1941年11月4日黃昏，山東沂南縣城通往馬牧池鄉橫河村的鄉村小道上，李開田老漢腳步匆忙，歸心似箭。他在縣城聽說日軍下鄉「掃蕩」了，放心不下剛生下孩子的年輕妻子。
要知道日軍可都是獸兵，遇到女的就糟蹋，尤其是年輕女子。妻子還不到三十歲，容貌好，身材好，在村裏人見人誇。更何況，妻子是個啞巴，這讓他更不放心。
此時的他心急如焚，腳底下生風，加快速度向村裏走去。到了房門口，他突然停住了腳步。屋裏，竟然傳出竊竊私語，是妻子和另外一個男人在說話。
由於距離較遠，隱隱約約聽不清說的什麽，李開田的頭嗡得一下子就大了。家裏除了自己和不滿周歲的兒子，再沒有另外的男人，妻子的娘家距離這裏十幾裏，而且也沒了親人。
現在，在自己家裏說話的，到底是何人？他定了定神，躡手躡腳過去，想看個究竟。
1900年，李開田出生岸堤村，家裏窮得叮當響，可以說是一貧如洗。
其實李開田的人並不懶，反倒很勤快，一年到頭不停地幹，還是維持不了溫飽。原因很簡單，李開田人太老實，腿還有點殘疾，地主老財欺負他腦子不是那麽好使，榨幹了他的血汗。
同齡的夥伴都娶妻生子了，他還沒有婚配；誰會把自己的女兒嫁給一個窮得掉渣的男人呢。日月如梭，光陰似箭，轉眼間，李開田已經四十出頭，還是廟裏的旗桿——光棍一條。
李開田也死心了，不再想著娶媳婦的美事，晚上就抱著枕頭睡覺。就在他絕望的時候，桃花運來了。1939年3月的一天，李開田正在家裏睡午覺，屋外傳來一陣敲門聲。
「誰呀？」
「我啊，你二嫂。」
「啥事？」
「開田啊，我給你送媳婦來了。」
李開田不相信這是真的，以為自己是在做夢，隔著窗戶一看，外面除了二嫂，確實還站著一個模樣俊俏的姑娘。
二嫂介紹說，這姑娘名叫明德英，才26歲，家住在距離這裏十幾裏遠的岸堤村。她三歲的時候患病致啞，父母也不在人世了，也沒有別的親人，就到處討飯為生，走到哪都受人欺負。
「鄉親們看她可憐，就想在咱村給他找個婆家，你要是沒有意見的話，就把她娶了吧。」二嫂說，「最起碼也有給你暖暖被窩，說不定還會給你生個娃，傳宗接代呢。」
「這……」李開田猶豫不決，他說，「俺不是嫌棄人家姑娘，而是覺得咱配不上，人家那麽水靈，俺已經滿臉褶子了。」
頓了一下，李開田又說：「再說了，她到處跑慣了，自己要是不在家的話，跑丟了咋辦？」
「你只要對人家姑娘好，她咋會亂跑呢？」二嫂說，「別再磨嘰了，過這村可沒這店了。」聽二嫂這麽一說，李開田不再猶豫，娶了啞巴姑娘明德英當老婆。
還別說，有了溫暖的家之後，明德英沒有亂跑過，兩口子非常恩愛。鄉親們看在眼裏，喜在心上，還給李開田找了個看墳的活，墳地邊緣的空地也讓他種著，讓他有了一點穩定的收入。
不久之後，八路軍來到李開田的家鄉之後，兩口子的日子更好過了。
為什麽這樣說？
沂南屬於臨沂地區，這裏主要是山區，八路軍武器不如日本鬼子，只能利用地利，跟敵人周旋。山區很適合打遊擊，八路軍就在這裏開辟了根據地。
當時八路軍山東縱隊把司令部設在馬牧池村，而所屬的政治部、保衛部就駐在橫河村。
八路軍來到沂南之後，為了發動群眾抗日，開始做地主老財的工作，實施減租減息，不讓他們收取農民高的利息和田租，減輕農民的負擔。對於李開田這樣的窮人，村裏還給予一定的幫助。這一來，李開田夫妻的生活就像芝麻開花，節節高。
生活好了，啞巴媳婦臉上笑容更燦爛，皮膚也更光滑，容貌更美麗動人，對李開田更體貼了。到了1940年冬天，啞巴媳婦還有了身孕，看著妻子微微隆起的小腹，李開田心裏樂開了花。
1941秋天，啞巴媳婦十月懷胎，一朝分娩，生下了一個大胖小子。看著充滿活力的嬰兒，李開田夫婦更是樂得合不攏嘴。
可是臉上的笑容還沒有散去，抗日根據地的形勢突然嚴峻起來，沂蒙地區的天空布滿陰雲。
1941年10月底開始，日軍調集數萬兵力對我沂蒙山區進行大規模的「掃蕩」，妄圖把我山東黨政軍領導機關消滅在這裏。
11月3日，李開田和別人到城裏幹了一點零活，當晚沒有回家。第二天黃昏，活幹完之後，吃過晚飯，李保田歸心似箭，踏上了回家的路。日軍頻繁出動，一個啞巴媳婦，帶著繈褓中的嬰兒在家，李開田怎麽放心得下？
還別說，11月4日，家鄉一帶還真的就發生了戰鬥。
11月3日晚，盤踞在蒙陰縣的大批日偽軍就集合到了一起，然後秘密出動，都說八路習慣夜戰，其實日軍也不怕夜戰，日俄戰爭的時候，日軍就是靠夜戰和白刃戰打敗沙俄軍隊的。日軍的戰術教材【步兵操典】中，夜戰和白刃戰被寫了進去，分別單獨成章，進行針對性訓練，可見日軍對夜戰的重視程度多高。
在抗戰時期，日軍經常在晚上出動，偷襲八路軍、新四軍。4日拂曉，日軍突然將山東縱隊司令部所在地的馬牧池村包圍，激烈的槍聲隨之響起。山縱一旅的兩個團在首長的指揮下迅速投入戰鬥，掩護機關突圍。
經過一場血戰，敵人的陰謀被粉碎了。李開田回家的時候，戰鬥已經完全結束，硝煙基本散去。
他心懷忐忑地來到家門口，正打算進家，卻發現屋門緊閉，從視窗一男一女的對話聲。由於聲音很低，李開田聽不清兩人在說什麽。
這時候，李開田有點發懵，站立不穩，他心中產生一個念頭：莫非妻子趁他不在家……但是他很快否定了這個想法，結婚幾年了，他也沒少出去過，妻子總是規規矩矩守在家裏，沒有人說三道四。
可是，自己聽得真真切切，屋裏確實有個男的在說話，這又該如何解釋？
不管怎麽著，到屋裏看看就知道了嘛。這樣想著，他輕手輕腳來到門口，推門進屋。進屋之後，他被眼前的一幕給驚呆了，啞巴妻子好像正在給一個男子餵奶。
男子後腦勺對著自己，李開田看不清面容。他心中的火噌地一下就上了，只覺得血脈賁張，額頭青筋暴跳，一雙鐵拳也悄悄攥緊。
他正要發作的時候，卻發現這個男子身穿一身八路軍軍裝，頭部和胳膊上纏著白布，眼睛閉著，氣息微弱。不用說，這是個八路軍戰士，已經受了重傷。
原來，在掩護機關突圍的戰鬥中，八路軍有不少戰士犧牲，也有不少戰士負傷。一名17歲的小戰士在戰鬥中負傷，鮮血直流，他簡單包紮之後，向外沖去。兩名日軍發現了他，在後面緊追不舍，他們邊追邊吆喝：「快站住！」
戰士不敢停下，那樣就會萬劫不復，他只能拼命奔跑，沖出敵人的包圍圈，來到馬牧池村西的河岸邊。他一看後面有追兵，便不顧一切跳到冰冷刺骨的河水裏，涉水上岸，鉆到了松柏參天的墳塋中。
兩個日軍速度也不慢，緊跟著來到墳地，向小戰士撲去。戰士無奈，只好利用墓碑和墳堆作掩護，跟敵人周旋。
敵人抓不到小戰士惱羞成怒，就向他頻頻開槍。開始小戰士是頭部受傷，現在他的左臂也受傷了，殷紅的鮮血涓涓流出，滲透軍衣。他的速度一下子慢了下來，跟日軍的距離在縮短，不到一百米，形勢萬分危急。
這時候，啞巴媳婦明出現了，因為她和丈夫是看墳的，家就在墳地附近。當時啞巴媳婦正在給嬰兒餵奶，聽到槍聲和日軍的喊聲後，雖然不知道日軍在喊什麽，但是能判斷出，日軍是在追八路軍。
啞巴媳婦隨即將嬰兒放在床上，分身走了出去，一出門就擡頭望見，一名男子正氣喘籲籲地朝自己奔跑過來。
從那名男子的裝束和焦灼的表情，以及頭上的紗布，還有灰色的軍裝，啞巴媳婦很快明白，此人是八路軍戰士。
小戰士一見啞巴媳婦，趕緊說道：「大嫂，你趕緊躲躲吧，鬼子在追我。」
啞巴媳婦聽不懂對方在說什麽，但是明白他的意思，她毫不猶豫，抓著戰士的胳膊就往屋裏拽，然後隨手關上了門。緊接著，她非常麻利地將小戰士按到了床上，然後將一床被子蓋在他身上。
就在這時，門被撞開，兩個日本兵沖了進來，嘰裏咕嚕問話。一邊問，兩個鬼子還伸出拇指和食指，一邊比畫「八」字。
啞巴媳婦知道他們的意思，但是揣著明白裝糊塗，咿呀咿呀地回應著，表現出迷茫的表情，不住搖頭。
鬼子見她是個啞巴，只好耐心再次比畫。啞巴媳婦似乎終於聽懂了對方的話，用手向西山指了指，兩個日本兵大喜，轉身出去，朝西面追去。
看著日本兵的背影漸漸消失，明德英這才關上門，從裏面插上門閂，然後來到裏屋，輕輕揭開被子。
仔細一看，大吃一驚，原來小戰士因傷口流血過多，已經昏迷不醒。她急忙將衣服扯成布條，幫小戰士包紮好胳膊上的傷口。
過了好一會，小戰士蘇醒過來，用微弱的聲音斷斷續續地喊著：「水…我要喝水……」啞巴媳婦拿著水瓢，走向水缸，揭開缸蓋的時候，卻發現裏面已經見底。
他們是在山邊，飲用水都是從山下挑來的，丈夫兩天不在家，家裏的水不知不覺用完了。日軍還沒有完全撤離，自己又要帶著嬰兒，顯然不能去山下挑水，這可如何是好？而眼前的小戰士因為失血過多，臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂起泡，呼吸微弱，奄奄一息。
啞巴媳婦左思右想，沒有辦法，急得團團轉。就在這時，嬰兒大概是餓了，啼哭起來。她抱起餵了幾口，嬰兒停止了哭泣，津津有味地吮吸起來，不一會就吃飽了，滿意地閉上眼睛睡著了。
啞巴媳婦年紀輕輕，體質很好，乳汁分泌也很多，總是過剩。嬰兒吃飽了，乳房還鼓鼓的，有點脹痛。撫摸著憋得難受的乳房，啞巴媳婦腦子裏靈光閃現：為何不用乳汁呢？
想到這裏，她羞紅了臉，自己年紀輕輕，小戰士畢竟是個大男人，這種羞事怎麽做得出？可是她轉念一想，便不再羞怯，這救人如救火，八路軍是自己的親人，都生死攸關了，還顧忌那麽多幹啥？
於是，她毅然解開衣服，將小戰士的頭抱起，放在了懷中，將自己的乳頭慢慢地塞入小戰士的口中。
小戰士已經處於昏迷狀態，神誌不清醒，乳頭塞進去之後，本能促使著他的雙唇開始蠕動吮吸，就像做夢一樣。
那乳汁就像甘泉一樣，流入小戰士的嘴裏，滋潤他幹涸的心田，挽回了他孱若遊絲的生命。
這一瞬間，啞巴媳婦明得英是偉大的，神聖的，不容褻瀆的存在。
丈夫李開田看到受傷的戰士，理解了妻子的行為，不僅沒有怪她，還對她豎起大拇指。
屋裏地方狹小，敵人還有可能再來搜捕，啞巴媳婦打著手勢吩咐丈夫丈，在把戰士放到自己家屋後的地道裏，用柴草封住洞口，她一日幾次給小戰士送飯送水。
戰士的生命挽救了，但是傷口繼續發炎，明德英心急如焚，叫丈夫去縣城求醫抓藥，給小戰士清洗傷口消炎。在他們的努力付出下，戰士感染的傷口開始慢慢愈合。
為了讓小戰士體力早日恢復，家境貧寒的啞巴媳婦明得英又把家裏正在下蛋的老母雞給殺了，燉湯給小戰士喝。
在明得英精心照料下，小戰士的傷口基本愈合了，體力也充沛了，他再也待不住，提出了歸隊，怎麽也攔不住。啞巴媳婦只好連夜烙了十幾張煎餅，連同半袋子地瓜塞給小戰士，和自己的丈夫在黎明時分將他送走。
隨著歲月的流逝，李開田夫婦早已忘記了那位小戰士的名字，也忘記了他在哪個部隊。
那個戰士名叫莊新民，心中一直記著救命恩人，1985年，已成為廳局級幹部的他親自從上海輾轉來到沂蒙山，找到了當年的救命恩人。
相見的那一刻，莊新民長跪不起。之後，他曾把兩位救命恩人請到上海暫住了一段時間，也多次帶著兒孫來到沂蒙山看望老人家。
60年代初，著名作家劉知俠寫了一部小說【紅嫂】，原型正是沂蒙山區的啞巴媳婦明德英。
