1950年6月25日韓戰爆發，6月26日，駐日美軍迅速轟炸北韓人民軍，6月27日，美國海軍第七艦隊進駐台灣高雄，基隆港，巡弋在台灣海峽，阻止解放軍解放台灣。雖然北韓人民軍一開始取得了很大的戰績，但是隨著美軍的不斷幹涉，北韓軍隊的失敗也是必然。
韓戰爆發之後，美軍入侵台灣，致使解放軍解放台灣的計劃不得不擱置，同時美軍還不斷地派飛機轟炸中朝邊界地區，給中國造成大量軍民傷亡。在這種情況下，中國高層開始考慮是否出兵北韓了。當時新中國剛剛建立，國家剛經歷了上百年的戰亂，百姓生活苦不堪言，全國老百姓都希望過上和平的生活，投入經濟建設和發展生活中去。
其實對於是否出兵北韓，當時很多高級將領是反對的，就連第四野戰軍司令員林彪都不同意出兵北韓，因為他認為中國急需經濟建設，不應該再卷入到一場戰爭中，而且美國有原子彈，有強大的海空軍力量，和這樣的對手作戰勢必會給我軍造成很大的傷亡，為一個只有900萬人口的北韓，把一個有四億人口的中國陷入險境，這樣做不值得。
其他將領也對比了當時中美兩國的綜合國力和軍力，也都是不同意，但當時經過了認真的討論後，還是達成了出兵北韓的決定。在上層達成出兵北韓的決定後，就面臨著一個嚴重的問題，那就是誰來掛帥。
抗美援朝戰爭不同於以往的任何一場戰爭，和美國人打，勢必要調動國內的大部份精銳部隊，後來的事實也證明了這一點，當時前前後後調動了200多萬軍隊入朝參戰。打這樣的仗，必須選一個優秀的將領，當時解放軍名將雖然多，但是有這個能力的沒有幾位，符合條件的其實只有彭德懷，林彪，劉伯承，徐向前，粟裕，陳賡在這方面的資歷和才能也具備。當時徐向前，林彪由於身體原因，不能率兵入朝，劉伯承在辦軍校，陳賡在越南。
韓戰爆發之後，其實毛主席最想讓粟裕掛帥。1950年7月13日，軍委調四野13兵團及其他部隊組建東北邊防軍，任命的司令員就是粟裕，後來首批入朝的誌願軍13兵團38軍，39軍，40軍等部隊就是東北邊防軍的部隊直接調過去的。為了方便粟裕指揮四野的這些驕兵悍將，還把他的老戰友蕭勁光調給他當副司令，可見對他的重視。
但是粟裕給拒絕了，並沒有到東北赴任，理由是身體不適，不適合指揮這樣的戰鬥。毛主席第二次又給粟裕發報，讓他到北京養病，養好了再去，但是又被他拒絕了。最後毛主席讓公安部長羅瑞琴親自到青島看粟裕，仔細了解了粟裕的病情後，這才沒有讓他帶兵入朝。
雖然粟裕最後沒有率部入朝，但是東北邊防軍司令一職給他留了足足三個月，直到出兵北韓的前幾天，才把彭老總從西北匆匆調過來。不過這樣的惡仗確實更適合彭老總去指揮，他的資歷也能夠鎮住各大野戰軍的驕兵悍將。另外，彭老總的軍事才能也十分高，解放戰爭期間，他所在的西北戰場上其實是最惡劣的，但是卻憑借區區兩萬人消滅了胡宗南的幾十萬大軍還有十幾萬馬家軍騎兵，不可不說是一場奇跡。
