1947年，國共兩黨在戰略要地延安展開激烈爭奪。3月，毛澤東主席出於戰略全域考慮，主動撤離了這片紅色聖地延安，此舉猶如圍棋高手棄子布局，看似退卻，實則蘊藏著扭轉乾坤的大棋局。國民黨軍中的胡宗南借此良機大舉攻占延安，並借助宣傳機器自詡為「明星人物」，一時風頭無兩。
然而，歷史的車輪並未按照他的劇本行進。僅僅半月不到，胡宗南麾下的31旅在青化砭地區遭遇了一場淪陷性的打擊，近3000名士兵被我軍殲滅，旅長亦不幸被俘，這場慘敗無疑是對胡宗南此前囂張氣焰的一記響亮耳光。對此，毛澤東給予了高度評價，他指示彭德懷元帥不僅要認真總結此次戰鬥經驗，更明確了在延安地區戰場上的總體方針——以持久戰拖垮敵人，把握時機予以殲滅。
毛澤東在致彭德懷的電文中提到了「三面埋伏戰法」，此戰術為何能在青化砭之戰中大放異彩？原來，彭德懷巧妙利用了蟠龍川的地勢特點，兩側高山峻嶺，中間是一片狹長的峽谷地帶。他精心布局，正面以一團兵力做誘餌，待敵深入後，首先襲擊其尾部，切斷其退路，隨後峽谷兩側和正面同時發起攻擊，形成「三面合圍」的態勢，成功實作對敵31旅的全殲。
這場大捷令胡宗南顏面掃地，他迅速集結11個旅的精銳力量，決心在瓦窯堡與西北野戰軍主力決一死戰。汲取了31旅覆滅的教訓，胡宗南此次改弦易轍，采取了更為嚴謹的方形隊伍推進戰術，各部隊之間始終保持緊密聯系，無論何時何地都能做到快速支援，企圖以此破解我軍分割包圍的戰術。
然而，毛澤東與彭德懷早已洞悉其變化，針對胡宗南的新戰術，毛澤東仍建議彭德懷繼續運用「三面埋伏戰法」。但彭德懷經過深思熟慮後，回復毛澤東指出當前形勢已發生變化，不能再簡單沿用舊戰術。他列舉了兩大理由：一是胡宗南的11個旅如同銅墻鐵壁般嚴密聯動，幾乎無隙可乘；二是經過多次偵察，均未能尋覓到理想的伏擊地點，若盲目出擊，極有可能付出巨大代價。
在此背景下，彭德懷展現出了卓越的戰術靈活性，提出了一種全新的遊擊戰術——派遣小股部隊在各個方向進行機動出擊，以頻繁變換的攻勢迷惑敵軍，制造主力部隊無所不在的假象。這樣既能牽制敵軍，使其疲於應對，久而久之，敵方必會露出破綻，那時便趁機給予致命一擊。毛澤東對於彭德懷的獨到見解表示贊賞，並鼓勵他按此原則堅決執行。
胡宗南在連續數日被我軍牽制得團團轉之後，部隊士氣低落，紀律松懈，部份官兵更是對胡宗南設計的方形陣列心生不滿。恰逢此時，135旅接到了向南撤退的命令，他們如釋重負，急不可耐地踏上了征程，殊不知這恰恰落入了彭德懷精心編織的陷阱之中。
彭德懷迅速調集一個縱隊加兩個旅的兵力，在蟠龍西北的牡丹川、雲山寺一帶布下伏兵，其余部隊嚴陣以待，以防胡宗南派援。結果，僅一日之內，我軍就徹底消滅了135旅近5000人，旅長再度被俘，訊息傳來，胡宗南怒不可遏，痛斥135旅旅長無能至極。
這場戰役生動詮釋了彭德懷靈活多變的戰術智慧，以及他準確洞察戰場形勢並作出精準決策的能力。同時，它也展現了毛澤東作為偉大領袖的胸襟與遠見，敢於采納彭德懷的建議，勇於修正既定戰略，這種從善如流的品質在當時乃至今日的政治和軍事領域都具有深遠的啟示意義。胡宗南雖握有強大的軍事力量，但在毛澤東和彭德懷這對黃金搭檔面前，終究只能望洋興嘆。
