「相反相成」語出【漢書】：「仁之與義，敬之與和，相反而皆相成也」，後人用「相反相成」比喻兩個對立的事物既互相排斥又互相促成，相反的東西也相互依賴，具有矛盾的同一性。
道家的老子論述「相反相成」的道理最為詳盡和精辟。在老子看來，有無、損益、多少、長短、難易、美醜、生死、厚薄、輕重、智愚、貴賤、動靜、強弱、剛柔等等，都既互相對立又互相依存，並互相轉化；他說：「有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨」，這些道理閃爍著樸素辯證法的智慧火花。
老子【道德經】說：「曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑」，這啟示我們：處世要懂得「委曲求全」，幹事業要知道「守舊圖新」，學知識要明白「少得多惑」，幹工作有時少幹恰恰是為了多幹，理財要自處低窪，才能求得盈滿。
老子【道德經】說：「將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之」，其本意是要說明，要使人民有所歸向，首先必須給人民以寬大，要向人民有所索取，首先必須使人民能夠壯大的「相反相成」的道理；
「相反相成」的哲理發生在我們生活的各個方面，比如一個人從進步到落後的轉化是很容易的，條件就是「虛心使人進步，驕傲使人落後」，用老子的話說就是「果而勿驕」，成功了也不能夠驕傲！
「塞翁失馬」的故事，是說一個邊塞老人丟了馬，大家都來安慰他，他說這怎麽不算是好事呢？幾個月後，果然這匹馬帶了一匹好馬回來了。人們紛紛來祝賀，老人說這怎麽不算是壞事呢？後來他的兒子從馬上掉下來摔折了大腿。大家又都來安慰，他說這怎麽就不是好事呢？結果在征兵作戰時，兒子因腿傷避免了因戰而死。老子說：「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏」，說的正是「相反相成」的道理。
