地處中國東南部的福建省，數千年來，有一個極為獨特的稱謂——兵家不爭之地。因為，中華大地每逢戰亂，很少有軍閥會進攻福建，以福建為根基角逐天下。而且數千年來，也從沒有一個以福建為根基起兵爭奪天下並成功的例子。
福建在天下爭霸之時似乎極沒有存在感。往往是各方勢力廝殺紛爭，角逐出一個最強者統一了中原及江南地區之後，剩下的福建也就傳檄而定，不戰自平了。
為什麽福建會成為兵家不爭之地呢？這與福建的地理位置和獨特的地貌有直接的關系。福建省位於祖國的東南部，雖然沿海，但是相較於中國古代傳統的重心——黃河和長江流域而言，只能算偏遠地區。
而以山地為主、素來有「八山一水一分田」的八閩大地，堪稱要地沒地，要糧沒糧，要人沒人。最為關鍵的是，由於以山地為主，八閩大地的交通極為不便，望山還要跑死馬，更別說光靠雙腿了。
而且，由於福建以山地為主的地勢，還造成了巨大的交流問題。由於交通不便，別說外省，即便是福建當地的交流也很少。十裏不同音，在福建已經不是例外，而是正常現象，甚至，許多福建相鄰的兩個村的口音都截然不同。
正是因此，這個打起來極為艱難，守起來卻耗費錢糧，更沒有多少便宜可占的地區，讓各方勢力不約而同地失去了興趣。
也因此，地理學家顧祖禹曾這樣描述 ：「福建偏居海隅，地勢艱險。如果據閩爭天下，則福建的兵力和錢糧不足以實作這一目標。」
不過，有野心角逐天下的勢力對於雞肋般的福建不感興趣，並不代表福建就沒人要了。事實恰恰相反，由於位置偏遠且易守難攻，福建成為軍閥割據的沃土。
僅在民國時期，福建就擁有四大地方軍閥。他們倚仗福建不被中央政府重視、易守難攻的優勢，各據一地，在福建橫征暴斂，過起了天高皇帝遠的土皇帝生活。而這些軍閥之中，就有占據閩南的「閩南王」張貞。
在人命如草芥的亂世，武力才是保證生命安全乃至於享受榮華富貴、掌握權勢的根本，民國時期自然也不例外。
所以，民國的各路諸侯們，絕大多數都是倚仗部隊起家，閩南王張貞也不例外。1884年出生於福建詔安四都鄉一個農家的張貞，之所以能夠擁有自己的軍隊，與他曾就讀於民國時期著名的軍校保定軍校的經歷，有極為密切的關系。
不過，年輕時的張貞還沒有蛻變成一個自私自利的軍閥，而是一個有著強烈愛國熱情的熱血青年。在入讀保定軍校之前，曾讀過私塾、上過中學的張貞，就曾接受過革命黨人的宣傳，並在辛亥革命爆發的前一年秘密加入同盟會。為此，他還專門改名為張貞，意思為「誌節不移，報國堅貞」。
辛亥革命爆發之後，張貞更是與同學一起組成漳州學生光復隊。中華民國臨時政府成立後，張貞與許多福建學生一起到達南京，被黃興編入陸軍人伍生團，張貞更是參加了孫中山的警衛。
陸軍入伍生團解散之後，張貞和部份福建籍學生進入湖北武昌陸軍第二預備學軍官學校受訓，並進一步進入保定軍校第3期炮兵科學習。
也正是在此期間，張貞系統地接受了近代軍事理論的教育，並為自己日後成為軍閥奠定了基礎。在保定軍校學習期間，他也結識了許多日後大名鼎鼎的同學，例如新桂系軍閥首領白崇禧、黃紹竑、湖南王何健、國民黨大佬張治中等等。
1917年從軍校畢業回到福建之後，聽到孫中山在廣東成立軍政府發起護法運動，張貞和許多熱血的同學一起響應護法戰爭，並到達廣州就任孫中山大元帥府參軍處副官。
然而，由於各路軍閥各行其是，很快在廣東呆不下去的孫中山和陳炯明的援閩粵軍一起出兵福建。也正在此時，作為福建人的張貞，以第六軍第二工兵營營長的職務潛入閩南，任務為收編當地民軍，作為援閩粵軍的內應。
當時，張貞聽說福建的革命黨人許卓然在南安鳳巢山糾集了一支隊伍，打出了閩南靖國軍的旗幟後，隨即找到許卓然，一邊協助他整訓隊伍，一邊趁閩粵戰爭爆發出兵同安，從而有力地配合了援閩粵軍攻克漳州。
援閩粵軍攻克漳州之後，原計劃將當地的民軍統一收編，然而，因為矛盾重重，整編最終沒能成功。而此時，由於許卓然欣賞張貞的軍事才華，決定將自己麾下的閩南靖國軍司令職務交給張貞，他自己則負責地方財政。
獲得閩南靖國軍司令一職之後，張貞受到極大鼓舞，他整軍經武，銳意進取，對閩南靖國軍進行大力訓練整編。
不久之後，閩南靖國軍再次被國民黨元老、曾擔任國民黨廣州衛戍司令的方聲濤整編，張貞及其他幾支民軍被編為福建靖國軍，張貞被任命為第四旅旅長。
然而，這種整編並不能改變護法軍陣營各行其是、大將擁兵自重的局面。而且，隨著彼此之間的齷齪越來越多，即便是護法陣營之間也開始出現爭端，甚至不惜兵戎相向。
例如，1919年，張貞就聯合了方聲濤奪取德化等地。然而，僅過了一年之後，趁粵軍與桂軍交火之際，許崇智聯合護法軍擊敗張貞，張貞率殘部被迫逃往同安。
不過很快，隨著援閩粵軍離開福建返攻廣東，曾被援閩粵軍占據的漳州等地空了出來，所以，毫不意外地，針對漳州等空出來的地盤，福建各支力量再次爆發混戰，張貞自然也參與了進去。但是，由於軍力較弱，張貞最終敗於粵軍洪兆麟部，自己也身負重傷，不得不前往上海治病。
1922年，福建局勢再生發生了巨大的變化，一直擔任福建都督的李厚基在直皖戰爭之後，背叛段祺瑞陣營投入了直系軍閥的懷抱，李厚基部頓時混亂起來。
趁此機會，許崇智聯合聯合王永泉逐走了李厚基。隨後，旅居上海的原閩系軍閥紛紛回到福建，也在此時，張貞返回漳州並重編閩南自治軍。
1923年1月，廖仲愷奉孫中山之命，將福建國民黨軍隊編為了東路討賊軍第八軍，許崇智擔任軍長，蔣介石是參謀長，而張貞則擔任前敵司令。
1924年，福建局勢依然十分復雜，各支軍閥力量仍混戰不息。就在此時，崛起十分迅速的孫傳芳大舉南下，並很快攻占福建全省。
在這種情況之下，孫中山決定將退往廣東的討賊軍改稱為建國軍，他任命方聲濤為福建建國軍總司令，張貞為總指揮，命令兩人向福建滲透。
1925年1月，張貞再次潛入福建，聯合當地多支民軍隊伍，發動對漳州的進攻。然而，由於民軍成分極為復雜，且許多都是不堪一擊的烏合之眾，這場進攻最終還是失敗了。張貞再次狼狽而逃，最終經香港退往廣東，就任孫中山大本營參謀處主任、建國粵軍獨立第一團團長等職務。
1926年，北伐戰爭爆發之後，張貞升任獨立第4師師長職務。11月北伐軍攻占福建後，張貞被任命為福州衛戍司令、福建臨時政治會議委員等職。
此後，張貞還先後駐防浙江、南京等地，甚至短暫當過南京首都衛戍司令。1928年1月，選擇站在蔣介石一邊的張貞獲得了蔣介石的嘉獎，他奉命率麾下獨立第四師返回福建老家，並駐紮在漳州。
因為，此時的福建雖然名義上是國民黨的統治區，但是內部局勢依然十分混亂，地方軍閥割據，民軍、土匪更是十分猖獗。
而此時，外有蔣介石支持，內有麾下有一師兵力的張貞自然占據了巨大優勢，再加上他本身就是福建人，對於福建各支力量都十分熟悉，所以，合縱連橫之下，張貞很快成為福建最強大的一方勢力。
巔峰時期，張貞以漳州為中心，占據了福建全省近1/3的地盤。當時，張貞占據閩南漳州、泉州等10多個縣城，成為福建說一不二的閩南王。占據閩南後，張貞與幾乎所有的軍閥一樣，開始倚仗軍隊以軍幹政，搞起了自己的獨立王國。
當時，張貞規定，閩南地區各縣的管理必須經過他的同意，地方的稅務更是大部份被截收。而且，利用閩南華僑多的優勢，張貞還在漳州等地辦起了銀行，開辦僑匯業務大肆斂財。至於巧立名目征收稅款，更是家常便飯。
與此同時，作為一個軍閥頭子，張貞十分清楚，他保持閩南的統治的根本就是麾下的那支軍隊。所以，占據閩南之後，張貞對於自己的獨立第4師極為重視，更是大肆增兵。
原本，第4師下轄只有三個團，進入福建之後增加了一個團，也只有4個團7000余兵力。猶感兵力不足的張貞決定繼續擴充，他先是增加了一個補充團，其後，利用「剿匪自衛」的名目，開始大肆收編民軍。
當然，張貞的獨立四師本身就是裝備較差，戰鬥力也很一般的二流部隊，本身還派系林立，所以，對於錯綜復雜的民軍，張貞並沒有全部收編的能力和財力。
因此，張貞雙管齊下，他將實力小的民軍舊部收編為己有，而對於實力較大的民軍，則采用合作的方式，名義上將他們收編，但是實際上卻「經費、械彈自籌」。
然而，這種方式雖然將各支武裝力量歸為己有，但實際上這些民軍依然沿襲之前的作風，與土匪無異，不但攪得當地民不聊生，而且還成為張貞對閩南統治的巨大隱患。
1930年，張貞所部的番號發生改變，變成了新編第1師，年底，又改成陸軍第49師，全師設有兩個旅6個團，總兵力約1萬余人。
然而即便如此，張貞依然不滿足，他先是攤派苛捐雜稅，從而募集軍費供養隊伍，與此同時，張貞甚至還向漳州各商戶攤派了「飛機捐」70余萬銀元。只有十幾個縣的地盤，為啥還有飛機捐？
因為，看到空軍優勢的張貞決定成立屬於自己的空軍，當時，張貞向國外購買了兩架偵察機、兩架教練機，一架小型運輸機，甚至還成立了他親自擔任處長的航空處。張貞也因此成為全國極少有的擁有自己飛機的軍閥力量。
當然，如同所有將地盤視為私有的軍閥一樣，在橫征暴斂巧取豪奪的同時，於公於私，張貞也曾對麾下的地盤進行了一定的建設。例如，張貞曾整修了700多公裏的公路，創辦了多所現代學校，還曾資助青年才俊前往歐美留學。
明知道張貞是福建人，將其派往福建之後極有可能尾大不掉，為什麽蔣介石依然還讓張貞率部返回閩南呢？其實，蔣介石的目的很簡單，就是為了他心心念念的剿共。
大革命失敗之後，面對國民黨的屠殺，全國多地爆發了共產黨領導的武裝起義，並建立了紅色根據地，而福建地區尤其如此。所以，對於共產黨極為警惕的蔣介石立刻決定派張貞返回福建，希望他能夠幫他剿滅當地的紅軍隊伍。
返回閩南之後，張貞倒也沒有偷懶，無論是因為蔣介石的命令還是對於自己地盤的維護，張貞都別無選擇。
因此，從1928年3月開始，張貞先後率部參加了鎮壓平糊暴動、閩南清鄉、對閩西蘇區的三省會剿等多次圍剿。而當中央蘇區建立之後，張貞更是接連參加了蔣介石發起的對於中央蘇區的4次圍剿。
作為國民黨在中央蘇區東南方向的唯一一支正規部隊，蔣介石對於張貞寄予厚望，張貞也在當上閩南王的同時，也確實足夠賣力。
然而，雖然畢業於保定軍校，然而，也許在民軍中廝混太久，習慣了民軍以江湖習氣維系隊伍的的方式，成為閩南王後，張貞不但治軍無方，統兵乏策，而且，在對紅軍的作戰之中也屢戰屢敗。
例如，1929年6月，張貞麾下的陳國輝部被紅四軍殲滅。1929年9月6日，張貞占據的龍巖縣被紅軍攻占。1932年3月，面對紅一方面軍發動的漳州戰役，張貞所部更是損失4個團，全師被消滅掉2/3以上的兵力，元氣大傷。
可以說，在中央蘇區開拓之初，正是因為張貞的屢敗屢戰，不但大大鍛煉了紅軍隊伍，而且，從張貞部不斷繳獲的武器裝備，也大大擴充了紅軍的實力。所以，張貞成為比蔣介石更早地運輸大隊長。
此後，雖然張貞竭力補充部隊，但是，他的實力還是越來越弱。1933年5月，國民黨第十九路軍進駐福建。第19路軍對於不思抗日卻瘋狂剿共的蔣介石十分不滿，一直密謀反蔣。
所以，隸屬蔣介石的張貞49師自然成為19路軍的眼中釘。因此，19路軍先是對於張貞的49師進行暗中監視，隨後，更是以任命師長的方式直接吞並，張貞無奈之下避居鼓浪嶼休養，辭去了職務。至此，統治閩南四年之久的閩南王張貞，徹底失去了兵權。
失去閩南和麾下的部隊之後，張貞憑借在國民黨內的深厚資歷進入蔣介石的國民政府，他曾擔任委員長南昌行營特派員，也曾就任軍委會高參。甚至在1946年9月，還被蔣介石授予上將軍銜。
當然，雖然地位越來越高，但大多職務都有職無權，1949年國民黨敗退台灣之後，張貞也退往了台灣，並先後擔任軍事組召集人、閩南同鄉會理事長等職務，1963年，張貞因病在台北去世，時年80歲。
