民國時期，孫傳芳是和張作霖、吳佩孚齊名的軍閥，巔峰的時候控制了福建、江蘇、浙江、江西、安徽五省，被稱為「東南王」，而他的部隊被稱為「五省聯軍」。
「五省聯軍」只是一個聯盟，不是一個整體，是當時東南地區的軍閥，為了抵制「東北王」張作霖南下，共同組建的一個反奉聯盟，而孫傳芳是其中實力最強的，因此被推舉為總司令。
「五省聯軍」號稱有二十萬，但其中最少有一半孫傳芳是指揮不動地，這也是為什麽當國民革命軍開始北伐後，「五省聯軍」內部有很多人背叛孫傳芳，轉頭去歸順國民政府。在「五省聯軍」內部，孫傳芳能指揮的部隊，都是原湖北督軍王占元的舊部，在王占元倒台後，他們就跟著孫傳芳一起去福建發展，因此這些部隊才是孫傳芳能依靠的。
王金鈺是「五省聯軍」的重要將領，在辛亥革命時期，他參加了反清「灤州起義」，在這場起義中王金鈺的二哥王金銘英勇就義。民國成立後，王金鈺去投奔大哥王金鏡，因此加入了王占元的部隊，也認識了孫傳芳等人。
後來王占元倒台，孫傳芳帶著周蔭人、盧香亭、謝鴻勛、孟昭月、王金鈺等人，一起去福建發展。隨著孫傳芳的崛起，王金鈺也跟著沾光，當上兩浙鹽運使，可惜隨著北伐戰爭的爆發，「五省聯軍」被瓦解，王金鈺就率兵歸順國民政府，還當過幾個月的安徽省主席。
由於王金鈺的部隊屬於雜牌，所以一直被蔣介石排擠，被安排到江西和紅軍作戰，結果被紅軍打得大敗，王金鈺被迫辭去軍職。
1884年，王金鈺出生於山東武城，他的大哥和二哥也都是軍人，在王金鈺青少年時期，他的大哥王金鏡，已經在清政府的北洋新軍中擔任下級軍官。
1903年，在王金鏡的關系下，王金鈺考入北洋陸軍速成學堂。
1908年，王金鈺取得到日本留學的機會，他首先進入了振武軍事學校，當時蔣介石也在那裏學習，不過蔣介石那時候還叫蔣誌清，雖然二人是同學，但關系卻不怎麽樣。
那時候孫中山在日本宣傳革命，王金鈺接受了很多新思想，於是也加入了同盟會，成為一個革命黨人，在振武軍事學校畢業後，王金鈺又升入日本陸軍士官學校，在那裏學習騎兵科目。
1911年，王金鈺從日本返回國內，不久後「武昌起義」爆發，王金鈺和二哥王金銘、施從雲、馮玉祥等人，為了響應「武昌起義」，決定發動「灤州起義」。
「灤州起義」爆發後，王金銘被推舉為都督，可是由於灤州的革命力量薄弱，抵擋不住清軍的進攻，於是王金銘讓王金鈺到南京請求增援，因此在起義失敗後，王金鈺躲過一劫。灤州的起義被鎮壓後，王金鈺和施從雲等人被殺，馮玉祥有陸建章的保護，從而逃過一劫。
1912年，民國成立後，王金鈺被授予陸軍上校軍銜，擔任山東陸軍小學堂的總辦，後來又到北京陸軍部當科員。
1915年，王占元擔任湖北督軍，王金鈺的大哥王金鏡，當時在王占元那裏當旅長，所以王金鈺就跑去投靠大哥，那時候孫傳芳在王占元手下當團長。到了湖北後，王金鈺先在學兵營當副官，隨著王金鏡的高升，王金鈺後來也升為旅長。
1918年，護法運動期間，王金鏡的部隊被南方的護法軍打敗，王金鏡就結束了軍界，王金鈺就轉頭投靠了孫傳芳。
1921年，湖北督軍王占元下台，吳佩孚扶持蕭耀南成為湖北督軍，由於孫傳芳等人不是嫡系，經常被吳佩孚排擠，因此孫傳芳帶著盧香亭、謝鴻勛、王金鈺等人去福建發展。
1925年，孫傳芳成為「五省聯軍」總司令，而他手下的那幫老兄弟也跟著沾光，王金鈺擔任兩浙鹽運使，這是一個超級肥差，孫傳芳部隊的軍餉，很多都是出自這裏。
1926年，國民革命軍開始北伐，首先在兩湖地區打敗吳佩孚，接著又在江西打敗孫傳芳的主力，孫傳芳被迫和張作霖和解，與張宗昌一起推舉張作霖擔任安國軍大元帥。安國軍政府成立後，王金鈺擔任安國軍第一方面軍團參議，司令是「五省聯軍」另一名將領鄭俊彥。
隨著國民革命軍的一路北伐，孫傳芳和張作霖的部隊一路敗退，鄭俊彥看到大局已定，就結束了軍界，王金鈺就接管了部隊，然後歸順了國民政府，被任命為四十七師的師長。
1930年，中原大戰爆發後，閻錫山和馮玉祥等人聯手反蔣，蔣介石任命王金鈺為討逆第九軍軍長，率兵和反蔣聯軍作戰。在這一年中，蔣介石讓王金鈺當了幾個月的安徽省政府委員兼主席。
1930年12月，蔣介石在江西發動第一次對紅軍的「圍剿」，但被紅軍打敗，湘軍張輝瓚和魯道源的兩個師，一個被全殲，另一個傷亡過半。
1931年1月，蔣介石又組織了第二次「圍剿」，當時王金鈺的第九軍駐守在鄭州，第九軍有三個師，蔣介石讓王金鈺率兵去江西攻打紅軍。
蔣介石任命王金鈺為第五路總指揮，王金鈺率兵到江西後，駐守在富田一帶。當時「圍剿」紅軍的幾路大軍中，紅軍想集中兵力打王金鈺，因為王金鈺的部隊本來就是雜牌戰鬥力弱，加上王金鈺的安徽省主席被免，他一直把蔣介石懷恨在心，所以是最好的打擊物件。
本來紅軍想主動進攻富田，可王金鈺在富田做了很堅固的城防工事，如果強攻部隊損失很大，所以紅軍指揮部決定，等第九軍離開了富田，再找機會打個殲滅戰。
5月中旬，王金鈺在南京參加軍事會議，他讓上官雲相派出一個旅，還有公秉藩的二十八師，一起向東固方向進軍，因此紅軍也找到圍殲敵軍的機會。
紅軍計劃南北夾擊，消滅王金鈺的這支部隊，當時敵軍以為紅軍的主力在寧都，所以就沒有防備的向東固進軍。公秉藩率兵走到半路，突然遭到紅軍主力偷襲，他被打了措手不及，一個師的部隊很快打敗，公秉藩當了俘虜後，由於紅軍不清楚他的身份，以為他就是普通俘虜，導致公秉藩趁機逃跑，但副師長王慶龍在戰鬥中被擊斃。
與此同時，上官雲相的那個旅也遭到紅軍伏擊，然後紅軍追擊殘軍，把上官雲相的四十七師給打垮，就這樣王金鈺一下子損失兩個師，把自己本錢打光。
王金鈺在南京聽到慘敗訊息後，主動「引咎辭職」，上官雲相接管了他剩余的兵力。
1932年，王金鈺在南京當了一年的軍事參議，就正式結束軍界。
1934年，王金鈺開始信佛，並且出資買了一塊地，興建一處道場「湛山精舍」，等這裏建好後，王金鈺帶著家人到平津地區居住。在北京居住的時候，王金鈺打著幫蔣介石勸說張學良的名義，從蔣介石那裏忽悠了很多錢。
1951年，王金鈺因病去世。
