忽必烈下討伐南宋之詔不久，趙禥就駕崩了，大宋內部正在玩著權力洗牌的遊戲。
當然，這次牌沒有洗多少，因為賈似道仍然掌著大權。雖然有幾個大臣上書要求加強邊防建設，但都被賈似道搞下台。反正誰提邊關的事誰就是跟大宋作對，誰說大宋打不過元軍，誰就是抹黑大宋。
在大宋方面的大臣都不敢出頭的時候，大元那邊已經開始向南進軍了。他們個個都想在滅宋大戰中立新功。
四川總帥汪惟正這些年來在四川一帶經營，雖然多次把宋兵打得滿地找牙，但仍然有些不順。
最讓大元人氣憤的仍然是合州。每個四川總帥都想把合州拿下，為蒙哥報仇。為大汗報仇可是大功一件啊。
當然，他們都知道，要是王堅還在那裏，你硬去報仇，估計你也會是蒙哥的下場。後來，王堅被賈似道調走了，大家以為報仇的時間到了。於是劉整建議，在馬鬃山和虎頭山二地修建城池。專案負責人統軍哈喇。
哪知，王堅雖然走了，但張玨還在。張玨原來是王堅的副手和死黨，打仗時向來沖鋒在前。王堅離開合州時，就把合州的大權交給張玨。 張玨看到敵人居然在他面前修城，當然不答應。他看到哈喇帶著工程兵在那裏修城，便在嘉渠口布下疑兵，好像要從那裏進攻元兵一樣，可真正的主力卻渡過平陽灘，突然出現在敵人的背後，放火燒了對方的全部物資，而且繼續狂奔七十裏，把元軍造船的工場也一把火燒掉。
哈喇沒有辦法，只得提前收工，使得兩城成為爛尾工程。
張玨接著向朝廷建議，在馬鬃山和虎頭山上修建城堡，但沒有人理他。現在賈似道忙得很，哪有時間去理這些事？
汪惟正終於意識到，終於意識到，他沒有辦法打敗張玨，還在這裏死磕已經沒有什麽用。於是，他向忽必烈建議 ：「現在四川大部份地區都已經拿下了，只有幾個人還在那裏堅挺著。如果老是花大量精力大量部隊在這裏跟他們對峙，實在是一種浪費。不如集中力量全力攻打臨安。臨安被打下，宋朝的根本就沒有了。沒有了根本，四川這幾個頑固城池還能有什麽前途？所以，請陛下同意，讓我帶著本部人馬由嘉陵下夔峽，與伯顏丞相會師。」
這個建議，其實也是不錯的，但忽必烈卻不同意。他對汪惟正說：「四川的事情仍然很重大。我認為除了你可以在那裏主持大事之外，別人難以勝任。今後全蜀平定，就是你的功勞。這件功勞也不比伯顏差啊，踏踏實實地在那裏與張玨死磕吧。」
伯顏知道，自己再拖延下去，恐怕別人就會來搶自己的功勞了，因此，他下令各路人馬在襄陽聚集，然後兵分三路，揭開南伐大幕。
伯顏與阿術率中路沿漢水前進，目標是郢州。
此路的先鋒為武秀。他們進發時，突然天降大雨，而且連續不斷，造成路上一處水泊大漲。水泊本來不深，平時完全可以涉水而過。這時水漲之後，武秀認為沒有船只根本不能過去，就向伯顏匯報，請調來船只，或者等水位下降了再過去？
伯顏一聽，親自跑到那裏察看，大聲說：「我連長江都想飛渡，難道還被這個小小的水坑嚇倒？」便叫一個不怕死的在前面引導，然後自己第二個下水，就把全軍帶著，涉水而去。
六天之後，伯顏大軍來到鹽山紮下營寨。
此地離郢州只有二十裏。
宋郢州的守將就是後來大大有名的張世傑。張世傑知道，元軍遲早會來攻城，因此也做好了準備。他早已用石頭加固了城墻，而且還修建了一座新城。 舊城在漢水之北，新城在漢水之南。兩城之間，用鐵索橫江封鎖，江面上戰艦密布，水中也打了很多暗樁，還布置了石炮、機弩。
伯顏很急，他一到城下就下令猛攻，但都被張世傑打退。伯顏知道，繼續這樣猛攻，只會繼續被張世傑打退。於是，他派人去對張世傑勸降。
張世傑對投降一點不感興趣，更不理對方的勸降，繼續加緊修築工事，等待敵人的下一輪猛攻。
阿術對伯顏說：「老大，還得另想辦法。」他立刻抓到一些老百姓，認真地詢問城裏的情況，然後對伯顏說： 「目前宋朝方面共有九個郡，但他們把精銳力量都集中到了郢州的這兩座城。現在我們用水軍在這兩座城當中打仗，而岸上的陸軍卻沒有辦法配合，這個做法真的很危險。所以，我建議，先攻取下遊的黃家灣堡。為什麽一定要取這個一點不著名的堡壘呢？因為這個堡壘的西邊有一條小渠，向南可以通向藤湖。我們可以從小渠中拖船入湖，然後再從藤湖下漢水。這條水路只有三裏，只要過了這三裏，我們就完全可以忽略郢州兩城的存在，順漢水進入長江。咱們的任務是攻下臨安，而不是郢州！ 」
伯顏問呂文煥：「你說如何？」
呂文煥說：「好點子！」
但其他人都反對。他們反對的理由是，郢州太重要了。如果不先把它攻下，他們的退路就被斷了。
伯顏說： 「我也同意阿術的意見。不要老是去糾結一城一地的得失了，馬上行動。」
元軍迅速從郢州撤軍，順流而下。伯顏派李庭和劉國傑去攻打黃家灣堡。黃家灣堡的宋軍沒有想到元軍主力居然會向他們展開進攻，一點準備都沒有。李庭和劉國傑沒費多少力氣就拿下了黃家灣堡。元朝大軍蜂擁而至，從藤湖開進了漢水。
伯顏和阿術帶衛隊親自殿後。
當時，郢州城的宋軍對元兵的突然撤退感到莫名其妙，宋將趙文義帶著兩千部隊追來。伯顏和阿術早料到這一著兒，眼看趙文義追到，突然回軍反擊。 結果，伯顏把宋兵打得大敗，活捉趙文義。趙文義不願投降，伯顏也不想帶著個俘虜行軍，就把趙文義處死。
元兵繼續前進，很快就到達沙洋。
伯顏以為，大元軍隊突然兵臨城下，城裏的宋將肯定被嚇得半死，沒有鬥誌，就派幾個俘虜帶著他的黃榜檄文進城，威嚇一下宋將。
此時，沙洋的宋將是王虎臣和王大用。兩人的部隊雖然不多，打仗的能力也有限，但卻是個頑強的抗元派，看到那幾個俘虜進來之後，什麽也不說，直接把他們全部砍死，然後燒掉黃榜。
伯顏仍然不死心，他以為可能黃榜檄文對兩人的刺激太大，才導致兩人的憤怒，於是就叫呂文煥到城下對他們進行勸降。 呂文煥自從投降之後，最大的任務就是開展勸降活動，而且他以前又是這一帶的老大，說話還是很有說服力的，此前也曾經成功勸降過幾位老戰友，他在元軍比他在宋朝這邊立下的功勞還要多。
呂文煥騎著馬來到城下，對王虎臣和王大用現身說法，勸他們從了吧，可是二王卻一點不理睬。
伯顏實在不想在這裏逗留得太久，可是又沒有別的辦法。
恰好晚上突然刮起大風，伯顏一看，靈感馬上來了，下令全軍順風向城裏猛射火箭。
王虎臣和王大用只想在城頭跟敵人死拼到底，即使守不住城，也能殺些敵人，然後為國捐軀。哪知，卻突然刮了這場大風，城外的火箭被風刮到城裏。城裏的所有建築物全部著火，一時之間，城內煙火滾滾，全體軍民亂成一團。
伯顏乘勢攻破城池，王虎臣和王大用都被生擒，所有的士兵全部被屠殺。這一次，他們比在西征時文明多了，只殺軍人，沒有把全城老少全部屠盡。
伯顏繼續東進，逼近新城。
新城都統制邊居誼表示死守到底。
伯顏仍然派呂文煥去開展勸降活動。 這一次，呂文煥叫士兵們把在沙洋那裏所割俘虜的耳朵排列在城下，然後捆著王虎臣等人到營門前，讓邊居誼看看，不投降的結果就是這個樣子。
邊居誼同樣采取不理睬的政策。
呂文煥在那裏擺地攤擺了一整天，什麽收獲也沒有，便宣布回去。
第二天，呂文煥突然接到城裏寄來的信件，說邊居誼想跟呂參政交流意見。
呂文煥一看，邊居誼看來扛不住，要投降了。那麽多的耳朵擺在那裏，他沒有理由不怕啊。
呂文煥很興奮地來到軍前，向城頭看去。他正在尋找邊居誼，突然間城上弓箭齊發，都向呂文煥射來。呂文煥躲避不及，右臂中箭，而且戰馬也被射死。 馬倒下之後，他也被掀翻在地。城上伸出撓鉤來，差一點就把他抓到手了。幸虧眾元兵齊搶上來，把呂大人奪過去，讓他換了一匹馬 逃走。
邊居誼正在恨恨連聲，他的兩個手下黃順和任寧卻開門跑到城外向元兵投降了。兩人的部下也都知道這個城池是守不住的，便都紛紛取出繩索，要從城墻上垂下去投降了事。
邊居誼大怒，叫士兵們把這些準備投降的人趕回城裏，然後在城門開斬，讓全城的人都知道，投降派的下場就是如此。
呂文煥這時急火攻心，帶著大隊人馬沖殺過來，誓言打破新城，把邊居誼生吞活剝。但邊居誼卻在城上發了一輪火器，把呂文煥的部隊打退。幸虧新城兵員不多，邊居誼雖然強悍，但最終擋不住元兵的猛烈攻擊，城門被打破。 邊居誼眼看大家已經支持不住，立刻拔劍自殺。哪知，他一劍抹向脖子，卻只割斷了皮肉，而離死還很遠。他知道自己這個模樣仍然會被元兵救過去，便把寶劍一扔，自己跳到大火裏，自焚而死。他全家都跟著跳進大火而死，部下三千人也都奮鬥到底，最後全部戰死。
伯顏進城，知道邊居誼的英勇事跡後，立刻下令把邊居誼的屍體找來，讓大家瞻仰。之後，把王虎臣和王大用斬首。
伯顏連下幾城，雖然沒付出很大的代價，但守城的宋將個個寧死不屈，打到生命最後一刻。照這樣打下去，滅宋的任務還真是太艱巨了。為什麽宋朝的高層都是無用之輩，而這些下屬卻如此拼命？
幸虧到了復州。復州比新城大多了，而且復州的知州翟貴的官遠比邊居誼大，也比王虎臣和王大用大，但他看到元兵那麽多，自己哪能打得過？於是，他在元兵還沒有靠近城下時，就先開啟城門，在那裏迎接元朝大軍的到來。
伯顏終於輕松拿下了一個大城。手下那些將領都建議，大軍進城，然後清點城裏的物資，把這些物資都征用。 可伯顏卻不同意，好不容易才有一個投降的，正好把他樹立成一個榜樣，讓大宋的其他將領看看，投降了仍然是當原來的官，管原來的地盤，大元政府對投降者秋毫無犯。
伯顏大聲宣布：一個人都不能進城，誰進城就軍法處理誰。
至此，阿術提出的戰略構想基本實作。阿術派阿爾哈雅過來，請伯顏丞相趕快布置渡江工作，不能再拖下去了，再拖下去就會把機會拖掉。
哪知，伯顏卻什麽也不說。
第二天，阿術又派阿爾哈雅過來，問老大渡江的日期定在哪天。
伯顏仍然不笑也不語。阿術也是聰明人，知道伯顏並不是想拖延時間，而是不想跟阿爾哈雅商量這件事，便自己跑過來跟伯顏商量。
伯顏看到阿術來了，這才說：「我們兩人受命南征，肩負著重大使命，一切工作只能由我們兩人商量好，再拍板決定，怎麽能讓其他人知道呢？」
兩人在伯顏那裏進行了分析研討，最後確定了進攻日期，阿術這才離開。
夏貴上了大當
此時，宋朝方面的夏貴也行動起來了。夏貴現在是淮西制置使，手下還是很有力量的。他把一萬艘戰艦分別部署在長江沿線的險要之處。如派都統制王達鎮守陽邏堡、京湖宣撫使朱崙孫則帶著遊擊軍往來於中遊，接應各方。
元兵一時還真無法前進。
阿術心裏很急，問大家有什麽辦法？
馬福說:「從淪河進入湖北中部便能夠從陽邏堡西邊的沙蕪口進入長江。只要蒙古大軍進入長江，就不怕他們了。」
伯顏一聽不由大喜，馬上派人去沙蕪口偵察，發現夏貴已經派精兵鎮守。伯顏沒有想到夏貴居然還能有這個想法。 於是，伯顏就向漢陽進軍，到處高調宣稱：要奪取漢口，進入長江。
夏貴本來頭腦就不怎麽復雜，沒有多動腦筋，就把沙蕪口的精兵都調出，去增援漢陽。
伯顏要的就是這個效果，他看到沙蕪口的宋兵被調走，立刻派阿喇罕帶著部隊日夜兼程，突襲沙蕪口，很輕松地把這個險要之地拿下。 沙蕪口的水並不多，但伯顏卻把漢口的水壩開啟，放水進入淪河，然後全部水師順著大水進入了長江。
夏貴一看，幾十萬元兵突然就出現在自己的面前，數以萬計的大元戰艦擺滿了江面，不由傻了眼。
夏貴知道自己真的上了大當。
到了這時，伯顏想，可以迫使陽邏堡的宋朝守將投降了吧？哪知，王達堅決不投降，說，即使明知宋朝將亡，我們仍然會打好最後一仗，打到死為止。
伯顏沒有辦法，只得下令全力攻打，可打了三天，一點進展都沒有。這才知道，王達不是吹的。
伯顏馬上跟阿術商量：「再這樣蠻幹打下去，看來都是白費勁。咱們得改變戰術了。你晚上帶三千騎兵乘船往上遊開進，做好等敵人空虛時再進攻的準備，明天渡過長江，襲擊南岸。你過江後立即派人通知我。」
阿術說：「我看可以分一半的部隊埋伏在青山磯下面，等待對方出現漏洞，然後一舉打擊，肯定能成功。」
伯顏說：「好。就這麽幹。」
兩人計議已定，伯顏派阿爾哈雅帶著張弘範等人繼續逼近陽邏堡，做出一副猛攻陽邏堡壘的架勢。 本來，這個辦法，伯顏已經第二次使用，夏貴已經上過一次當。對於一個有著豐富戰場經驗的人來說，是不應當再上當的。
可夏貴卻再一次上當。
夏貴只是簡單地看出陽邏堡的戰略地位很重要，是兵家必爭之地，卻沒有看到，那是個易守難攻的地方，王達一個人完全可以守得住。 當他看到元兵浩浩蕩蕩地開向陽邏堡時，立刻情緒動蕩，怕此堡一失，長江防線就會全盤皆輸，馬上帶著大軍過來援救。
伯顏和阿術看到夏貴十萬火急而來，就笑了。
阿術就在這天的黃昏，帶著自己的部隊乘船逆流四十裏，到達青山磯。
這天是1274年11月13日。黎明時分，阿術透過白茫茫的江霧，看到了長江的南岸，南岸不少的沙洲都已經露出水面。他下令全體人員都帶著馬上船，然後向南岸盡力劃過去。
當時駐守南岸的宋朝方面將領是荊鄂都統程鵬飛。大元這邊第一個沖上去的是萬戶史格。他才帶隊沖上岸，就被程鵬飛迎頭猛擊。 史格的部隊剛從江上過來，大概還沒有適應新環境，被對方打了個大敗，連史格的身上也受了三處傷，瞬間被砍死百名士兵。
阿術沒有想到，宋朝這裏還有一個猛人，知道要是不突破這道障礙，他和伯顏的計劃就會泡湯。他下令後面的士兵都沖上去，死也要沖上岸，戰況更加激烈。
史格又中了一箭，但他沒有退縮，繼續拼命砍殺。程鵬飛雖然很猛，但士兵卻不多，眼看敵人的士兵越來越多，也越來越拼命，就開始退卻。你是知道的，在這個時候，誰退卻誰一定失敗。
阿術也徒步登上沙洲指揮作戰。他的部隊被程鵬飛打散了四次，但他硬是又把大家集中起來，最後上了南岸。蒙古兵一上了岸就是他們的 天下。
他們迅速把馬牽出，然後向宋兵沖過去。
程鵬飛這才知道，自己的退卻已經造成不可彌補的大錯。他拼命死戰，身受七處傷，終於下令撤回。
阿術此戰全靠殊死搏鬥，這才把對方打敗，奪得一千艘戰船。他把這千艘戰船連線起來，成為一座臨時浮橋，讓部隊排隊著渡過長江，然後派人去向伯顏報告：成功登上南岸了！
伯顏一聽大喜，下令全力猛攻陽邏堡。
本來，只要夏貴冷靜一想，還是可以抵擋一下的，因為陽邏堡仍然很堅固。但夏貴到了這時，已經亂了手腳，聽說阿術已經登上南岸，自己還在這裏打仗，已經沒有什麽作用了，心裏一陣慌亂，也不管戰局如何了，只帶著自己直屬的三百艘船奪路而逃，沿江東下，而且還放火焚燒西南岸，並且對沿岸百姓進行了一次規模極大的搶劫活動，然後回到廬州。
其他各路官兵看到老大都已經逃走了，大多都跟著撤了，只有王達一人還在戰鬥。
但王達還能扭轉這樣的局面嗎？
陽邏堡很快就被伯顏攻破。王達以及他手下八千人全部戰死。
伯顏的手下都要求乘勝追趕夏貴，但伯顏卻不同意，現在夏貴還算戰將嗎？本來他打了這個勝仗後，正想派人拿一封信到臨安去，恐嚇一下賈似道。 現在就讓夏貴把這個大好訊息帶回去吧。我們現在放心地渡過長江，去跟阿術會師吧。
會師之後，伯顏開了個會議，討論下一步的軍事行動。很多將領都認為，現在宋兵已經不堪一擊，我們盡可以放心去打，直取臨安，完成滅宋大業。 但阿術反對，理由是，如果繼續向下遊前進，遇到什麽意外，他們的退路就沒有了，還是先拿下鄂州、漢陽。一來可以徹底打掉敵人的一切幻想；二來可保咱們萬無一失。這個行動，雖然費點時間，其實也就是十天左右而已。
伯顏再次同意阿術的話，下令攻取鄂州。
伯顏很知道造勢，他在進攻之前，先在江面上焚燒了三千艘船。城裏的人本來就已經情緒不穩定了，突然看到四下濃煙滾滾，都覺得世界末日近在眼前。
更要命的是，那個朱崳孫本來帶著部隊前來救援，半路上聽說陽邏堡被打破了，大吃一驚，覺得再硬著頭皮前進，跟送死沒有什麽區別。於是，果斷回到江陵。
漢陽的王儀就更軟弱了，看到元兵大規模出現，立刻投降。
鄂州與漢陽的關系，就跟襄陽跟樊城的關系一樣，本來是互為犄角 的，一存俱存，一亡俱亡。
呂文煥對這個關系是深有體會的。他看到漢陽一投降，拿下鄂州真不在話下了。
呂文煥把自己的部隊都帶到城外，排好戰陣，然後大聲向城頭喊話：「你們大宋憑借的就是長江和淮河。現在長江已經被我大元控制了，淮河還算什麽？現在你們投降還來得及。你們看著辦吧。」
鄂州守將張晏然看到朱崳孫那家夥逃跑了，王儀這小子投降了，夏貴也沒有蹤影，朝廷好像也不管他們了，自己抵抗也是白抵抗，還是投降吧。 於是，他帶著大家出來，辦理了獻城手續。但他的幕僚張山翁堅決不投降，算是為大宋鄂州高層保住了一點顏面。
那個曾經跟阿術大戰過的程鵬飛也帶著自己的部隊前來投降。
幾乎所有的人都要求把張山翁砍死。
伯顏說： 「這才是義士！殺義士是不義之舉。 」他下令把張山翁釋放了。伯顏對程鵬飛還是很器重的，任他為荊湖宣撫使。大宋高層也知道鄂州的重要性，因此老早就在這一帶積蓄了大量的物資。這時，伯顏攻破這一地區，迅速拿到四十萬斛糧食，解決了軍餉大難題。他叫阿爾哈雅帶四萬人守鄂州，然後內建其余兵馬沿江東下，目標直指臨安。
阿爾哈雅徹底改變了蒙古兵的傳統做法，他禁止官兵侵擾百姓，誰敢不遵守紀律，他就敢殺誰的頭。
部隊果然秩序井然。
