞。
然後多爾袞再讓吳三桂當苦力，為清朝的統一天下到處征戰。吳三桂倒也確實厲害，一路打敗了許多軍閥，但是他的戰功也引起了清朝的忌憚，畢竟他對於清朝來說是一個外人，清朝沒有必要相信一個外人會對清朝有多大的忠誠度，最終他被清朝殺死。
