1946年10月，為凝聚優勢，改變華東戰局，毛澤東向陳毅、粟裕等華東領導發出了一封著名的指示電報：
決心在淮海打仗，甚慰。南京息，蔣方計劃，引我去山東，我久不去，乃決心在淮北決戰，此種情況於我有利。望你們山野、華野（決不可分散）殲滅東進之敵，然後全軍西渡收復運西，於二至三個月內殲共薛嶽七至十個旅，就一定能轉變局勢，收復兩淮，並準備將來向中原出動。為執行此神聖任務，陳、張、鄧、曾、粟、譚團結協和極為必要。在陳的領導下，大政方針共同決定（你們六人經常在一起以免往返電商貽誤戎機），戰役指揮交粟負責。」
這封電報，最關鍵的含義有兩點：一、山野與華野要堅決合兵一處；二、陳毅負責大局，大政方針集體商定，戰役指揮交粟裕負責。
非同尋常的是第二點。
陳毅被賦予統轄之責，但作為戰區司令員，最主要的戰役指揮職能卻被剝離了；粟裕被授予戰役指揮之責，雖然是副司令員，卻擁有戰區統帥才能行使的軍權。
這種新型的搭檔關系，不是厚此薄彼，而是相得益彰。
陳毅心情舒暢。
粟裕摩拳擦掌。
據華野司令部參謀朱振在日記中記載：10月19日這一天，華野黃 圩司令部歡聲鼎沸，陳毅與張鼎丞、鄧子恢、譚震林、曾山會合後，趕到華野司令部與粟裕見面。
這是新體制下六巨頭第一次會面。
陳毅見到粟裕，開口第一句話就說：「中央下了指示，戰役指揮交你負責。」
粟裕一如既往地謙虛低調：「還是跟過去一樣，盡力當好你的助手。」
陳毅爽朗地笑了：「好！我們一如既往。我出題目，你做文章。」
隨後的兩個月，陳粟時分時合，山野、華野時聚時散，大家都在苦苦尋覓戰機，想著兩軍會合後能打一個漂亮的大勝仗。
進入12月，淮北的敵情越來越嚴重，但嚴重的敵情中也蘊藏著戰機。國民黨薛嶽根據山野、華野兩軍主力分置南北兩翼，尚沒有完全會合的態勢，判定其中間地帶必定空虛，因而集結25個整編師，擬定四路進攻計劃，決定於12月中旬發起攻擊。
然而，薛嶽不知道的是，他的這一計劃剛擬定完成，陳毅、粟裕就已經完全掌握了。
這是粟裕手中秘密王牌「四中隊」和紅色潛伏者的功勞。
當時，粟裕正在鹽城一帶對陣李默庵，沒有和陳毅在一起。根據敵情，陳毅與參謀長陳士 榘商量後，提出了五個作戰預案，並將最好的一個（破其一路，集中山東、華中野戰軍主力殲滅進攻沐陽之敵）報給了中央。
毛澤東接到陳毅所報的方案，采取了異乎尋常的「冷處理」方式——12月9日，中央軍委作出指示，「應待鹽城作戰結束後，粟率一師北返，並待敵情完全明了後，再作考慮部署。屆時請粟提出計劃電告。」
兩天後，鹽城戰鬥結束，中央軍委立即電示粟裕：「望粟即日北返，部署宿沐戰鬥。」
粟裕接到電報，深切體會到毛主席和中央軍委的深沈用心和殷切期望，毅然只身北上，挑起了「戰役指揮」的重擔。
粟裕後來說過，解放戰爭中有三個戰役讓他最為緊張，第一個便是宿北戰役。
這不奇怪，當時的粟裕，屬於首次執掌戰役指揮權，而且是只身北上，對情況很不了解，壓力山大，甚至有些緊張都是在所難免的。
粟裕在回憶錄中，曾專門講過當時的情景：
從戰役指揮上來說，我對情況卻比較生疏。這次直接參戰的部隊基本上都是山東野戰軍。葉飛同誌指揮的第一縱隊，在抗日戰爭時期，我是了解的，但日本投降後他們北上山東，已經一年多了。對其他部隊就更不了解。同時，兩個野戰軍合並後，指揮機關尚未統一，我只身前來，對司令部工作的同誌也是生疏的。我對淮海地區的民情、地形諸條件也遠不如對蘇中地區熟悉。至於作戰物件，許多部隊都是新交手。這些都使我感到心中無底。」
但是，粟裕終究是粟裕，當他走進司令部作戰室，面對再熟悉不過的軍事地圖時，他立即就恢復過來，成了令敵人絕望的「華東戰神」。
對於即將開打的這一仗，粟裕再次祭出了他那精準的戰場讀心術以及敢打險仗的戰場魄力，他盯上了由宿遷東進之敵。
這一路敵人，由國民黨五大主力之一的整編第十一師和整編第六十九師組成，是四路敵軍中實力最強、勁頭最足的一路。
當時，胡璉任整編第十一師師長，戴之奇任整編第六十九師師長，兩人都是黃埔軍校第四期畢業生。
據說戰前接見時，蔣介石曾特意囑咐戴之奇：「抗戰時九十九軍三次長沙會戰你都是端著槍身先士卒，打了不少好仗。這次你可不能再端槍沖鋒了。」
蔣介石的囑咐中有贊許，更包含著隱憂。
對於極其善於戰場讀心的粟裕來說，這一些自然早已琢磨透了。粟裕認為，宿北這一仗，首要目標就是吃掉戴之奇的整編六十九師。理由有三：一、整編第十一師裝備精良，兵多將廣，訓練有素；而整編第六十九師雖有三個旅，但這三個旅是雜拼而成，戰力並不強；二、整編第十一師剛從中原調來，對淮北地形民情兩眼一抹黑，進兵必然謹慎；而戴之奇原系三青團中央委員，政治上極為反動，加之剛被提拔為中將師長，必然急於立功樹威，用兵可能冒進。三、胡璉與戴之奇，一個謹慎，一個冒進，兩軍空隙勢必越拉越大，這時以優勢兵力圍殲戴之奇，以一部兵力分割、阻擊和視情況打擊胡璉，將使現有兵力發揮最大效用。
戰役序幕拉開，戰場態勢果然如粟裕所料，戴之奇一路猛攻和 圩、峰山、邵店、嶂山、曉店子，一頭紮進了粟裕預設的口袋陣。
12月15日清晨，淮海區第三支隊負責人章維仁奉命來到華東野戰軍指揮部，一進屋，就看到了令他難忘的場面：
指揮部設在陰平西面葉莊一戶農家小院內，三間草房分別是作戰室、機要室和參謀處。作戰室的墻上掛滿地圖，粟裕站在一條板凳上，一手按著地圖，一手拿著話筒，與前方指揮員通話。陳毅站在左邊，端詳著地圖。遇到關節點，粟裕與陳毅簡短交談幾句，陳毅點點頭，然後繼續指揮前方作戰。
章維仁不敢打擾，在他們身後靜靜地站了大半個小時，陳毅發現後，興奮地解釋說：「這次我們布了一個口袋陣，六十九師被我軍完全包圍了。」
說完，陳毅哈哈大笑，又指著軍裝口袋說：「甕中捉鱉，我們安全有把握在一周之內消滅它。」
可是，戰場是殘酷的。
誰也沒有想到，陳毅的話音剛剛落下，險情卻突然出現了，而且是兩次。
第一次是誤判軍情，葉飛的一縱險些損失了兩個團。
當時，九縱正負責正面阻擊宿遷之敵，為兄弟部隊迂回分割整編第六十九師爭取時間。這場戰鬥，九縱 實 轄兵力六個團，司令員張震親率兩個團扼守葉海子一線，參謀長姚運良率領兩個團扼守來龍庵一線，副司令饒子健率領兩個團扼守五花頂一線。
問題出在五花頂一線。
副司令饒子健率部與整編第六十九師激戰一天後，出現了嚴重誤判。當時天已經漸黑，饒子健看到整編第六十九師頻繁調整部署，成建制的敵軍匆忙從陣地前沿撤離，向側翼運動。可能是怕延誤軍情的緣故，饒子健沒有繼續觀察，而是立即將這一情況報告給了野司：「敵人可能要撤退，我軍應該采取相應行動。」
要命的是，正如粟裕後來說過的那樣，當時他對部隊情況並不十分了解，所以他相信了來自一線部隊指揮員的判斷，緊接著就向葉飛的第一縱隊和韋國清的第二縱隊下達了包抄命令。
一縱接到命令的時候，葉飛正在吃飯。
粟裕在電話裏說，宿遷北犯的敵人已向南全線潰退，決心進行全面追擊。現命令一縱迅即向井兒頭、曹家集出擊，由西向東與第二縱隊會合，將敵人在撤退中消滅，勿使其退至宿遷城。
葉飛乃猛將，領命之後的穿插異常迅猛。然而，一通猛插之後，葉飛感到了不對勁，野司不是說敵人已向南全線潰敗了嗎？那為什麽敵人所占村莊依舊點著燃明柴，而且還在修築工事。
再一打聽友鄰部隊，二縱方向也沒有發現潰敵。
此時的葉飛，雖然對野司的判斷有所懷疑，但他還是執行命令，率部抵達了指定地點。就在這時，野司新的指令到了：綜合情況判斷，敵六十九師並未撤退，而是發現我軍後企圖調整部署，各突擊部隊撤回原集結地。
得知戰場真實態勢，葉飛心急如焚。因為部隊穿插太猛，等到野司回撤命令下來時，沖在最南面的一縱第三旅根本沒法通知。
危急時刻，縱隊副司令何克希站出來說：我去！
第二天晚間八點，何克希涉險趕到第三旅，要求馬上撤回原防。
三旅旅長大驚失色地問，已經突進去了，怎麽撤？
原來，三旅前衛部隊第八、九團趁夜穿插，誤打誤撞闖入了整編第十一師的縱深陣地。
葉飛聞報，急得團團轉，嘴裏不斷地說，完了！完了！孤零零的兩個團，鉆進敵人集群縱深，怕是要被包餃子了！
狹路相逢勇者勝。
三旅八團、九團正是這樣敢於亮劍的英雄部隊。他們在插入過程中，抓獲了幾名電話兵，得知前方正是敵十一師的師部，於是發起突然進攻，九團參謀長愈慕耕驍勇無比，他率小分隊竟攻到離胡璉指揮所僅二三百米的地方，差一點端了胡璉的巢穴。
天亮之後，胡璉清醒過來，查明是小股部隊騷擾，緊急調動第十八旅實施反撲，對八、九團形成反包圍。
這時的八團、九團已打出了氣勢，接到撤退命令，兩團交替掩護，終於沖出了包圍圈。
對於這一戰場險情，葉飛心有余悸，戰後曾追問下達追擊命令的原委。
陳毅和粟裕都不回答。
直到1981年，葉飛還在回憶錄中寫道：「戰後有人曾問：究竟山野前指從什麽跡象上判斷敵人‘全線潰退’下達出擊命令的？誰也不回答這個問題。」
陳毅、粟裕、張震是最了解內情的三個人。因為涉及具體的人，陳毅、粟裕至死不說，張震也是在饒子健中將、葉飛上將去世後，才第一次在回憶錄中披露誤判軍情的來龍去脈。
其實，險情的背後就是兩軍合並後，將帥不熟，彼此之間不夠默契，需要血與火的磨合。
當然，從中也能看到粟裕只身北上，於瞬息萬變的戰場中所承受的巨大壓力。
第二次險情，更加驚心動魄。
在查明整編第六十九師的兵力部署後，野司粟裕再次下達穿插命令。16日晚，葉飛率領二、三旅利用夜幕掩護，從敵軍駐防的村莊悄悄穿過，繞至第六十九師後方。與此同時，二縱、九縱也到達相應位置，完成對戴之奇的分割包圍。
決戰時刻，又是葉飛，楔入敵後最深。
那一時刻，他是割喉的尖刀， 也 最容易遭遇反噬的險境。
對這一幕，葉飛後來回憶：「我縱楔入敵人縱深，在敵人縱深地區奪取了十九個村莊，控制了一塊長約六七公裏，寬約一二公裏的三角地帶，構成了向北、向西、向東南的三面防禦，給敵以嚴重威脅。但是，我縱本身卻四面受敵，任務是十分艱巨的。」
在粟裕的計劃中，第八師於17日拂曉前攻下戰場制高點——峰山，保證一縱側翼安全，至關重要！
戴之奇並非無能之輩。他也看到了這一點，深知峰山的戰場價值，於是在八師發起攻擊前，派出預備第三旅副旅長帶著加強營駐守在峰山上，山炮、輕重機槍形成防守火力網，不在話下。
峰山爭奪戰打響之後，糟糕的情況出現了。
16日夜，八師兩個團分路強攻一整夜，勉強奪取了峰山陣地，但天亮之後隨即遭到第六十九師的瘋狂反撲。
戴之奇告訴麾下旅團長，峰山一失，不僅預備三旅被截為兩段，而且整編第六十九師也會與第十一師徹底割裂。所以，這是死戰，峰山一失，全師死無葬身之地。
就這樣，峰山陣地變成了一個巨大的消耗黑洞，八師漸漸不支。而在峰山南側的胡璉第十一師，為了打通與第六十九師的聯系，也在此時對葉飛的一縱發起了兇猛攻擊。
眾誌成城的意誌，是需要磨礪的。
客觀地講，當時的粟裕，只身前來，背後缺乏這種強有力的集體意誌的支撐。
見八師快要堅持不住，野司有人給葉飛打去電話：「敵人連續攻擊，飛機狂炸，大炮猛轟，八師陣地很難抵擋，要求撤退。」
葉飛聽了，脫口而出：」那怎麽行！「
是啊！峰山一撤，一縱將由三面受敵變成四面受敵，陷入包圍圈之後極有可能全軍覆沒。
然而，野司的電話卻說：「野司已經同意八師撤退，你們也要撤。」
葉飛幾乎憤怒了：「一縱一萬多人，大白天，開闊地，又處在敵人縱深，四面都是敵人，怎麽撤？」
野司的電話說：「你們撤不撤，我管不了。」
說完，野司的電話掛斷。
葉飛憤怒地摔破了 話機 。
野司 這個打電話的人是誰？
葉飛在回憶錄中沒有點明，據分析很可能是山東野戰軍參謀長陳士榘。
縱觀宿北戰役的全程，這一時刻是最危險的，甚至已有了潰敗的跡象。可敬可嘆的是，就在這關鍵時刻，粟裕拿出了鋼鐵意誌，前線部隊亦是如此。
粟裕下令，八師必須死守峰山陣地。
八師政委接到命令，沈默片刻，然後向全師口授了一條命令：堅守峰山對整個戰場至關重要，我們要不惜一切代價堅守陣地，不準後退一步。任何人擅自後撤，立即就地槍決！
記錄口令的師部參謀魏學誠在日記中寫道：「我以前寫過無數次命令，用這種口氣寫還是第一次。指揮所的人都很嚴肅，前邊有電話來，都是首長親自接，具體交代。」
有了這股鋼鐵意誌，八師打瘋了。
戴之奇見峰山久攻不下，在電話中一再向整編第十一師求救：「胡兄，拉兄弟一把！」
胡璉沒有見死不救之心，但他根本越不過葉飛一縱的阻擊陣地。那時的葉飛，置之死地而後生，堅決不撤退，全縱隊齊上刺刀，誓與胡璉血戰到底。
統轄宿遷東進部隊的總指揮吳奇偉見胡璉原地不動，親自掛電話：「請你強渡六塘河，向戴先生靠攏！」
胡璉在電話裏痛苦回答：「我已令第一一八師全力向峰山靠攏，努力打通與魏旅長的聯系。」
可是這咫尺的距離，在當時就是天涯之遙。
胡璉被葉飛死死地摁住了。
據說，蔣介石得知戴之奇陷入絕境，親自給陳誠打電話：「十一師是你陳誠的老底子，胡伯玉是你的看家狗，我的話他是不會聽的。現在我拜托你，馬上命令他馳援戴之奇。」
陳誠不得不照辦。
可是當他的電話打到胡璉那裏時，峰山方向的槍聲已經稀落下來，胡璉知道這意味著什麽，於是在電話中嘆息一聲：「戴先生不堪設想了！」
胡璉的判斷十分準確！
經過四天激戰，到19日上午，整編第六十九師三個半旅以及特別配屬的工兵第五團全部被殲，合計2.1萬人。
戴之奇成為華東戰場唯一一個兵敗自殺的國民黨高級將領。
陳毅在給中央的報告中寫道：「宿北戰役，戴之奇等三青團中委自殺，黃保德，六十旅旅長亦自殺，魏人鑒，黃繼陶突圍時被擊斃，師參謀長下落不明，副師長饒少偉、副參謀長秉伊均俘。」
宿北戰役開創了解放戰爭以來全殲國民黨一個整編師的戰例，毛澤東得知這一輝煌戰果，如釋重負，親擬嘉獎電報：「慶祝宿沐前線殲敵2萬以上的大勝利，於大局有利，甚好甚慰。」
陳毅更是激動不已，自泗縣、兩淮戰役以來，山野還沒有打過一場像模像樣的大勝仗，那時他曾悲壯地說：仗要打贏了開「慶祝會」；打不好開「鬥爭會」；我 打死了 開「追悼會」！
現在好了，陳毅在慶祝會上詩興大發，頌出一首五言絕句【宿北大捷】——
敵到運河曲，
聚殲夫何疑。
試看峰山下，
埋了戴之奇。
