第二次國共合作後，4.5萬紅軍被改編為國民革命軍，其中以原紅一方面軍為基礎，組建了主力師——第115師。115師下轄兩個旅，343旅和344旅。
其中343旅是苗根正紅的紅一軍團部隊，而344旅則不同，它是由原紅十五軍團改編而成。紅十五軍團組建得很晚，是由大名鼎鼎的紅25軍與陜北紅軍第26軍、27軍組成。原本下轄兩個團——687團和688團。
後來原紅25軍軍長徐海東考慮到陜北紅軍也是一支英雄部隊，因此提議以紅26、 27軍為基礎，再建一個團。得到首肯後，徐海東抽出兩個營的兵力做骨幹，再補充一部份兵力，組建了第689團。因而，344旅成為一個擁有三個團的大旅。
344旅成軍後不久，115師的林師長和聶榮臻副師長卻向中央致電，希望「更換一名旅長，替代徐海東同誌」。雖然電報沒有鋪開原因，但暗含的意味其實很容易理解。
一、功勛卓著的25軍和特殊的344旅
344旅雖然源自於紅25軍和陜北紅軍，但其基幹力量無疑是紅25軍。如果說紅一方面軍、紅二方面軍和紅四方面軍是我軍的三座大山，那麽紅25軍便是相對於獨立於三大山峰的一座峻峭的小山頭。
紅25軍源於鄂豫皖蘇區，本是紅四方面軍的一部份。1932年，紅四方面軍發動長征，徐海東、吳煥先等黃麻起義的元老帶領紅25軍和28軍繼續在鄂豫皖地區作戰。
由於敵情猛烈，紅25軍和紅28軍兵合一處，組建了全新的紅25軍。在中央的指派下，紅25軍決定發動長征。由中央特派下來的程子華擔任軍長，徐海東任副軍長，吳煥先任政委。
紅25軍出發時，人數還不到3000人，且都是一群苦大仇深的孤兒、烈士之後，平均年齡還不到16歲，團以上的領導也大多20來歲。有些士兵甚至還沒有自己的槍高。因此紅25軍被敵人戲稱為「童子軍」。
然而正是這一支童子軍，卻在一路過關斬將，如同利斧一般突破了敵人幾十萬人的圍追堵截，連續打敗了中央軍、東北軍、陜軍、寧馬軍以及晉軍，所向披靡、所向無前。別的紅軍長征減員都很嚴重，紅25軍的人數卻越打越多，裝備越來越好。當紅25軍率先到達陜北後，3000人馬里居然擁有100多挺機槍，比中央軍的配置還要好。
只要打仗，紅25軍就把自己的各類機槍往陣地上一擺，那子彈就如同瓢潑一樣，打得敵人抱頭鼠竄。
紅25軍到達陜北時，陜北紅軍正面臨著極大的困難。紅25軍的到來，幫助陜北紅軍穩住了陣腳，擴大了地盤，鞏固了根據地。為陜甘支隊以及三大主力的到來，奠定了堅實的基礎。如果沒有紅25軍，陜北紅軍很難守住根據地。到那時，中國革命的命運恐怕就要覆寫了。
這是徐海東和紅25軍所立下的第一功。
紅25軍的第二大功績，就是接應了毛澤東所率領的陜甘支隊。當時毛澤東等首長剛剛經歷了「草地驚變」，一度面臨著極大的危險。當陜甘支隊到達陜北時，已經是饑寒交迫、衣衫襤褸。因此毛澤東向徐海東發電，希望能借2500大洋作為軍費。
徐海東卻大筆一揮：「2500大洋哪夠？要加一倍。」從內務那裏拿來5000大洋，全部送給了中央紅軍。不僅如此，紅25軍還拿出大量機槍，為陜甘支隊補充裝備。
就軍費而言，5000大洋其實並不多。但其暗含的深意卻讓感動。在那個時期，遇上了如此有黨性、不講本位主義和地方主義的地方大員，真是如同雪中送炭一般的同誌之情。這對處於困境中的陜甘支隊，無疑是一種極大的鼓舞。由此，徐海東成為了中國革命的大功之臣，而他的紅25軍，也成為了一支特別的部隊。
其後徐海東和紅15軍團在毛澤東的指揮下，大破東北軍，打殘了張學良的三個師，楊虎城的精銳力量也盡被擊潰。正是因為如此，張學良和楊虎城才和中共進行了接觸，最終演變出西安事變，從而改變了中國歷史的走向。
由於344旅的歷史情況如此特殊，徐海東的歷史地位如此之高，即使強如林師長、聶榮臻副師長的心裏也會打鼓，擔心「鎮不住」，擔心指揮不了。
首先，以紅十五軍團的強勢，完全有可能在補充兵力的基礎上，再建一個師。只是因為蔣介石太吝嗇，才讓紅十五軍團和紅一軍團「擠」在一起改編；
其次，徐海東功勞太大，如果不是編制有限，絕對是某師副師長的有力競爭者。
因此林、聶二帥並非排擠徐海東，也不是對344旅另眼相看，確實有點沒信心，有點不好意思，擔心「鎮不住」。
但是最終，毛澤東沒有同意林、聶的請求，仍由徐海東擔任344旅旅長，而這又是為何呢？
二、主席對344旅別有大用
紅25軍雖然是個小山頭，但卻是一支很強的山頭。紅25軍戰鬥力強，打得惡戰極多，因此整個部隊有一種相當強的凝聚力。但過強的凝聚力有利有弊，那就是容易出現排外的現象。
紅25軍上下對徐海東和吳煥先都極其崇拜，中央派下的幹部不太好在那裏展開工作。程子華雖然一度是軍長，但其存在感遠不如副軍長徐海東那麽高。從軍事指揮上看，程子華是黃埔虎將，軍事才能絲毫不下於徐海東。但是在具體指揮之中，程子華反而是徐海東的副手。
因此，紅25軍是一支水潑難進的強軍，其領導之難度可見一斑。344旅初建之時，由旗幟性人物徐海東當旅長，其實再適合不過了。
再說了，徐海東本身就不太在乎誰來領導、誰來指揮。只要有仗打，徐老虎就高興。例如程子華到達鄂豫皖時，徐海東就主動要求當副軍長，讓中央來的同誌當軍長。展現出過人的高風亮節和不計名利。
徐海東曾自謂：「我這個人打仗有癮，走路有癮，喝酒也有癮，但就是沒有官癮。」徐海東聽聞打仗就高興，如果不打仗就渾身有病。將軍曾說：「打仗就是我的治病良醫。」
因此徐海東不可能存在指揮不動的情況，他和毛主席肝膽相照，對黨的指揮絕對服從。抗戰爆發後，徐海東率領344旅跟隨115師主力開赴華北，在平型關大捷中立下了很大功勞。
除此之外，中央對344旅其實別有大用，絕非一個115師的下屬旅那麽簡單。從後來中央對344旅的使用來看，一直將其視為一支中央直屬的機動性力量。
國共合作時，毛澤東向蔣介石提出，紅軍不善於正面攻堅作戰，比較適合山地遊擊戰。因此毛澤東向蔣介石說明，八路軍將獨立自主地進行遊擊作戰。八路軍的每一個師、每一個旅、每一個團，都不是單純的部隊編制，而是一枚枚種子，註定要在敵後生根發芽的。
因此，強悍的344旅註定是要和主力分開，獨自建立根據地的。到那時，英勇善戰、能夠獨當一面的徐海東的用處就能凸顯了
由此可見，344旅並非單純的115師下屬單位，徐海東也不完全是來做林、聶下屬的，而是作為「一方諸侯」而存在的。
果然到了1938年，344旅果然轉為十八集團軍直轄，被派往晉東南，配合129師開辟根據地。
然而，毛澤東並未對344旅所凸顯的本位主義、排外主義視而不見。為了加強中央對344旅的領導，毛澤東派遣了一位大將——黃克誠。
三、黃克誠與344旅
黃克誠是紅三軍團的代表，新中國的第三大將，排名比陳賡還要高。
黃克誠以剛正不阿、敢於直諫、愛民愛兵而聞名。黃克誠少年老成，年輕時就一副「小老頭」的模樣，因此毛主席曾開玩笑地將其稱為「黃老」。
事實證明，黃克誠確實老成謀國。只要看到問題，黃克誠總會「犯顏直諫」，即使對面是毛主席，也照提意見不誤。
毛主席之所以派遣軍政雙全的黃克誠去344師，就是為了抓好該旅的政治工作，讓全旅上下更好地領會中央的精神。
然而黃克誠剛到344旅不久，就遇到了一場風波。原來，曾經力壯如牛的徐海東倒下了。在長征期間，徐海東連續遭遇惡戰，多次受致命傷，身體的那根弦完全斷了。因此徐海東患上了嚴重的肺病，經常咳血不止。後來醫生檢查，徐海東的肺部已經壞死大半，活著已經不易，更何況指揮戰鬥。
因此對於344旅的軍事指揮，徐海東是有心無力，只能在擔架上指揮戰鬥。進軍晉東南期間，344旅連續打了好幾個敗仗。常勝軍卻遭挫敗，這種局面讓徐海東和黃克誠心焦不已、懊惱不已。
禍不單行，徐海東一手培養的687團團長張紹東忘記了初心，竟勾結參謀長蘭國清叛逃至國民黨。雖然帶走的士兵並不多，但是影響卻極壞。
中央得知此訊息後，立即派朱德前往344旅視察。在經過一番考察後，朱德認為徐海東的病情已經不能勝任指揮之職，因此命他立即回延安治療。
就這樣，徐海東意外地結束了自己的戰爭生涯，開啟了與病魔的戰鬥。毛澤東曾對徐海東下了批示：「靜心養病，天塌不管」。後來徐海東雖然錯過了解放戰爭，卻依然榮膺大將軍銜。
然而徐海東走後，旅長的位置就空缺了。朱德與344旅的將領們進行一番商談，一致認為應由「老紅25軍」——687團副團長田守堯擔任代旅長。然而毛澤東接到朱德的呈報後，認為這種任命會助長344旅的本位主義傾向。因此，毛澤東命令由楊得誌代理344旅的指揮。
田守堯聞言，一度非常不滿，為此還被朱德狠批了一頓。
三、獨當一面黃克誠
紅25軍的旗幟——徐海東走後，344旅一度面臨陣痛，很多幹部其實都對黃克誠有些意見。
但是日久見人心，黃克誠最終以真誠和剛正，感動了344旅的眾官兵。田守堯沒有當上旅長，認為是黃克誠在「作梗」，一度對他很有意見。但是最終，黃克誠用公平的領導和出色的指揮，徹底征服了田守堯。而田守堯成為黃克誠手中最得力的將領。
1940年2月，抗戰戰局又有了新的變化。隨著華中的淪陷，中央有南下開辟新根據地之意。思來想去，毛主席最終選擇了黃克誠與344旅。就這樣，八路軍總部成立第二縱隊，由左權擔任司令，黃克誠任政委，楊得誌任副司令員。344旅全旅進入第二縱隊編制，韓先楚任代旅長，康誌強任政治委員。到了4月，劉震接任344旅旅長之職。
5月，344旅跟隨第二縱隊南下，分兩個梯隊由冀魯豫南下華中。到了6月，第二縱隊與陳毅、粟裕的新四軍會合，開始共同建立蘇北抗日根據地。
在南方，344旅經歷了一番復雜的人事變動。
7月，黃克誠帶領第二縱隊和新四軍彭雪楓部的第六支隊會合，建立了八路軍第4縱隊，344旅改為 第4旅 ，下轄第7、 8、 9三個團。
7月下旬，黃克誠接到中央命令，向皖東北進發，於是黃克誠帶走了新2旅以及 第4旅的第9團。 到達目的地後，黃克誠的部隊與蘇魯豫支隊、隴海南進支隊、新四軍第6支隊第4總隊合編為八路軍第五縱隊。黃克誠任司令員兼政委。
如此一來，原344旅一分為二，一部份（9團）由黃克誠指揮，另一部份（7團、8團）歸彭雪楓麾下。
皖南事變後，毛澤東重建新四軍軍部，同時宣布新四軍將建立七個師。其中黃克誠的第五縱隊改編為新四軍第三師， 其中第九旅由原第9團發展而來， 旅長為田守堯 。
再看彭雪楓那邊，他的第四縱隊改編為新四軍的第四師， 第四旅改番號為第十旅。
1941年9月，中央考慮到紅25軍的特殊性，決定還是將這支老紅軍部隊統一指揮較好。因此黃克誠的第九旅和彭雪楓的第十旅對換。
就這樣，344旅完成了由八路軍向新四軍的轉變。有了老344旅做基幹，三師成為新四軍各師中最強大的一支。在黃克誠的苦心經營下，蘇北根據地鞏固了，第三師也發展到3.7萬人馬，下轄3個主力旅、4個獨立旅以及3個獨立團。
抗戰結束後，中央軍委釋出進軍東北的命令。第三師作為我軍的精銳力量，當仁不讓地成為出關作戰的主力。黃克誠明智果決，並沒有相信東北遍地是武器，沒有像其他兄弟部隊那樣空手去關外。因此第三師成為我軍在東北最強大的軍事力量之一。
在東北，第三師進行了改編。原344師，也就是8旅和10旅改編為東野第二縱隊，是我軍頂級王牌——39軍的前身。39軍的戰績不用多說，中國人都知道。
第7旅則與山東第7師兵合一處，組成東北野戰軍第六縱隊，是東野六猛虎之一，曾在遼西決戰中立下大功，後來發展為43軍，成為解放海南島的英雄部隊。
新四軍第三師還在蘇北留下了一部份部隊，成為華東野戰軍第11縱隊以及第12縱隊的淵源。
如果說344旅以徐海東為旗幟和靈魂，那麽將該旅完全發揚光大的，恐怕非黃克誠莫屬。徐海東病休後，黃克誠不僅完美地填補了他的空缺，而且還擴大了344旅的基業，發展出4個縱隊。八路軍、新四軍還沒有哪一支部隊像344旅那麽威風。
1955年，徐海東和黃克誠均被授予大將軍銜，分列第二和第三位。直到今天，紅25軍、344旅和39軍的血脈依然在人民軍隊中流淌。
