劉備於公元218年親自率領大軍進攻漢中，而曹操則派遣夏侯淵、張郃等人前來抵抗。然而，在次年，黃忠在定軍山斬殺了夏侯淵，導致曹魏軍隊士氣大挫，處於劣勢，不得不從漢中撤軍。
公元219年，劉備成功占領漢中，並自稱為漢中王。同時，關羽在江陵出兵北伐襄陽、樊城，開始了他一生中最輝煌也最悲慘的戰役。
然而，在年底的襄樊地區激戰中，孫權出兵占領了江陵，關羽大驚之下，放棄了襄樊，回軍南下，最終在麥城以北的臨沮被孫吳軍隊擒獲並斬殺。
這一事件發生時，距益州地界只有二十裏。
展開地圖可以發現，關羽在江陵失守後選擇的行軍路線讓人感到困惑。此時，最佳選擇可能是經臨沮，至奉節，直接入蜀，與蜀漢軍隊會合。
然而，關羽卻舍棄了這個選擇，直接前往江陵，隨後又退守麥城。那麽，是什麽讓關羽做出這樣的決定呢？在建安二十年這個風雲變幻的時期，劉備占領了益州，擁有了穩定的根據地。
然而，孫權卻依照之前的約定向劉備討還荊州，遭到了劉備的拒絕。孫權因此大怒，派遣呂蒙西進，奪取了長沙，桂陽、零陵三郡。
在此情況下，劉備親自率領援軍，日夜兼程趕往荊州地區。
在曹魏的軍事壓力下，孫劉兩家迅速恢復冷靜，開始協商。談判代表關羽和魯肅，分別手持單刀，前往會場。經過討論，孫、劉兩家達成協定，以湘江為界，各自管轄荊州三郡。
孫權則將已經奪取的夷陵歸還。建安二十二年，曹魏和孫吳在濡須地區展開了一場大規模的戰役。張遼率領的八百精兵打敗了十萬人，威震逍遙津，差點在戰鬥中擊敗孫權。
建安二十三年，對曹操來說是充滿挑戰的一年。北方的遊牧民族，如烏桓和鮮卑，進犯中原邊境；中原地區，耿紀和吉本等人起兵反曹，進攻許都；南方的宛城，侯音叛亂，對襄樊地區的大後方造成了威脅。
同年，劉備派遣眾多猛將，向漢中進軍。馬超、黃忠、張飛和趙雲四箭齊發，與夏侯淵和張郃在漢中進行了激烈的交戰。
建安二十四年，黃忠老而彌堅，殺敵勇猛，使得曹操親自率領大軍前往漢中與劉備對抗。曹操的糧草被趙雲、黃忠搶奪，軍中無糧，士兵士氣低落，被迫撤軍。
劉備占領漢中，派劉封、孟達駐守上庸。同年，劉備成為漢中王。此時，隆中對規劃的宏偉藍圖，只剩下襄樊地區的軍事行動了。
因此，坐鎮荊州的關羽大令一揮，率軍北伐，江陵則留給了劉備的小舅子——糜芳鎮守。襄樊之戰初期，關羽先被龐德射傷，但憑借勇氣和智謀，他最終以連綿大雨為助力，水淹七軍，俘虜於禁，斬殺龐德，消滅三萬曹軍，一時威震華夏。
劉備集團的軍事實力已達到頂峰，漢中的軍隊由劉備親自統帥，他們正在積極備戰，準備翻越秦嶺，進駐渭河谷地，奪取長安。
而荊州方向，關羽的勝利似乎指日可待。一旦占領襄樊，他就能北取宛城和洛陽，與劉備的軍隊在第二、第三階梯線分界線會師。
然而，一場針對關羽的絞殺戰已經悄然布局。關羽將在毫無防備的情況下，被曹魏和孫吳的重圍所困，盡管他正處於一生中最輝煌的時刻。
曹魏和孫吳決定聯手剿殺關羽，因為劉備集團在漢中和荊州的勝利讓他們深感威脅。孫劉聯盟，共抗曹操的政策，在此時受到了嚴重的挑戰。
若關羽在襄樊之戰中獲勝，攻占襄陽和樊城，劉備集團將掌握荊州北部地區，控制長江上遊和中遊，隨時可沿江南下進入孫吳境內。
這將使孫吳成為三股勢力中最為弱勢、地勢最為險峻的一方。關系到政權存亡的關鍵時刻，孫劉聯盟的戰略必須根據當前形勢做出調整。
因此，孫權萌生了攻打關羽的念頭。孫劉聯盟起始於赤壁之戰，然而短短幾年間，劉備集團做了許多讓孫權反感的事情，如占據荊州不還、孫劉聯姻不睦、劉備獨自占領益州、進軍漢中不與孫權溝通等。
最讓孫權憤怒的是，關羽拒絕將自己的女兒嫁給孫權的兒子，還把孫權罵成「犬」。
孫權此時的力量尚弱，卻仍是坐擁一地的諸侯，豈能讓關羽如此欺壓。無論是公是私，孫權都有了出兵的理由。建安二十四年十月，孫權秘密上書曹操，表達了共同討伐關羽的意願。
曹操欣然同意，調遣已經完成布防的徐晃，領兵增援襄樊地區，協同孫吳作戰。曹操和孫權的聯盟，本質上是相互利用。
曹操派人告知曹仁，讓他故意將孫權的討伐意圖透露給關羽，使得關羽有所警覺，從而主動撤軍。關羽收到訊息後，內心猶豫，沒有立即返回南下，仍然希望能夠一鼓作氣，攻下襄陽和樊城。
關羽也有所防範，他派人聯系駐守上庸的劉封和孟達，請求他們支援。但是，關羽的請求遭到了劉封和孟達的拒絕。
閏十月，孫權領軍西進，開啟了江陵之戰的序幕。主將呂蒙以白衣渡江，成功奪取了公安和南郡。劉備集團的守將傅士仁、糜芳被迫向孫權投降。
曹操得知此事，立刻向徐晃增派了十二營的兵力。在生力軍的支援下，徐晃與關羽進行激戰，最終成功擊潰了關羽的軍隊，解除了關羽對襄陽和樊城的圍攻。
十一月，孫權的軍隊完全控制了江陵，關羽的基地也隨之失陷。關羽大驚失色，帶兵南下。當時，關羽退往臨沮的路線仍然暢通。
此地距益州僅二十裏，關羽可以選擇取捷徑前往奉節，經白帝城進入益州境內，但是，作為地方主將的關羽沒有采取這個選擇，而是試圖重新奪取江陵，保衛劉備軍事集團在荊州的地盤。
盡管關羽手中還有數萬軍隊，足以與東吳一戰，但他並未選擇回到益州，而是南下江陵。然而，此時他的處境已經十分危險，曹魏軍隊在北方，呂蒙和陸遜分別占領了江陵和夷陵。
呂蒙讓劉備集團的士兵家人寫信給跟隨關羽出征的將士，信中大談他在江陵的仁義之舉。經過將近一年的北伐，士兵們思鄉之情十分濃厚，接到來自江陵的家信後，鬥誌全失，大量逃亡。
在這種情況下，關羽無奈之下率領殘兵進入麥城，試圖據城而守，等待益州的援助。那麽，關羽為什麽選擇麥城作為固守待援之地呢？
這主要是考慮到麥城的地理位置。除了江陵和公安這些大城市外，麥城位於江陵附近，是一個有險可守、有城可依的地方。
考古學家在對麥城舊城址進行挖掘後確認，三國時期麥城占地六萬平方米，城墻高大堅固。麥城前方是江陵，後方是夷陵，透過夷陵可直達奉節，進而進入益州，是進可攻退可守的戰略要地。
因此，關羽在最壞的情況下選擇了駐守麥城。然而，他顯然高估了己方的軍事實力，不久夷陵便被陸遜占領，切斷了他的後路。
再加上城中糧食短缺，士兵逃離，關羽的實力迅速下降。他被困在麥城中，假裝投降孫吳，但被孫吳大臣吳範識破，他的詐降計劃並未得逞。
呂蒙派遣潘璋切斷了關羽經臨沮入益州的後路，而關羽卻對此毫不知情。在撤出麥城不久後，他就被潘璋擒獲。建安二十四年十二月，公元220年1月，關羽被擒後就地斬首。
劉備集團在荊州的軍事力量被孫權徹底清除，孫吳的地盤拓展至荊州中部，達到鼎盛。
在建安二十五年，呂蒙去世，陸遜接過了孫吳軍權。次年，劉備登基，為報殺弟之仇，率兵東進。然而，就在出發之前，他又失去了三弟張飛，這無疑是一個不祥的預兆。
但劉備仍然堅持，最終在夷陵被陸遜擊敗，多年的軍事實力在兩次戰役中損失慘重。兩年後，劉備在白帝城去世，蜀漢進入了諸葛亮的時代。
透過對襄樊——江陵之戰的梳理，我們可以看出，關羽在江陵失守後，沒有立即進入益州，這一定有自己的策略考量。
盡管關羽手握數萬兵力，有抗衡孫吳的實力，且可以透過夷陵通道得到益州的增援，但他還是在江陵北部陷入了苦戰。
最終，由於種種原因，關羽未能實作他的計劃，只能退守到麥城。雖然麥城條件尚可，但畢竟不是長久之計，於是，關羽決定冒險出城，試圖退往益州。
然而，這個決定最終成了他一生中最後的軍事決定。
