慈禧太後和維多利亞女王，是同時代的兩位女性。
一位是東方帝國的太後，垂簾聽政，將中國政權玩弄於鼓掌之中。
另一位是「日不落帝國」的女王，作為「統而不治」的「虛君」，受到了國民的愛戴。
這兩位當時世界最有權勢的女人，在踏進新世紀時，遭遇著截然不同的命運，在她們身後，是兩種不同制度帶來不同的命運沈浮。
（一）
維多利亞（1819—1901) 在位的期間正值英國「自由資本主義」向「壟斷資本主義」的轉變時期，經濟、文化空前繁榮，被稱為「維多利亞時代」。
1837年維多利亞即位時，英國已經完成工業革命，1840年占領紐西蘭，標誌著其在世界殖民體系的形成。
英國對中國的野心由來已久。中國的茶葉、絲綢是英國市場上的奢侈品，而中國自給自足的經濟卻讓英國工業產品毫無用武之地。為了扭轉巨大的貿易逆差，英國開始向中國傾銷鴉片。
但1839年，林則徐的「虎門銷煙」極大地打擊了鴉片傾銷，惱羞成怒的維多利亞於次年向中國開戰，這就是第一次鴉片戰爭。
在維多利亞統治下的英國實力蒸蒸日上時，丈夫艾拔親王於1861年去世，讓女王郁郁寡歡，並離開倫敦長期隱居，這也是導致首相權力漸漸增大的重要原因。
1901年，維多利亞女王在懷特島去世，享年82歲，一個時代結束了。而英國也在她64年的統治下，不斷擴張成為了「日不落」帝國。
（二）
就在維多利亞享受致敬的同時，1852年，大清王朝的紫禁城裏，年僅十七歲的葉赫那拉·杏貞正在參加「選秀」。
幸運的她從眾多秀女中脫穎而出，被封為「蘭貴人」。這是她改變命運至關重要的一步。
杏貞沒有顯赫的家庭背景，父親也只是一名普通官員。然而短短十年時間，這位毫不起眼的女子一下成為了統治大清帝國的實權人物——慈禧太後。
1861年，對於慈禧和維多利亞來說，都是無法忘懷的一年。這一年，兩人都失去了丈夫。但兩個男人卻在她們背後扮演了截然不同的角色：
慈禧的丈夫鹹豐帝，是慈禧實作人生價值的政治彈板；而維多利亞女的丈夫艾拔則是她重要的謀士和助手，也是她情感的伴侶和人生寄托。
失去丈夫讓女王悲痛欲絕，而慈禧失去的只有約束，她憑借太後身份，以「垂簾聽政」的名義最終登上了權力的頂峰。
（三）
兩大帝國，兩種制度，一東一西，兩個風光無限的女人，在政治背後，她們同樣是普通的女人。
慈禧，27歲失去丈夫，40歲失去兒子，占盡了人生中的不幸。雖擁有至高無上的權力，卻無法獲得正常的男歡女愛、兒孫滿堂。
她僅有的幸運可能就是生下了鹹豐帝唯一的皇子，從而「母以子貴」。她一步步來到權力巔峰，在男權世界裏縱橫捭闔，雖風光無限，但國家卻遭遇著歷史上最大的不幸。
就在大清帝國風雨飄搖之時，大英帝國卻正昂首進入全盛時代。維多利亞伴隨英國走完了經濟文化空前繁榮、君主立憲制走向穩定成熟、日不落帝國傲視全球的19世紀。
而維多利亞那龐大和睦的家族，更是與慈禧太後悲涼的人生軌跡有著巨大的反差。
（四）
慈禧的政治才能絕不遜於維多利亞。那為何中國在她的統治下一次次割地賠款，直至一種不可收拾的局面？而英國卻出現了獨步全球的高光時刻呢？
慈禧，處在人類剛剛開啟的工業時代，也是中國生死攸關的關鍵時刻。她雖在內外交困中苦撐危局，也曾力圖振興雪恥，但她對權力的迷戀，讓她眛於世界發展趨勢，讓中國滑向半殖民地半封建的深淵。這是中國的悲劇，也是她個人的悲劇！
與此同時，維多利亞和她的政府則不惜一切手段，陰謀、強權、武力。在中國和其它弱國的屈辱中結出了累累「碩果」，為大英帝國的繁榮提供源源不斷的財富。
面對身處同一歷史時期的她們，作為中國人我們的心情無疑是沈重的。但在全球視野下，兩個女人的命運軌跡，又何嘗不是她們背後那個帝國的真實寫照。
