1930年，在平漢鐵路線上的紅廟，西北軍悍將宋哲元與蔣介石的中央軍打了十多天，但依舊未分勝負。宋哲元拿出了自己手中的王牌大刀隊，準備以大刀隊突破中央軍的防線。
西北軍的大刀隊裝備極為精良，人手一把駁殼槍一把大刀，近戰能力十分了得，而宋哲元的大刀隊更彪悍，在三年後的長城抗戰中名揚天下。在之前的交戰中中央軍的王牌十一師都敗在了大刀隊的手上，這次宋哲元打算故技重施。
隨著一聲令下，西北軍以手持駁殼槍的敢死隊為前鋒，全部士兵手持大刀向中央軍陣地發起突擊。當西北軍沖鋒的時候，中央軍立刻用步兵炮對西北軍進行壓制炮擊，大刀隊好不容易沖過炮火封鎖線時，這時中央軍陣地上的機槍開始射擊，火力之密集超出所有人的預料。
當面的中央軍不僅有射速極快的重機槍，還有不斷變化發射位置的輕機槍，在機槍組織的火網中，大刀隊傷亡急劇上升。但大刀隊依舊前赴後繼的沖鋒直到，所有人都倒在中央軍的陣地前。
這時陣地上的中央軍迅速發起反擊，西北軍被打得潰不成軍，兩個師一個旅的宋哲元部被不到一個營的中央軍狂追十余裏。經此一戰宋哲元部元氣大傷。這支大勝宋哲元部的穿著草黃色衣服的中央軍與其他中央軍完全不同，它是蔣介石的王牌教導一師。
德式整軍
1928年北伐戰爭剛剛結束，蔣介石就開始組建一支新軍，並準備以此作為新式軍隊的樣板。為此蔣介石特地聘請德國顧問，前來指導訓練。蔣介石首先組建軍官團，軍官團收用的黃埔軍校一到五期的畢業生，都是在各師中富有戰鬥經驗的。
軍官團成立之後，就請德國教官按照德國操典並結合一戰經驗訓練軍官。所有的戰術都采用當時國際最新的戰術，如當時國內尚沒有的縱深配置、火力構築這類戰術，並將國內極其流行的破浪式沖鋒的散兵線戰術改成依托火力為核心的散兵群戰術。軍官團已經走到了國際步兵戰術的前沿。當這批軍官訓練結束後，蔣介石就用這批軍官作為教導隊的幹部。
蔣介石對士兵也很重視。在組成教導隊時，所有的學兵都是從長江南北各省招考的有文化的學兵，士兵文化素質高。當進口的德械裝備到南京後，蔣介石就將教導隊擴充城教導一師。蔣介石規定所有士兵都是要百戰余生的老兵，因此補充進教導一師的士兵同樣是精銳中的精銳。
在裝備上，教導一師也是當時中國軍隊最先進的。每個步兵團都配備一個機關炮連，一個迫擊炮連。每個步兵營除了三個步兵連以外還有一個重機槍連。
最為關鍵的在於最普通的步兵連的配備。步兵編制每個排有自動步槍班三個，沖擊班三個。自動步槍班有自動槍手一名，步槍手4名，正副班長各一名，共7名。沖擊班每班14人，均使用步槍。每排73人，每連三排，共219名。這種步兵連光人數就是普通軍隊兩個連的人數，在火力上更是將輕機槍配備到連上。一個連的火力甚至超過許多部隊一個營。
在戰鬥中教導一師還組建了合成化很高的攻城營。這種營配備有步兵炮，人手一把衝鋒槍，人數多達一千七百人。教導一師還有炮兵團，通訊兵團等支援單位，甚至還下轄一個航空隊。由此可見教導一師裝備之先進。
在個人裝備上，教導一師士兵軍裝為草綠色，頭戴鋼盔，足穿黃皮鞋。在實戰中為了提高機動能力連、營、團均有小行李隊，除士兵內建足套用子彈外，另采用小驢子駝載預備彈藥。
在戰術上，教導一師走在在時代的前沿。戰鬥中采用縱深配置，利用超越射擊及火力封鎖射擊。用火力壓倒對方火力，前進時由自動步兵班掩護步槍班前進。交替互相前進。目標既縮小，又能疏散行進，減少傷亡。小加農炮對於敵軍機關槍陣地進行消滅。
教導一師首任師長是當時有名的清廉將領，馮鐵裴。此人從東征北伐一直在第一軍服役，戰鬥經驗豐富而且極其得黃埔學生擁戴。當教導一師一成型就成為蔣介石手中的一張王牌。
戰場救火隊
教導一師的第一戰是隴海線上的歸德。5月15日，教導一師先集中數十門山野跑，對歸德進行炮擊，然後出動攻城營突擊城垣，不到一天的時間歸德就被教導一師拿下。歸德是西北軍防線中的重要節點，用於掩護大軍展開，結果僅僅一天就陷落使西北軍極為被動。
在戰場之上，教導一師成了救火隊，哪裏需要就投向哪裏。隴海線作戰時蔣介石在柳河車站遭遇西北軍突襲，蔣介石迅速命令教導一師馳援，教導一師一團一夜行軍120裏趕到柳河車站幫蔣介石解圍。
在平漢路上擊敗宋哲元轉危為安之後，教導一師又運用到津浦路對閻錫山的晉軍作戰。當時山東連日陰雨，在梁山附近地勢低窪，數十裏一片汪洋，教導一師冒雨涉水而行，一路馳援曲阜，當教導師到達曲阜時晉軍已經撤退。但寧陽、汶上一線尚在晉軍掌握中，教導一師以一部監視兩城的敵軍，主力強渡汶河，切斷晉軍防線各軍聯系。
教導師各部順勢對晉軍展開突擊，晉軍全線崩潰，各類物資丟了一地。整個黃河以南都被肅清。在津浦路大勝晉軍後，教導一師又轉向平漢線，對西北軍發起總攻，西北軍在教導一師的攻擊下士氣消頹一路敗退。而這時隨著東北軍的參戰，中原大戰也落下帷幕。
成果轉化
中原大戰中蔣介石訓練的教導師不僅僅只是教導一師，還有張治中指揮的教導二師，錢大鈞指揮的教導三師。這三個師都分別在不同的戰場上屢立戰功。成為中央軍的明星部隊。在戰後這幾個教導師成為了中央軍新式建軍的種子部隊。
由這三個師轉化而來的新式中央軍，在接受德式訓練之後，戰力得到了很大的提高，在抗戰初期成為中國軍隊當之無愧的抗戰主力。教導一師成了國民政府警衛軍後來改編為87、88師，在一二八淞滬抗戰時組成第五軍配合十九路軍在上海重創日軍。後來成為德械部隊的樣板，並在813淞滬會戰時第一批投入戰場。
教導二師，後來改編為第四師，在師長湯恩伯的帶領下這支部隊逐漸成為中央軍三大集團的湯恩伯集團。在抗戰中先後在南口，台兒莊屢屢挫敗日軍。
教導三師成為18軍主力師第14師的基幹部隊。在淞滬會戰中屢立戰功，並在抗戰後期劃分為駐印軍第六軍，成為五大主力之一。
