1946年10月6日，徐州綏靖公署主任薛嶽用兩個整編師進攻魯南解放區，兩天後占領嶧縣、棗莊。
粟裕立即集中華中野戰軍和山野主力，準備向北威脅徐州，迫使魯南之敵返回。
但他剛調集部份兵力，張靈甫就從南面來了近距離的緊逼。
在指揮風格上，張靈甫比當時絕大多數國民黨將領愛冒險。用粟裕的話說：「你越安心的地方，他越愛鉆。」
進攻淮陰時，張靈甫竟然選擇了山野防守陣地的中心突破，這似乎是最堅固的地方。
沒有人敢輕視這樣一個兇猛的將領。
淮陰一戰是一場硬仗，74師傷亡慘重，兩名團長和六名營長陣亡，蔣介石計劃將其調回南京休整。
但此時，正值蘇北綏靖作戰第二階段打響，張靈甫主動申請留下來，打算拿下整個蘇北後返回南京。
就在薛嶽開始進攻魯南的前一天，張靈甫北上漣南，與華中野戰軍對峙。
粟裕判斷張靈甫打的是漣水的主意。
漣水位於淮陰東北約40公裏處，是蘇北門戶，是連線山東解放區和蘇中解放區的樞紐。張靈甫東進漣水，將直接威脅華中根據地後方。
粟裕盯住張靈甫，他向陳毅建議暫停北上，先殲南犯漣水之敵。
粟裕一到漣水，張靈甫立即停了下來，只派了一些小部隊在漣水附近開展活動，僅限於打黑槍和攻擊哨位。
兩個回合下來，粟裕和張靈甫摸清了對方的心思。事實上，倆人都采取了同樣的策略。
張靈甫打漣水，就像粟裕進徐州一樣，用的是「攻魏救趙」之策。試想，只要華中野戰軍主力離開漣水，張靈甫就會卷土重來。
這真讓人頭疼。
更麻煩的是，薛嶽在徐州看到華中野戰軍主力南下，立即變被動為主動，調集兵力向蘇北重鎮沭陽進犯，企圖對粟裕進行兩面夾擊。
為了阻擋薛嶽東進，粟裕不得不將華中野戰軍的主力從南面的漣水調往北面，並重新部署漣水的防禦力量。
如粟裕所料，華中野戰軍主力一北進，張靈甫立即乘虛而入。
1946年10月17日至18日，張靈甫指揮所屬師3個旅和第28師1個旅，兵分三路向漣水進發。
張靈甫大膽，但不盲目。他在漣水安排了一名潛伏特務，偽裝成天主教堂的牧師，隨時透過無線電將偵察情報傳遞到淮陰。
10月18日中午，潛伏特務發出最後一封電報，告訴張靈甫：解放軍在漣水城內只有一個團！
一個團擋四個旅，有三個旅還是國民黨五大主力之一，難道粟裕失算了？
10月19日，張靈甫正式下達進攻命令，整74師迅速向漣水外圍挺進。
張靈甫並不知道，特務的電報其實是粟裕事先設好的局。漣水的公安機關早就掌握了特務的材料，幾次想抓人，都被粟裕阻止。
粟裕決定暫不動手，而是利用他給張靈甫提供假訊息。直到特務發出的最後一封電報被破譯後，粟裕才下令收網。
城內確實只有粟裕親自部署的李士懷團，但在城外的茭菱鎮卻有一個縱隊，即李士懷所屬的成鈞縱隊，該縱隊手握3個團作為機動部隊，隨時增援。
粟裕離開漣水前，還對照漣水地圖分析張靈甫的主攻方向。
粟裕一直把熟悉地圖、地形作為指揮員的基本功。他曾說：「不識地圖，不可宿將。」
曾跟隨粟裕戰鬥多年的作戰參謀鞠開回憶，在他接觸的將領中，精通地圖、熟記地形的只有粟裕一人。
從周邊地勢看，漣水城區兩河夾城，南有黃河故道，北有鹽河。
漣水
按照慣例，敵人不會從南北兩個方向進犯，否則就要冒兩個風險——過河時被半渡而擊，過河後得背水作戰。
粟裕希望張靈甫從城西進攻，因為那樣的話，七十四師的側面和背部就完全暴露了，這對擅長打運動戰的成鈞縱隊最有利。
當然，有淮陰失守的教訓，其他地方粟裕也沒有錯過，比如城南。試想，整個七十四師有炮兵、工兵，淮陰可以背水攻城。為什麽漣水不能？
因此，粟裕將成鈞縱隊作為機動力量，控制在漣水東南的茭菱鎮，背靠黃河故道。
粟裕為成鈞事先設計的作戰策略是，只要張靈甫真的北渡黃河故道，就把黃河故道打造成「河套」，機動部隊從茭菱鎮渡河大舉進攻，把整個七十四師置於「河套」之中。
成鈞
1946年10月21日，整個74師向漣水發起全面進攻，這次進攻這讓成鈞感到焦慮，因為他很難辨認張靈甫真正的主攻方向。
城西、城東、城南，包括他所在的茭菱鎮都是敵軍，看不出哪個是重點方向。
這是張靈甫專門使用的戰術，叫做「寬大正面進攻」，即看似沒有重點，卻又似乎處處聚焦的全線進攻。
重點當然有，只是藏在裏面，不為外人所知。
同一天，遠在沭陽的粟裕作出回應。此時，他已經掌握著山野和華中野戰軍的指揮權，手下有足夠的機動部隊。
趁著薛嶽暫時無力大舉進攻之機，粟裕立即調兵遣將，率領重兵南下。
粟裕的兵力將遠遠超過張靈甫。張靈甫的機會是趕在粟裕援軍到來之前攻入漣水。
他能抓住這個機會嗎？
第74師下轄3個主力旅，依次為第51旅、第57旅、第58旅。其中，58旅在淮陰之戰中受損嚴重，被張靈甫作為預備隊。
因此，基本完好無失真的第51旅和第57旅就成為進攻部隊。
和成鈞一樣，城內的李世懷也搞不清張靈甫的主攻方向，無法調整防禦重點，需要處處防守。
戰前，李世懷將防禦重點放在城西，修築了三道工事。輪到南門的時候，他只能派一個營，這個營的人馬散在整整4公裏的戰壕裏。
漣水只有一個渡口，就是南門渡口。李世懷在渡口安排了一個排，外加三門迫擊炮。
李世懷不會想到，城南是張靈甫選擇的主要方向。他沒有遵循粟裕最希望的路徑，而是再次復制了「淮陰大戰」的模式。
1946年10月22日，第51旅占領漣水城南黃河故道堤，建立炮兵陣地。一般部隊開火時，總要試射，用以調整炮距，被戲稱為「發請帖」。
「請帖」一來，防守一方可以從容應對，比如隱蔽部隊，因為後面會安排猛烈炮擊。
整七十四師就不一樣了。一上來不發「請帖」，直接進行連續炮擊。
炮擊後，應該是步兵沖鋒，但他們沒有出動步兵，卻依然炮擊，炮彈不停地落在陣地的前後左右。
張靈甫在對防禦陣地實施掩護炮擊後，又實施了兩次小型攻擊。
兩次攻擊都被擊退了，但這只是試探性的。張靈甫摸清了北岸的實際情況，選擇了突破方向：南門渡口。
一場更大規模的炮戰開始，張靈甫實施單點突進戰法，集中全師火炮，盯著渡口猛轟，掩護51旅突擊渡口。
一位在城裏親眼目睹這一幕的新四軍老戰士，多年後依然無法釋懷。他說，這是他在解放戰爭中見過的最猛烈的炮擊，以前沒見過，以後也沒見過。
74師75毫米以上火炮300余門，而南門渡口占地面積僅200平方米。炮彈像雨一樣飛了進來，掩體、胸墻都被炸到地上，戰壕被空中飛濺的泥沙堵住了。
南口渡口的大地和天空仿佛陷入了瘋狂的漩渦和風暴中，仿佛火山突然噴發，世界即將沈沒。
炮擊剛結束，黃河故道的河心已經密布著登陸橡皮艇，上面全是頭戴墨綠色鋼盔的國民黨士兵。
實施強行渡河的是51旅第151團。先頭部隊上岸後，像沖破河堤的洪水一樣沿著突破口溢位。隨著突破口越來越大，新四軍的防禦陣地很快被淹沒。
駐守渡口的排只有一人幸存，一個回城報告的士兵。
李世懷緊急派預備隊前往渡口增援，但還沒接近渡口，就被猛烈炮火封鎖，根本無法抵達陣地。
漣水之戰的開始與淮陰之戰幾乎一模一樣。張靈甫接下來要做的，就是命令第51旅旅長陳傳鈞連續作戰，擴大現有灘頭陣地，向縱深推進。
在陳傳鈞的指揮下，151團先頭部隊連夜向兩翼擴散，師工兵團則迅速架設浮橋，供後續部隊推進。當晚，151團透過浮橋到達灘頭。
整74師徹夜的炮擊，不可能不驚動城外的成鈞。仍無法判斷張靈甫主攻方向的他決定先守漣水城。
白天，成鈞已將獨5團調往城內，深夜又派13團進行緊急增援。
那邊，李士懷把僅有的部隊派往南門反擊，又急急向成鈞求援，等他的急救電報送到成鈞手中時，13團已經出發了。
1946年10月23日上午，獨5團在灘頭向151團發起反攻，濃煙籠罩城南上空，炮聲震地。13團也急行軍到達城邊，加入了反攻。
新四軍兩個團的反攻未能將151團趕下江灘。經過激戰，151團逐漸占據上風，兩個團都被其擊退。
至上午11時許，151團已完全控制第一道河堤。
此時，李士懷團大部份已傷亡，駐守南門的營只剩下50多人。如果151團借此機會沖過第二個河堤，再直取城門，勝利將屬於張靈甫，攻占淮陰的場景將完整再現。
可整74師還是功敗垂成。
在最前線指揮的陳傳鈞看到151團傷亡不小，心疼不已。攻占第一道河堤後，他沒有立即發起連續沖鋒，而是決定一步步鞏固陣地，再發動下一次攻勢。
151團花了一些時間重建原來的陣地和防禦工事。這是整七十四師的拿手好戲，嚴密的火力網即將建成。但這耽誤了張靈甫的計劃。
華中野戰軍獨5團、13團退到第二大堤，也築起一道防線，把151團壓在第一大堤下的灘頭陣地上。
猶豫不決是指揮官的天敵。在北上抗日先遣隊期間，劉疇西一次次猶豫，走走停停，把部隊帶進了絕境。
粟裕會永遠記住這個教訓，他再也沒有犯過類似的錯誤。
所謂「慈不掌兵」。善戰者，平時誰不愛兵，可打仗若有太多惻隱之心，就會耽誤大事。
粟裕在大兵團作戰時曾有一條規定，即在激戰正酣之時，各級指揮員不得報送傷亡數碼，以免指揮員一時心軟，作戰命令無法執行。
當然，按照軍校教材或訓練守則，陳傳鈞的決定無可厚非。無論他有多少兵力，在奪取登陸登陸場後，首先要鞏固灘頭陣地，站穩腳跟，然後再向縱深發展。
然而，陳傳鈞忘記了，張靈甫選擇在南門渡口背水作戰，原本就是鋌而走險。既然要冒險，就不能事事求安全，也不能墨守成規。
張靈甫氣得破口大罵，事後還給陳傳鈞打電話：「你帶的51旅不行！」
張靈甫認為陳傳鈞指揮有誤。如果換上淮陰之戰的58旅，情況可能會有所不同，但一切為時已晚。
1946年10月23日下午，151團完成防禦工事，開始向第二河堤進攻。這時，雙方都增添了自己的力量。
成鈞終於琢磨出張靈甫的主攻方向。看李世懷傷亡慘重，他命令部隊向西南收縮，前沿陣地由僅有獨5團和13團代替。
同時抽調手上僅有的一個團入城防守，一旦城破，就地展開巷戰。
雙方戰線一下子縮短，兩軍的焦點全部集中在漣水城南門一線。
1946年10月23日晚8時，第74師以優勢炮兵突破新四軍防線，沖過第二、第三道河堤，直奔漣水城。
這時，在整74師猛烈炮擊下，新四軍陣地中央出現了一個很大的缺口，缺口上方的城墻空無一人。第74師突擊分隊在夜色掩護下翻越城墻入城。
這是74師攻城的慣用戰術，曾在淮陰一戰中得以成功實施，張靈甫似乎看到了淮陰南城門被攻破的那一刻。
失敗的陰影逼著坐鎮城北的成鈞。
因為睡眠不足，成鈞的臉色已經異常蒼白。聽到防線坍塌的訊息，他的臉立刻繃緊了，額頭和太陽穴不斷滲出冷汗。
縱隊的4個團已經全部用完，成鈞手裏沒有預備隊。
成鈞（左）
輸贏對於兵家來說是家常便飯。一個好的指揮官不會害怕失敗。他害怕的是當失敗來臨時，他沒有任何還手之力。是一種能讓他心碎的痛苦和悲傷。
仿佛上帝從天而降，一群灰色的人群進入漣水，拯救了這座城市和它的人民，也拯救了這場戰鬥。時間是晚上9點。
成鈞縱隊來源於山東野戰軍，身穿草綠色服裝，而華中野戰軍身穿灰色，可以判斷，是粟裕指揮的南下援軍到達了。新四軍第六師先頭部隊饒守坤旅先到並入城。
新部隊的到來把城裏的守軍從失敗的邊緣拉了回來。
兩軍會師一處，先殲滅已入城的突擊支隊，打破張靈甫內外配合的計劃，再向南門沖去，重新封閉陣地中心缺口。
反攻南門時，成鈞和饒守坤緊挨著，用望遠鏡緊張地註視著戰場變化，直到確認脫離危險，兩人同時松了一口氣。
饒守坤
成鈞握著饒守坤的手，久久不肯松開，連聲說：「謝謝，謝謝！你救了我一命啊！」
饒守坤幹勁十足，指揮全旅繼續收復第二道河堤，但此時74師又一次顯露出兇猛的一面。
第74師官兵大多使用湯姆森衝鋒槍，他們不需要在黑暗中瞄準，閉著眼睛也能連續向前射擊。
他們依堤阻擊，將這款美式近戰武器的效能發揮到了極致。
饒守坤所在的團反復沖殺，但都被強大的火力網擋住，難以沖進戰壕，部隊也傷亡慘重。
城南的防線又變得異常薄弱，第七十四師的機會又來了。
這是拿下漣水城的最後一次機會，但74師又錯過了，而這次要負責的正是張靈甫本人。
湯姆森衝鋒槍
張靈甫曾責怪陳傳鈞沒能一鼓作氣，現在他也犯了這個錯誤。因為遭遇新四軍反攻，部隊傷亡太大了，張靈甫決定休息一下，讓部隊喘口氣。
如果張靈甫知道城內守軍的處境比他還糟，他會怎麽想？
1946年10月24日上午10時，不僅成鈞已將傷亡慘重的李士懷團收容完畢，華中野戰軍主力也陸續趕到漣水，並及時補上了城南防線的所有漏洞。
援軍接踵而至，總共達到28個團。他們由粟裕指揮，在黃河北岸建立了野戰指揮部，與張靈甫進行了面對面的交鋒。
張靈甫稍事休整，即命令151團和170團輪番進攻漣水防線，但最佳時機已過，防線難以突破，雙方形成拉鋸之勢。
與此同時，粟裕也調兵遣將。他派淮南第十縱隊和第六旅進攻茭菱鎮。
駐守茭菱鎮的170團被張靈甫調往南門主戰場，由第28師所屬的192旅接替防禦。
整28師不是弱旅，在蘇中和淮北戰役中更是如此。新四軍要俘虜和擊斃一個，往往要付出傷亡三四人的代價。
但弱不弱，要看什麽場合，和誰比，與74師相比，它又弱了。這支部隊怕打苦仗，時刻擔心戰鬥傷亡。當進攻壓力大時，防守陣地就會動搖。
茭菱鎮在74師右側。一旦失利，74師右翼將直接暴露，可能導致全師被包抄。
張靈甫連忙作出調整，從正在全力攻城的170團抽調兵力，向南岸撤退，鞏固後方防禦。同時，58旅作為預備隊，隨時準備接管192旅的防務。
張靈甫的調整在粟裕意料之中。
1946年10月24日晚，粟裕下令全線反攻，華中野戰軍第一師、第六師主力奉命出擊。
兩個師聯手上陣，實力優勢再也不能占優。張靈甫的北岸河堤防線被突破，直到被壓到河堤陣地。
離覆滅只有一步之遙，但就是這一步，跨過去卻比登天還難。正是74師300門口徑75毫米以上的大炮擋住了華中野戰軍的進攻。
這場戰鬥結束後，74師51旅、57旅精疲力竭，難以發動有效進攻。張靈甫決定投入新的攻擊力量。
1946年10月25日，張靈甫從茭菱鎮抽出192旅渡江作戰。
這時，第十縱隊等部正直奔茭菱鎮而來。張靈甫在抽出192旅時，利用了中間的時差，同時也因為提前調整了兵力，做好了應急準備。
這實際上是粟裕在蘇中七戰七捷中使用的「轉用兵力」。
但張靈甫達不到粟裕所達到的效果，以華中野戰軍的實力，第192旅在他們前面幾乎沒有什麽用處，進攻一上午也很難看到進展。
對於192旅的實力，張靈甫心中有數，戰前曾說：「打漣水，靠我們就可以拿下來，他們（指192旅）也就進城守著。」
192旅的進攻只是一個前奏，一錘定音還得靠他自己的七十四師。
黃昏時分，張靈甫召集170團的老戰士和士官組成突擊隊，全體手持衝鋒槍，高喊口號強攻大堤。
突擊隊行動非常迅速，74師迅速攻占第一、二道河堤。
既然是對手戲，粟裕就不允許張靈甫占他便宜。傍晚時分，華中野戰軍不顧傷亡，冒著熊熊火網發起大舉反攻，將74師趕回河岸陣地。
此時，成鈞縱隊等部已從茭菱鎮切入74師側後，逼近張靈甫指揮所。時差用完，張靈甫連夜將192旅轉移到茭菱鎮，加強側翼防禦。
從10月21日74師向漣水發起進攻算起，至今已有5個晝夜。國共兩軍在城南狹窄的河堤上來回拉鋸。兩邊每天都有新的部隊補充，每天都有大量傷員被運送到後方。
這裏的每一寸土地都被炸成碎片，到處都是濕漉漉的血跡、彈鉛頭和炮彈碎片。漣水城區曾經有一大片大瓦房，如今不是倒塌就是燒毀，只剩下滿目瘡痍。
華中野戰軍和74師無一例外地陷入消耗自身力量的苦戰當中。
自從在漣水與74師交火後，華中野戰軍司令部內就彌漫著一種憂郁焦慮的情緒。
大家都感慨，七十四師確實是一個難以對付的強敵：原以為黃河故道會形成天然障礙，七十四師卻輕而易舉地跨過，打到漣水的城墻。；
74師背水作戰，穩定使用的兵力從未超過兩個團。華中野戰軍有28個團之多，都是主力，但仍不能殲滅他們，也很難將對方趕出北岸。
誰都想打一場暢快淋漓的漣水殲滅戰，但此情此景卻成了一場聲勢浩大的消耗戰，殺敵一千，自損八百，遠不止如此。
就連粟裕自己也知道，戰爭繼續發展下去，很可能只是徒勞無用的消耗戰，而不是他預想的殲滅戰。
這場戰鬥似乎變成了一個無底洞的泥坑。為什麽不趕緊把腳從泥坑裏拉出來呢？
一位高級指揮員建議，既然雙方都已筋疲力盡，處於僵持狀態，不如放棄漣水，以擺脫這場激戰。
粟裕打仗深得毛澤東真傳——存人失地，人地兩存，除了必須死守的戰略要點，他不喜歡拼一城一池的得失，更不會為面子而死守吃虧。
天目山反擊戰時，他從天目山撤退，在蘇中作戰時，他從海安撤退。現在看來，他完全可以結束漣水了。
然而，他最終做出的決定卻出乎人們意料：「堅決守到最後！」
做出這一決定前，粟裕進行了通盤考慮。
撤退與不撤退，其實是很有講究的，如果之前我軍一直是勝利的，然後進行必要的戰略撤退，大家都能理解。
但在兩淮和蘇中失守的情況下，軍民士氣受到嚴重挫傷，此時的撤退往往被解讀為戰敗，因此情況可能會變得更糟。
山野、華中野戰軍合並後，中央多次給粟裕發電報，提出要打勝仗，不要再打敗仗。
此外，促使粟裕一反常態決心一戰到底的原因，還是高手過招的決鬥心態。
粟裕從有關情報中，了解到了張靈甫及其74師的歷史，知道了它在國民黨全部部隊中的特殊地位。
之前的淮北戰役和現在的漣水戰役，讓他徹底看清了這支部隊的面貌。
它確實是一支王牌部隊，具備精銳之師所必需的一切特征：行動大膽、雄心強大、戰術靈活、戰鬥力兇猛。
這些指標，隨便挑一個，都能讓人刮目相看，但組合成一支軍隊，這是以前從未有過的。
有著豐富大兵團作戰經驗的粟裕比誰都清楚，這樣一支優秀的王牌部隊在戰鬥中能發揮多大作用。
淮陰失守後，陳毅曾在粟裕面前說，如果不設法尋找有利的戰機殲滅七十四師，不知道將來還要給人民造成多少傷害。
粟裕一直在尋找這樣的機會，哪怕為此付出再多的代價，他也不會猶豫。
和粟裕的心態一樣，張靈甫在第一次大舉進攻受挫後，也想休整再戰。然而，74師官兵卻連續受挫，官兵們普遍失去了再殺一次的精氣神。
戰後，清掃戰場，幾乎每隔35米，就有一具74師官兵的遺體，可謂屍橫遍野。
華中野戰軍和配屬的山野一部也是傷痕累累。在現存的各部中，成鈞縱隊以戰鬥力強著稱，第六師在華中野戰軍中聲名遠揚。
這兩支實力強大的隊伍再也打不下去了，只好暫時撤退整理。
剛參戰的部隊傷亡也不少，第十縱隊連縱隊司令員謝祥軍陣亡，它成為解放戰爭時期犧牲的華中野戰軍最高級別司令員。
皮定鈞旅（皮旅）原屬八路軍系統，是中原突圍中唯一成建制保存下來的部隊。它驍勇善戰，而且投入戰鬥時間不長。
但據旅長皮定鈞統計，參戰第一夜就有300多人傷亡。第二天晚上又有300多人傷亡。也就是說，短短兩個晚上，該旅就死傷600余人。
皮定鈞在日記中說：「我們在整74師身上吃了不少苦頭。」
粟裕比張靈甫更強的是，他擁有優勢兵力和更高昂的士氣。
在74師士氣明顯低落的情況下，粟裕終於等來了比黃金還珍貴的戰機。
1946年10月26日，粟裕發動第二次全線反攻。第一師、張震縱隊、皮定鈞旅等新參戰部隊均參加了反攻。
在華中野戰軍的猛烈攻勢下，74師失去了北岸唯一的橋頭堡陣地，兩個團被殲滅，北岸部隊大部份全軍覆沒。
付出這麽大的努力和代價，粟裕的目標當然不會止步於兩個團，而是吃掉整74師全部人馬。
但張靈甫已經提前猜到了這一意圖。
第十縱隊逼近茭菱鎮，使張靈甫感到了被包圍的威脅，粟裕發動第二次大反攻，讓他印證了自己的判斷：粟裕在漣水的兵力，是之前預想的很多倍。
攻城時，兵力要大大超過對方，兵法有雲「十則圍之」，現在反過來，粟裕的兵力比他多得多，別說圍了，打都打不了，快跑吧。
張靈甫果斷決定撤軍。他命令192旅在茭菱鎮抵擋側翼，掩護74師從漣南陸續撤退。
1946年10月30日，粟裕下達進攻漣南的命令。華中野戰軍主力先後渡過黃河故道，將整個74師追至淮陰。
一戰漣水，以張靈甫之敗告終。
1946年11月底，薛嶽集中8個整編師進犯沭陽，企圖奪取蘇北根據地，切斷華中與魯南的聯系。為應對蘇北戰事，整74師再次向漣水進發。
故地重遊，張靈甫決心必取漣水。他已經意識到漣水在一戰中給他的部隊造成了怎樣的挫傷：除了參加過抗戰的老兵大量陣亡，還有士兵內部還有巨大的心理陰影。
一個微小的細節，足以反映74師的心態變化。
在漣水城西南角，有一座七層石佛塔，名為妙通塔。塔很小，而且沒有百姓信奉的「神靈」，所以一直以來都缺乏香火，遠近無人知曉。
但這座石塔卻是整個城市的制高點，居高臨下，視野開闊，俯瞰黃河故道大堤。
戰鬥中，皮定鈞安排攜帶重機槍的機槍排輪流上塔設防。
塔台上的機槍手用重機槍掃射，擋住了攻擊部隊前進的道路，成為牽制整個74師的一顆鋒利的釘子。
發現這一火力點後，74師立即用密集炮火進行封鎖。皮定均見狀，撤下重機槍，換上兩挺輕機槍。
漣水妙通塔
輕機槍比機槍移動更方便。當炮火指向古塔時，機槍手拿著機槍躲在塔下。一旦炮火停止，他就爬上去猛射，形成具有一定戰術價值的機動火力點。
戰後，妙通塔突然一夜成名，成為74師內部討論理論的焦點。在三三兩兩的閑聊中，漣水城區的那座塔經常被提及：
「每次從黃河故道大堤發起沖鋒，我們都以為能成功，但因為這個可惡的火力點，所有沖鋒隊員都被它壓得喘不過氣來，沖不進城內。」
除了親身經歷外，傳播者難免會添油加醋到惟妙惟肖、聳人聽聞的地步：「大炮向廟通塔發射了數百發炮彈，整座塔已經千瘡百孔，但奇了怪了，就是倒不了。」
真正經歷過南大門攻防戰的軍官和一線老兵，大多只會一笑置之。要說妙通塔火力點對74師的威脅確實存在，但絕對沒有傳說中那麽神奇。
後來華中野戰軍能夠守住漣水，並不單純是因為這座塔，而是因為有大量的援軍。
但對於其他那些從未親眼見過的74師官兵來說，「古塔神話」甚至比真相還要真實——妙通塔是聖塔，我們無法攻下漣水，不是因為實力不行，而是因為得罪神仙。
起初，只有下層官兵這樣議論。很快，中上層開始蔓延，就連張靈甫的親信也認為有道理，在私底下談論這個「聖塔」。
任何一種迷信都不是電洞來風，它來自人們內心深處的恐懼和迷失方向，說明你害怕了，顧忌多了。這還是曾經「天下無敵」的王牌精英嗎？
你不是說幾百個炮彈都沒辦法嗎？張靈甫直接命令炮兵團抽出兩個連和1000發炮彈炮擊塔樓。
雖然74師的裝備和給養比解放軍好得多，但因為依賴美援，實際上也很緊張。
有了那1000發炮彈，他們完全可以轟擊漣水其他目標，為何在一個戰術價值有限的火力點中使用它們？
張靈甫這樣做，正是為了緩解人們內心的恐懼。
雖然他嘴上咄咄逼人，但實際用兵時卻十分小心。漣水戰役後，張靈甫總結教訓，「自上而下輕視解放軍，對待可能增援的敵軍，未計算在內」被列為失敗的第一原因。
在第二次進攻漣水時，他不再像以前那樣橫沖直撞，而是穩紮穩打，小心翼翼。
1946年12月3日，57旅、192旅奉命從淮陰出發，向連南發起正面進攻。漣水地區有華中野戰軍第六師10個團和淮南第六旅3個團。
指揮員根據漣水戰役的經驗，判斷張靈甫仍會以城南方向為重點，於是將第六師也部署在南線，由副師長王必成直接指揮。
漣南缺少有利地形，第六師防守很吃力。經過兩天激戰，解放軍未能守住，陣地全部被第五十七旅和整二十八師占領。
退到黃河故道南岸後，王必成依托河岸陣地，梯次布防：他每次只用一個團對敵，到了一定程度後又換了一個團。利用這種車輪戰法，他成功地阻止了74師的繼續進攻。
然而，這只是這次進攻的前奏。
張靈甫總結自己一戰漣水的失敗有兩個原因。一是他沒想到新四軍會不斷增援漣水。
為此，他專門申請調來整28師全部和第7軍1個師，配合整74師作戰，使國民黨軍進攻總兵力達到10個旅、20個團。
另一個是主攻方向選擇不當，背水作戰地形太不利，反擊時沒有立足之地。
漣水黃河故道風光
他想重新選擇主攻方向，換句話說，南線早已從張靈甫的選項中剔除。
但是他為什麽派五十七旅從南線進攻呢？
戰場上，聰明的對手是自己最好的老師。張靈甫欽佩粟裕的妙招，並從中有所收獲。
虛實是一種，迂回包圍是另一種。
1946年12月14日，粟裕在宿北包圍戴之奇整69師的前一天，張靈甫指揮第74師第51旅、58旅和桂軍第7軍一個師，突然避開正面防守，猛攻城西帶河鎮。
帶河鎮是張靈甫選定的新主攻方向。戰前，粟裕判斷張靈甫的主攻方向就是這裏。
因為帶河鎮兩邊都是河，我軍增援非常不方便，反倒擁有沖鋒舟和工兵的整74師行動迅速。
李士懷部署城防，粟裕特意要求他把戰鬥力最強的部隊放在帶河鎮，構築最堅固的工事，還必須有2—3道後備陣地。
張靈甫對漣水城防進行了認真研究。他參照管仲的話，叫做叫作「攻堅則瑕者堅，攻瑕則堅者瑕」。
意思是攻打對方強的地方，對方弱點也會變強，但如果攻打對方弱的地方，那麽對方強的地方也會變弱。
這就是粟裕經常放在嘴裏講的「柿子專挑軟的捏」，現在張靈甫也體會到了。
但遺憾的是，在部署上，現在的漣水守軍最高指揮員並沒有像粟裕那樣在帶河鎮布置重兵。只有6師師長王必成、政委江渭清對此有所警覺。
江渭清
他們幾次電告最高指揮員，認為從張靈甫投入的兵力來看，這次以南線為主攻方向的可能性不大，很有可能采取聲南擊西的戰術，從西線發起進攻。
兩人建議將防禦重點向西轉移到帶河鎮，但這一意見未能得到最高指揮員的足夠重視。
帶河鎮防守薄弱，恰被張靈甫逮個正著。當日黃昏，74師攻占帶河鎮。
此後，張靈甫還吸取漣水戰役的教訓，改變白天進攻的常規操作，馬不停蹄連夜猛攻城西第二道防線。
眼看城西多個陣地被突破，最高指揮員連忙向王必成下達緊急轉移命令，帶著十六旅前往城西增援。
1946年12月15日，宿北戰役打響的那一天，十六旅和七十四師一直在西門外大堤陣地周圍反復戰鬥。
這時，最高指揮員終於確定了張靈甫的主攻方向，不斷調整部署。晚上，他讓王必成撤回十八旅，調往城西參戰。
第六師全部在黃河故道南岸。由於缺少船只，花了9個小時才將第18旅撤回北岸，錯過了第一時間回防城西的機會。
12月16日拂曉，粟裕分割包圍宿北之敵，張靈甫也在漣水城西發起總攻。第74師在黃河故道南岸的炮兵陣地也仗著射程遠的優勢，以全部炮火轟擊新四軍城西陣地。
在這個節骨眼上，十八旅還沒趕來，十六旅只好單打獨鬥，遭受兩面夾擊。到了下午，城西防線被攻破，74師分別從西門、北門沖入城內，漣水於當天下午失守。
我軍和整74師在漣水大戰兩場，兩方傷亡都不小：一戰漣水，我軍與國民黨軍各傷亡6000余人；二戰漣水，我軍傷亡6000余人，國民黨軍傷亡7000余人。
兩戰相加，我軍共傷亡1.2萬人，國民黨軍傷亡1.3萬人，大致相當。
此外，漣水的淪陷還具有連鎖效應。南部鹽城因失去側翼掩護，李默庵又從正面集結兵力，只能選擇結束。
粟裕素以打仗不吃虧著稱。如果要說他對這個結果不惱火、不沮喪，那可太神化他了。
比粟裕更惱火、更沮喪的是他的老對手張靈甫。
進入漣水城後，張靈甫發現我軍丟下的一支漢陽造步槍。他很驚訝，新四軍用如此劣質的武器保衛漣水，並給自己的王牌部隊造成如此重大的傷亡。
從這個時候開始，張靈甫突然對自己和74師的結局有了一種奇怪的預感。
大戰漣水之前，張靈甫多少有些輕視新四軍。之後，他對新四軍刮目相看，認為自己碰到了勁敵。
張靈甫還直言不諱地給同為五大主力的十一師師長胡璉發去電報，感嘆：「新四軍在戰略戰術作戰上優於國軍。過了新年，我將死無葬身之地，伯玉兄怎麽看？」
兩次漣水大戰，國民黨軍傷亡1.3萬人，其中8000人是整74師的傷亡，大部份是參加過抗戰的老兵。可以說，74師的元氣在漣水城下被消耗掉了
據孟良崮戰役中被俘的整74師軍官回憶，攻克漣水後，從南京趕來的老兵傷亡過半，補充的新兵基本都是從後方強征的壯丁，戰鬥力可想而知。
在後來的孟良崮戰役中，這些新兵一聽槍響就趴在地上一動不動，極大地影響了整74師防守山地、中心開花的部署，是其全軍覆沒的重要原因。
