周總理是傑出的外交家，在外事活動中，他不卑不亢，落落大方，並且思維特別敏捷，回答任何刁鉆的問題，都特別有水平。
1972年春，美國總統尼克遜存取中國。一次，他和周總理舉行面對面的會談。
在會談時，尼克遜總統一坐下來，就對總理說：「我來到中國後，有一個發現。」
「哦？」總理看著他，「你有什麽發現？」
尼克遜說：「我發現，你們中國人走路，都愛低著頭。」
這雖然是尼克遜的「發現」，但是，此話聽起來，卻有不好的意思，可能有「中國人還沒有擡起頭來」的意思。
總理聽了，卻笑了，隨即回答說：
「人在走上坡路的時候，往往是要低頭看路，走下坡路的時候才要昂頭挺胸。」
他這麽一回答，就巧妙地把尼克遜給駁回去了。連基辛格博士事後都說：「周總理的回答，比喻非常恰當，水平很高。全世界都沒有這麽睿智的高水平外交家。」
陳冠任著、中共黨史出版社出版的【治國錄：毛澤東與1949年後的中國】（全四冊）記述了此事。
