遼沈、淮海、平津三大戰役勝利結束後，1949年1月15日，為了方便指揮人民軍隊渡江作戰，以及促進人民軍隊正規化行程，組織上頒布了【關於野戰軍番號改按序數排列的決定】，根據這個決定，西北野戰軍、中原野戰軍、華東野戰軍、東北野戰軍分別整編為第一野戰軍、第二野戰軍、第三野戰軍 第四野戰軍，四大野戰軍正式形成。
彭、劉、陳、林四位指揮官分別被任命為四大野戰軍司令員，而在副司令員的任命上，卻出現了一個奇怪的情況：第一野戰軍設有兩位副司令員，分別由張宗遜、趙壽山擔任，第三野戰軍設有一位副司令員，由粟裕擔任，而第二野戰軍、第四野戰軍則不設副司令員，這是為什麽呢？
在軍史中，四大野戰軍的名稱其實都經歷過數次變動，先說第一野戰軍，1947年，晉綏軍區軍隊和陜甘晉綏聯防軍合組陜甘寧野戰集團軍，由張宗遜擔任司令員，後來，西北地區形勢險惡，胡宗南調集大軍向我解放區瘋狂進攻，為了應對不利局面，組織上臨時點將，由彭老總前往西北，統一指揮西北解放區的各支人民軍隊。
於是，陜甘寧野戰集團軍的番號被撤銷，代之以西北野戰兵團，彭老總被任命為司令員，張宗遜則順理成章被任命為副司令員。後來，西北野戰兵團正式被命名為西北野戰軍，彭老總、張宗遜的職務不變，過了不久，趙壽山投向了人民軍隊的陣營，趙壽山出身於西北軍系統，是抗日名將，曾經在中條山與日寇浴血奮戰，在西北地區有著很高的威望。
組織上為了發揮趙壽山的革命熱情，即任命其為西北野戰軍第二副司令員，到了西北野戰軍改番號為第一野戰軍時，彭老總、張宗遜、趙壽山三位指揮官的職務繼續保持，就這樣，第一野戰軍就有了兩位副司令員。之所以第一野戰軍有兩位副司令員，是因為張宗遜本來是西北野戰軍的前身，陜甘寧野戰集團軍的司令員，而趙壽山則是西北軍名將，組織上要發揮他的革命熱情，就是這樣。
再來說說第三野戰軍，抗戰勝利後，山東解放區的軍隊一部份前往東北戰場，另一部份則與進軍到山東的部份新四軍，改編為山東野戰軍，由陳老總擔任司令員。與此同時，留在南方的新四軍余部則改編為華中野戰軍，由粟老總擔任司令員。後來，山東地區戰況不利，粟裕則在蘇中打出了七戰七捷，組織上遂急調粟裕、譚震林率華中野戰軍北上，與山東野戰軍合組為華東野戰軍。陳老總擔任司令員兼政委，粟裕擔任副司令、譚震林擔任副政治委員。
後來，陳老總調到中原局，擔任中原局第二書記，為了方便中原局的工作，即隨中原野戰軍一起行動，擔任了中原野戰軍副司令員，組織上決定任命粟裕為華野司令員，結果遭到了粟裕的辭讓，最終粟裕只接受了副司令員兼代司令員的職務，華野司令員一職，繼續由陳老總遙領。
華東野戰軍改編為第三野戰軍後，陳老總的司令員職務、粟裕的副司令員職務也就沿襲下來了，就這樣，從華野到三野，始終是一位司令員，一位副司令員。
二野的前身是晉冀魯豫野戰軍，晉冀魯豫野戰軍的前身即八路軍129師。129師成立時，劉伯承任師長、徐向前擔任副師長，張浩任政訓處主任（和政委的職責一樣），後來徐向前調到山東，張浩身體狀況不佳，組織上就派鄧政委擔任了129師政委，沒有繼續設副師長。從此，這支軍隊一直就是劉鄧配，從129師，到晉冀魯豫野戰軍，再到中原野戰軍、第二野戰軍，一直都是劉鄧大軍。所以，二野成立時，也就沒有設副司令員了，因為不需要。
最後說下四野，四野的情況比較復雜，四野是由山東軍區一部份軍隊、新四軍黃克誠的第三師、陜甘寧邊區部份軍隊、冀熱遼軍區一部份軍隊，以及隨蘇軍進入東北抗聯余部組成，最早的稱號是東北人民自治軍。東北人民自治軍時期，司令員是林帥，副司令員多達四位，分別由各個地區軍隊的原指揮官擔任，他們是李運昌、呂正操、周保中、肖勁光。
後來，東北人民自治軍先後改番號為東北民主聯軍、東北野戰軍，林帥繼續擔任司令員，呂正操、周保中、肖勁光擔任副司令員，為了便於統一指揮野戰軍和東北局，老高同誌也被任命為副司令員，此時的東野，仍然是四位副司令員。
後來東北野戰軍南下，被改編為第四野戰軍後，情況再次發生了變化。老高同誌是東北局的，自然留在東北了，而因為此時野戰軍有了兵團建制，肖勁光改任兵團司令，呂正操也留在了東北，擔任東北鐵路管理局長，周保中也留在了東北，擔任吉林省主席、東北軍區副司令員，於是四野也就不設定副司令員了，由林帥總覽全域。
我們看到，四大野戰軍之所以有的設副司令員，有的沒設，是因為組織上根據各個野戰軍的情況，因地制宜靈活任命的原因。四大野戰軍中，第一野戰軍是由原來的軍隊司令員陜甘寧野戰集團軍司令員張宗遜，改任的副司令員，第二野戰軍野因為不需要，所以始終沒有設副司令員，第三野戰軍是由華中野戰軍、山東野戰軍兩大野戰軍合並而成，作為陳老總的部下，粟裕也就順理成章地擔任副司令員了，而第四野戰軍的前身東北人民自治軍，因為是由各個地區的人民軍隊構成的，所以一直設有多名副司令員，後來這些副司令員都調到別的崗位，也就不需要再設副司令員了，就是這樣。
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