巡撫和布政使這兩個官職，基本上都是在明朝時期出現的，等到清朝時期形成了客製。
清朝時期一般是每省一個布政使，江蘇比較特殊兩個布政使，分別是江寧布政使和蘇州布政使。清朝的布政使管理主要是行政事務和錢糧賦稅，具體點來說主要是五點：
第一，承宣政令。這個很簡單，就是朝廷上面下來的政策，需要地方執行，布政使負責指導並且監督下面去執行，相當於省發改委主任。
第二，管理屬官。很多人都覺得像知府或者知縣都不歸布政使管，而是歸巡撫管，實際上不是這樣的，對於知府或者知縣等人的人事出缺這些歸巡撫或者總督管，但是平時的績效考核或者俸祿發放都歸布政使管。布政使考核下面官吏的成績，報給總督或者巡撫，最後上報吏部。相當於省組織部長和財政廳長。
第三，掌全省財賦。這個基本上就是布政使的主要任務，就是管理錢糧賦稅。具體就是收繳地方的賦稅，並且需要布政使派人運送到京師。當然布政使也不止是征收賦稅，還要統計全省的戶籍、稅役、民數、田數等，需要上報戶部。平時省裏需要動工大工程，巡撫會安排布政使來籌集資金和糧食，這也是布政使份內的工作，所以布政使是巡撫的屬官，電視劇經常出現巡撫交代布政使工作，主要就是讓布政使籌錢、籌糧食。相當於財政廳長、民政廳長、國土廳長等職務。
第四，三年賓興，提調考試事。地方科舉考試需要布政使上報禮部。相當於一部份教育廳廳長的權力。
第五，凡諸政務，會督、撫議行。省內有一些重大事情，布政使可以同督撫坐在一起商量，相當於現在的省委常委的意思。
所以綜合來看，布政使可以算一個分管多方面的常務副省長，並且還是省委常委。
很多人認為布政使就相當於省長，其實這是不對的，因為布政使沒有司法和監察權，也就是說司法和監獄這些方面的事務，不歸布政使管。並且教育方面主要由提督學政負責，布政使只管提調考試事務，那麽布政使肯定不能算省長，因為現在的省長可是能管這些部門的。
清朝的司法和監獄、監察權，歸到了按察使手裏，按察使不止管理這些，還管理治安和案件的復審，相當於現在的公檢法總負責人，而且還有紀委的權力，監督屬下官員，甚至對於巡撫和總督，按察使都有權力監督，可以直接密奏皇帝。
清朝的布政使是從二品，布政使沒有加銜，按察使是正三品，也沒有加銜，布政使和按察使都有密奏的權力，他們也可以監督巡撫或者總督。布政使一般都是由按察使調任，而按察使都是由道員或者知府升任。
然後再說一下巡撫，巡撫在清朝是有名的封疆大吏，理論上是從二品，同布政使平級，但是為了讓巡撫可以節制綠營兵，節制提督，巡撫通常會加兵部侍郎銜或者副右都禦史銜，用來管理本省的文武官員。
巡撫掌握的權力很大，全省大大小小事務都可以過問，無論是行政還是司法，無論是監察還是收繳賦稅，並且清朝的巡撫可以節制提督，擁有軍事大權，遇到突發情況，可以直接指揮轄區綠營兵臨時作戰。同時巡撫也擁有人事權，對於道員以下官員，像知府、知州、知縣、同知等官員都有很高的生殺大權，基本上這些官員的升降去留，巡撫就可以說了算，只是程式上要上報吏部而已。即使對於布政使和按察使，雖然是皇帝任命，但是巡撫可以對布政使和按察使進行考核，很容易影響他們的升遷。
巡撫還有朝廷允許的「便宜行事權」，也就是皇帝賜給的「王命旗牌」，藍色牌子，上面有一個「令」字必要時可以先斬後奏，所以清朝的巡撫可以等同於現在的省委書記、省長、省軍區司令員等職務的總和。
很多人會說，清朝的巡撫權力這樣大，皇帝會放心嗎？這個其實皇帝也想到了，給予了布政使和按察使參奏巡撫的權力，同時巡撫上面還有總督，總督一般管理兩三個省，巡撫和總督相互掣肘，巡撫根本不敢造反。
再說除了綠營兵，地方還有八旗駐防將軍，掌握八旗兵，八旗駐防將軍是從一品，品級比巡撫高，地位比總督都高，遇到情況，八旗駐防將軍手下八旗兵馬可以迅速應對，巡撫打死也不敢亂動。
綜合來看，巡撫掌管的事情遠遠比現在的省長要多，比省委書記的權力實際上都要大一些，而布政使掌管的事務卻不能和現在的省長相比，所以布政使不能相當於現在的省長，充其量只能算常務副省長兼省委常委。
