明朝嘉靖年間，婺州永康縣有個富商名叫張義成，家財萬貫，出了名的豪爽大氣，喜歡交朋友。
他常常向人炫耀，自己最驕傲的是有三寶，一是一把名為呼風的寶劍，二是六只能聽從號令、列隊翩翩起舞的仙鶴，三是諸多朋友。
鄰縣有位年過六十的義仆名叫陳盛，曾經步行兩千裏替病死異鄉的主人收殮骸骨，又扶持女主人重整家業，替少主人完成婚事後，交出自己料理的五間店鋪賬本，數據清清楚楚，無一私藏，無一錯漏，被眾人交口稱贊為義仆。
陳盛功成身退，拒絕了主人家要照顧他到老的建議，獨自住在麻子巷一間老屋內。常有人仰慕他的為人，請吃飯喝酒，他都以年紀大了身子不好而推辭不去。
張義成聽說了陳盛的義舉，大贊世間怎有這樣的好人，恨不能立刻相見，特意吩咐至交好友程恭帶著馬車去接陳盛，務必要到永康縣城相見，住上一段時間。
陳盛依舊推脫。
程恭說，自己好友下了死命令，陳公若答應還好，如果不答應，我回府可是連朋友都沒得做的。
車夫也在一旁幫腔，若是請不到陳公，自己回去可要受五十大板的。
陳盛不忍下人難做，便隨他們去永康縣。
張義成聽聞陳盛來了，立刻迎出門口，親自接他進府，先是請妻子楊氏、兒子張方出來行禮，繼而擺出盛宴，請他用酒飯。
陳盛見他如此隆重，心中不安，連稱不敢。
張義成請他欣賞那把名家打造、名為呼風的寶劍，又請他到園子裏欣賞仙鶴列隊舞蹈。
平日聽鶴奴號令行事的仙鶴，仿佛沒聽見似的，一動不動立在水中，呆若木雞。
張義成怒了，揮動寶劍，一劍下去，砍掉了兩只仙鶴的頭顱。
其他四只仙鶴嚇得怪叫著飛起，轉眼不知去向。
鶴奴趴在地上，連連求饒。
陳盛見張義成如此兇殘，僅僅因為仙鶴不聽號令給自己表演就砍了它們的頭顱，自己雖不殺伯仁，伯仁卻因自己而死，心中難受得很，同時也覺得張義成不能深交，想個借口告辭離去。
張義成示意仆從離去，端上一只玉盤，盤上放著一間店鋪與一所宅院的契約，以此替陳盛祝壽。
陳盛連連擺手，說要不得，無功不受祿，萬萬不可受他如此厚禮。
張義成撲通一聲跪倒在面前，道：
「張某求陳大叔助我弱妻幼兒。」
原來，張義成半月前忽然昏倒在地，經名醫診斷，患有不治之癥，在世日子不足一月，他想到身邊親朋戚友雖多，卻是些虎狼之徒，對自己的家產虎視眈眈，自己在生，供他們吃喝，他們不敢放肆，若是自己不在了，妻子性子怯弱，兒子年方八歲，如何壓得住他們？
他想起大舅哥楊縱、堂兄張誌成，一個比一個兇狠，至交好友程恭自從得知自己重病後，神色也與往日大不相同，妻兒摟著偌大家產，就像在狼群裏抱著一大塊肥肉，如何能過安生日子？
他越想越睡不著，正在這時，偶然聽人提到鄰縣義仆陳盛，心中一動，以陳盛為人，如果自己以家產妻兒相托，他必然善待他們，待兒子長大成人，便能安然接管家業。
張義成跪在陳盛面前，誠心誠意拜托他照顧自己的孩子，說自己親戚重利輕義，不堪重托，結交的朋友也大多是些酒肉朋友，以利聚，有利如蚊蟲嗜血，無利則散，若自己不在了，妻弱兒幼，無法壓制他們，反而受他們鉗制。
陳盛扶他起來，連稱不妥，說之前自己能輔助主家，是因為在家為仆數十年，主家上下都信任自己的為人，凡事聽從自己安排，哪管外頭閑言碎語再多，也信任自己，而自己對於張家來說，不過一個陌生人，與其他人既無恩義，又無交情，如何能擔此重任？
他勸張義成，好好調養身子，另選賢能。
張義成跪在地上，說自己實在無計可施，陳大叔不答應他，他絕不起來，為了妻兒，他只能厚著臉皮為難陳大叔了。
陳盛無奈，答應了他，在他離世之後，會幫忙接管家業，照顧妻兒。
張義成召來妻兒，吩咐他們向陳盛行拜見長輩的大禮，流淚道：「玉娘，你我相伴十年，相親相愛，從未有過紅過臉，本以為能白頭到老，誰知上天不給我機會，我只有將你們托付給陳大叔，希望此後你凡事都聽陳大叔安排，切莫聽其他人唆擺。」
楊氏哭得幾乎昏厥過去，張方年紀還小，聽聞父親將要離世，也哭得上氣不接下氣。
張義成又召來久在他們家寄住的朋友們，每人給他們二十兩路費與兩套衣服鞋襪，說自己生意經營不善，不能繼續照顧他們，送他們離去。
有些朋友接過包裹，扭頭就走，有些站在一旁，靜觀其變，有些則大罵張義成自私自利，空有慷慨之名，遇上一丁點困難就甩下朋友不要了。
程恭說朋友有通財之義，既然張家生意有問題，自己身為朋友，當鼎力相助。
他從身上掏出五十兩銀票，說這是近年來自己省吃儉用剩下的，借給張家度過難關。
這些年，張義成逢年過節送給程恭的使用，少說也有上千兩銀子，見他摳摳搜搜拿出五十兩，不由嘆息，說多謝了，程兄身上也不便利，自己留著花吧。
打發了那群寄生蟲一樣的酒肉朋友之後，張義成又擺了個宴席，請來永康知縣大人，召來親戚與名下店鋪掌櫃夥計，宣布自己去世後，由陳盛打理張家家產，其他人不得幹涉，並請知縣大人做個見證。
親戚們莫名其妙，都覺得他被陳盛迷惑了，一個憑空殺出的老頭子，憑什麽接管張家偌大家產？他堂兄張誌成、大舅哥楊縱反對得尤其厲害，都說親不親自己人，外人哪有自家人知根知底？
然而，張義成不為所動，還請用永康知縣做了見證，自己去後，如有他人為難陳盛，勞煩知縣大人主持公道。
他去世後，陳盛挺身而出，主持料理喪事與家業。
聞訊而來的朋友們不滿意了，說陳盛不過一仆人，算得上老幾，就算要料理家務事，也應該由張義成堂兄、大舅哥他們主持。
陳盛理直氣壯，說那是張義成生前所托，有知縣大人為證，如果他們有意見，不妨去衙門遞狀紙去。
張義成昔日好友程恭，暗中不滿陳盛踢自己出局，糾集了一群昔日的豬朋狗友，要趁陳盛下鄉看農莊收成時，對他下黑手。
幸虧其中一個酒肉朋友，貪圖錢財，覺得程恭一向貪財，與其等他事後分自己一點好處，不如直接找當事人要一大筆錢，跑去陳盛面前告密。
陳盛這才逃過一劫，將計就計，與知縣大人聯合，將程恭一幹人等送進了監獄。
親戚們分成幾派，爭奪財產，但有一點是共同的，他們都不滿意陳盛，嘆息禍害遺千年，程恭居然沒能送走陳盛，紛紛在楊氏與張方面前說他壞話。
所幸，楊氏記得丈夫臨死前的囑咐，說凡事要聽陳盛的，他沒有私心，一心一意只會替他們母子打算，對親戚們的唆擺置之不理，每日好酒好菜招待陳盛。
親戚們逼急了，楊氏便嚷嚷著要請知縣大人來支持公道，親戚們只好暫時退讓。
楊氏安分守己，教養兒子，張方潛心學業，日夜攻讀，不知不覺過了一年，張家生意在陳盛的主持下，依舊繁盛。
大舅哥楊縱來找楊氏借錢，說自己新近認識了位京城王府總管，替王府諸位主子尋找好玉，只要有本錢，轉手就能大賺一筆，他需要兩千兩，一個月後連本帶利償還。
這一年，楊縱以退為進，從不上門麻煩楊氏，四時八節，不停送禮，楊氏想起往事便心懷愧疚，想著當日大哥出頭力爭，為的也是自己這個妹子，這一回他難得張口，兩千兩銀子又不多，便吩咐楊縱拿了自己的牌子去找賬房先生，直接開兩千兩銀子。
楊縱興沖沖去了，很快又怒氣沖沖跑回來，說賬房不讓拿錢。
楊氏一問，才知道賬房說了，沒有陳盛的允許，不敢答應這麽大筆的開銷。
楊縱見妹子臉色不好，趕緊趁這個機會，在她耳邊說了一連串陳盛的壞話，罵他拿著雞毛當令箭，完全把自個當主子了。
楊氏雖然心中不快，想起丈夫臨終前的囑托，不敢有違，在楊縱面前替陳盛遮掩了幾句，拿出自己的私房錢五百兩銀票，交給大哥。
楊縱看也不看那五百兩，冷笑道：「人家王府總管瞧得起我，才給我這個面子，五百兩，他定然以為我眼裏沒他呢。」
楊氏又拿了兩副寶石頭面，讓他去當鋪當了，湊一湊。
到手的肥肉自然舍不得給別人的，楊縱嘀嘀咕咕，抱著頭面與銀票，走了。
此事在楊氏心裏留了個疙瘩，她一想到明明自己是正經主子，花自己的錢，卻不能暢快，便暗暗對陳盛有了不滿。
又過了半月，楊縱帶著兩樣新款珠花來看楊氏，說這都是那個王府總管帶來的，特意拿給給妹子瞧個新鮮，若是喜歡，後面繼續送來。
楊氏嘆口氣，說自己一個寡婦，哪有心思戴什麽珠花，只盼著兒子讀書上進，早日考個功名，也算對得起九泉之下的人了。
楊縱一拍大腿，說自己今日就是為這個來的，外甥讀書認真，可身子有些嬌弱，整日關在府中不是好事，自己新近發現了城南一所大好宅院，位置與景色都上佳，價格也便宜，若是買下來，外甥可以在讀書之余，在附近的筆架山溜達溜達，對身體大有好處。
而且，筆架山上還有兩三座庵堂，清凈整潔，那裏的師太也是飽讀詩書的，講經一流，楊氏到時候也可以去那裏走一走。
楊氏一聽，心動了。
楊縱主動提出要替她張羅買房子一事。
楊氏想了想，說府中諸事都是由陳盛主持的，買房子這麽大一件事情，還是得先跟他透透氣。
陳盛反對，說那所宅院他也知道的，原主人上京為官多年，托親戚看管房子，如今僅憑一封京中來信與房契便賣了房子，萬一來信是偽造的呢？他日原主人歸來不認，豈非白花了錢？
楊縱早已帶外甥張方去看過宅院了，張方也十分喜歡附近清幽的景色，聽聞陳盛反對買賣，又想起父親臨死前的囑咐，便丟下此事，回歸書房。
楊縱原本可以在這樁買賣中大賺一筆，眼看到手的銀子要飛了，哪裏舍得，一個勁在妹子面前打包票，說這樁買賣已在官府備過案的，也有保人簽名畫押，還能造假？
「再說，你是我妹子，我能害自己親妹子親外甥？」
楊氏聽著聽著，心想大哥總不會害自己的，便請陳盛過來，施了一禮，請他行個方便，少爺確實很喜歡那套宅院。
陳盛一聽楊氏這麽說，擺明將自己當成個礙事的，自己再反對，他們也不會聽進耳內，連稱言重了，說既然少爺喜歡，那自己就去辦理契約吧。
楊縱要從中拿好處，一早已經跟楊氏攬了這事，楊氏又怎麽會讓陳盛插手？她支支吾吾，最後還是堅持由大哥楊縱出面去買宅院，陳盛只需要讓賬房出錢就好。
最後，楊縱以三千六百兩的價格，買下了那座宅院。
進宅酒還沒擺呢，原主人歸來了，告他們擅買自家宅院，打起官司來。原本與他們交易的親戚逃去無蹤，一番撕扯，張家白白賠了三千六百兩房款外加一千打點的銀子。
楊氏心疼沒了的銀子，楊縱在她面前嗷嗷哭，罵陳盛，說他明明知道這是個圈套也不提醒自己，就是黑心，就是為了看自己笑話，就是要惡心自己，他要真是個傳說那樣大公無私的忠仆，就算挨打也會死死抱住自己的腿阻止吧。
楊氏想想也是，陳盛乃是丈夫生前一再稱許的忠仆，在原主人家掌管錢財多年而無一藏私，無一出錯，怎會眼睜睜看著張家出這麽大的紕漏？
他分明是故意的，故意報復自己未經他允許而買房子。
罅隙既生，楊氏對陳盛再沒了往日的客氣。
陳盛為仆幾十年，眉頭眼尾有什麽不懂的？若就此離去，張家財產落入有心人手中，張家母子哪能安生？如何對得起當日張義成的托付？
他忍著楊氏的冷嘲熱諷，繼續料理張家生意。
楊縱換了個說法，在楊氏面前罵陳盛獨攬大權，明知道他自己一只腳已經踏到了奈何橋上，死死不肯放權，他再忠心，也不過是個仆人，再能幹，也年近七十了，還能蹦跶到九十歲？
「妹子你糊塗啊，再不花點時間培養幾個自己的人手，等陳盛突然生病或者去世，豈非一頭亂？」
楊氏想想，大哥說的也在理，張家的財產，始終還是得自家人來管理，委托外人，終究不能長久。
為了以示公平，也害怕族人說她搬張家錢財貼補娘家，楊氏請來張義成堂兄張誌成與大哥楊縱，暗中商議，先收買部份掌櫃夥計，方便陳盛走後掌管生意。
三年孝滿，法事完畢，張義成妻子楊氏與兒子張方都除了孝服。
楊氏特意請來陳盛，將一大包銀子擺在桌上，說這三年，張家全靠陳大叔張羅，著實苦了他。
陳盛年近七十，看慣人情冷暖，見她言行，主人已經另有打算，自己再不走，只會被人疑心他要欺負孤兒寡母，霸占家產。
於是，他告訴張義成妻子，自己年老體衰，最近生了幾次小病，雖然承蒙張公子托付，卻有心無力，繼續蹉跎下去，只怕大損張家生意，只能辜負他了。
楊氏萬萬沒想到陳盛這樣輕易就答應了，攢了一肚子的話都沒用上，不由眉飛色舞，壓不住面上喜氣洋洋：
「陳大叔說笑了，您老人家為我們張家嘔心瀝血，該享幾日清福啦。」
陳盛請來親朋戚友，將賬本一一公布，這三年，他掌管張家家業，替張家掙了四萬七千三百八十四兩銀子。
他要帶走三百兩銀子，那是當初張義成答應他的養老錢，每年一百兩。
親朋戚友盼到他主動離開，心中大大歡喜，若為這點銀子纏結，只怕他借此而不走，紛紛都對他豎起大拇指，說應該的，這段時間辛苦他了。
陳盛離開後，張家過了兩月賓朋滿座的好日子，開始鬧起來。
楊氏背後有大哥楊縱，張方背後有堂伯父張誌成，各自打著旗號說自己才是真心為張家好的，對方都是搶家產的，鬧得不可開交，請狀師，寫狀紙，先告到知縣面前，繼而告到知府面前。
楊氏與張方在親戚們的唆擺下，一個頭兩個大，母子之間也彼此懷疑，漸生罅隙，
張誌成與楊縱等虎狼之徒，則趁機利用各種手段，侵吞了張家不少財產。
不足半年，張家家產折損大半，多間店鋪便宜賣掉，入手的竟是陳盛原來的主人陳家。
楊氏心如刀割，氣得破口大罵，罵陳盛打著忠仆的旗號幹齷齪事，罵死鬼張義成識人不明，引狼入室，才釀成今日大禍，再這樣下去，只怕整個張家家業都要葬送在陳盛手裏。
張方經過這半年多的折騰，仿佛一下子長大了許多，他想起父親當日囑咐的話語，忍不住分辯說，那不是陳盛的錯，而是他們母子用人不明，自作自受。
他不顧楊氏的阻攔，親自去見陳家人，要向陳盛賠罪。
陳家人說，陳盛因為操心張家官司，急怒攻心，半年前去世了，臨終前拜托陳家，替他好好照看張家：
「你若不來，我便作罷，你今日既然來了，可見還念及他一番心意，還可以救一救。」
陳家出手，出示了楊縱、張誌成等人侵吞張家財產的證據，替張家奪回了原本屬於他們的財產。
財產失而復得，楊氏百感交集，嚎啕大哭，誰也不知道，她哭的是張義成，還是陳盛。
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