李生明，慶陽的一個普通書生。和其他讀書人一樣，他孜孜以求只為一朝考取功名，卻年年落榜，三十多了還只是一個秀才。
一日，他因心情不佳約了友人去喝酒，回家的路上醉倒在路邊。寒風蕭瑟的冬夜，若是沒人管的話，這個可憐人估計隔天就要曝屍荒野了。
可直到深夜，這條路上也沒有一個行人經過他身邊，更別提救人了。
正當李生明睡著之際，一只烏鴉飛下來，在他面部啄了兩下。疼痛使李生明短暫地清醒過來，他發現自己還在野外，明白當務之急是先找個人家借住一晚，便搖搖晃晃起身往前走了一段路。
頭昏腦漲間，他好像看到前面有幾座矮矮的土坡。眨眨眼，發現好像出現了一戶人家。還不等走到門口，李生明就撐不住昏倒在地。
等他再次醒來，已經是第二天的中午。李生明發現自己躺在床上，還以為是家裏，可擡頭看看四周的擺設，又覺得十分陌生。因為宿醉引起的頭痛還沒消停，他不禁捂著頭依靠在床頭。
「公子醒了。」忽然聽到有人進來的聲音，而且還是女子的聲音，李生明又驚又怕，這種情況他不是第一次遇到了。
曾經有一次，他跟一位同樣苦悶的同窗在外喝醉，不知怎麽被教書先生的侄女扶回家了，此女行事作風還極其大膽。
教書先生回來看到他們在一起，認定是李生明對他侄女起了壞心，便對他辱罵不止，回到學堂也不給他好臉色。
李生明自覺無顏再繼續跟隨學習，只得換了一個先生。
還有一次更荒謬，他醉酒後被人捉弄，被拖到一個寺廟的菩薩像後面。
當時正巧有個婦人來求子，對著菩薩拜了又拜。忽然聽到「菩薩」傳出粗野的呼吸聲，婦人雖然心中害怕，可卻更相信是菩薩顯靈了，於是跪在地上歡天喜地地向菩薩磕頭。
沒想到李生明正好醒來，他還不知道自己已經當了一回「菩薩」，起身就走了出來，把下面跪著的婦人嚇得失聲尖叫跑了出去。
婦人的丈夫是個打鐵的大漢，聽到這事，立馬趕過來抓住李生明狠狠揍了一頓。事後，李生明的朋友們還拿這事笑話他，見面就喊他「男菩薩」，這著實令李生明擡不起頭來。
前兩次慘痛的經歷叫李生明十分受罪，因此這次一醒來又發現自己不在家裏，擔心重蹈覆轍，可不就是整個人都膽戰心驚的！
一邊想著，一邊就急著要下床跑路，結果不小心摔了下來。一雙纖纖玉手出現在他眼前，馬上將他扶回到了床上。
來人看到他驚慌的樣子反倒笑了：「倒也不必如此急著回家，家裏是有龐大家業還是有絕色美婦在等你？」
李生明聽了這話臉上一紅，自己平日最怕別人跟他提這些。他這個年紀的男子，便是沒有功名沒有錢財，好歹也都成家有後了，而自己除了那幾本破書，一間茅屋，別的是什麽都沒有了。
「我沒有什麽家業，也沒有娶妻。」李生明老實回答道。
女子上下打量他，問他可是讀書人。
李生明點頭稱是，本以為又會從對方嘴裏聽到奚落嘲諷的話語，可沒想到女子的反應與他所料恰恰相反。
女子羞紅著臉道：「我早就仰慕你們讀書之人了，以前都沒有機會接觸。若是不嫌棄，請讓我做你的妻子，照顧你的生活。」
李生明聽到這話大吃一驚，面前的女子玉骨冰肌，楚楚動人，這樣的佳人應該不缺人家提親的。
他復又想到自己昨晚走到這邊看到的景象，明明一開始是「土坡」，後來卻變成了房屋，他懷疑一開始看到的「土坡」是墳墓，早就聽聞這一帶鬧鬼厲害，便知道眼前的美人是鬼。
若是旁的人，或許馬上就奪門而出了。可李生明想到自己這半生的境遇，覺得再壞也不會壞到哪裏去了，就算是鬼，自己好歹也有個伴了不是。於是當下他拉起女子的手，說願意與她結為夫妻。
女子名叫紅兒，家中只有母親一個親人。
李生明知道後暗暗在心底羨慕：「想我一個凡人活得竟不如鬼，鬼還有家人，而我卻父母早亡，只身一人孤獨生存。」
於是他趕緊讓紅兒喊來她母親拜見，老婦人進來後，看到這個女婿也十分滿意，大家也不多講究，當晚便讓兩人拜堂成親。
成親後，小兩口每日如膠似漆，與普通的凡人夫妻沒有差別。
李生明原本想著成家後就不能再像從前一樣，如今雖是住在紅兒家的宅子裏，但總要養家才是。於是便準備放下讀書人的清高，去做點小生意。可紅兒卻說她家裏有錢，讓他專心讀書備考。
李生明知道鬼怪們有些特殊的能力，但自他來到紅兒家裏，發現家中只有兩個丫鬟，一個車夫，紅兒自己每日還要分擔家務，和真正的大戶人家相去甚遠。或許是有些錢財，但只怕坐吃山空。至於眼前的豪華屋舍，李生明也懷疑只是幻象。
可漸漸的過了一年，家中也從未出現過缺錢的情況，甚至有幾次李生明在街上看上價值高昂的古董、文房四寶之類的，紅兒也是毫不眨眼地買下來送給他。
平日裏，紅兒還經常給李生明添置新衣，用的都是昂貴的料子，與富商相比都毫不遜色。
家裏每人每餐有五道菜一道湯，剛開始每人只有兩道菜一道湯，後來李生明從一個朋友家裏赴宴回來，提起宴會上的各種珍饈美味，紅兒便暗暗記下了。
隔天家裏的夥食就得到了極大的改善，不但從兩道菜變成五道菜，且李生明發現菜品的味道與那日在在朋友家中品嘗到的十分相近，他忍不住多吃了兩碗飯，又問妻子這是誰做的。
紅兒抿著嘴笑，說是仆人做的。
李生明知道其中必然少不了法力作怪，擔心被人找上門來，便讓妻子別再做偷雞摸狗的事了。
紅兒嗔他一眼：「我並不是平白地拿人家東西，每次都有留下相應的銀兩，且他們家人口不多，每日卻過度地鋪張浪費，我這也算是物盡其用啊！」
李生想了想，覺得確實合理，便不再阻攔。
一天，李生明收到堂兄的一封信，說是有重要的事情，讓他立馬來一趟。李生明覺得奇怪，這個堂兄都多少年沒聯系過自己了，如今哪裏來的要事可談，路途又遙遠，便回信婉拒了。
沒想到對方仍不死心，半個月後又來了一封信，稱他們在家打掃衛生時無意間發現了李生明父親的遺物，讓李生明趕緊來拿。
這次李生明果然坐不住了，和妻子說了就要出門。紅兒卻勸他莫要上當。李生明覺得女兒家不懂，還有些氣憤，便獨自收好包袱趕往堂兄家。
快到堂兄家時，半路突然出現一夥賊人，把李生明打成重傷後搶了他的包袱就跑了。
賊人正是李生明的堂兄指使的，他無意間打聽到李生明這個窮酸弟弟突然走好運過上了好日子，便要來分一杯羹。要不是之前那封拒絕他的來信，他也不會如此生氣地讓人毆打他。
賊人走了之後，堂兄出現，裝作剛剛發現李生明，做出一副悲傷的樣子將他帶回了家。然後又給紅兒家裏去了一封信，只說李生明深受重傷，性命垂危，送去大夫那裏治病還需要五十兩銀子。
堂兄自以為打得一手好算盤，他這兩步走得不可謂不妙，既收了一大筆錢，又落得個愛護親人的好名聲。
紅兒接到信後在家整整哭了兩個時辰，她沒有凡人的身體，不能離開這裏，這也是當初成親時她一直勸夫君住在她家裏的緣故，這裏是她的墳地，離了此地陰氣不足，到了陽氣太盛的地方恐怕就要魂飛魄散了。
她早就感知到那個堂兄的惡意，還勸阻李生明不要去，可人不聽，如今卻教她這個妻子如何是好。思來想去，紅兒只能寫了一封信附帶了五十兩銀子寄到堂兄家。
那堂兄看見這麽多錢笑開花了，沒想到真有這種冤大頭。他如今看自己的弟弟就跟看搖錢樹一樣，哪那麽容易放他走。此後借著給李生明治病的名義，給紅兒家又去了幾次信，可每次都是只拿錢不給弟弟治病。
沒多久李生明就因為傷口嚴重發炎去世了，遠在千裏的紅兒似乎感知到了丈夫的死訊，在家悲痛欲絕，不吃不喝，日日只在門邊苦等。
終於，那堂兄見再也訛不到一點錢了，就要把李生明的屍體扔到野外去。幸得堂嫂實在看不下去，偷偷使了點銀子讓人把李生明運回了家裏，用的銀子本來也是紅兒寄過來的，自己這般做法只不過教自己少受點愧疚罷了。
紅兒仍舊日日在家發呆，一日忽然看到丈夫的屍首被人擡了進來。她立馬清醒過來，急忙走上去檢視。
待確認真的是自己的夫君後，便控制不住地放聲大哭起來，老婦人和丫鬟們在一邊看了也忍不住落淚。世人皆說鬼怪如何可怕，可做盡壞事的不都是凡人嗎？
紅兒稍稍緩過後，便靠近夫君的面孔，用手捏住李生明的下巴迫使他張口，接著便對著他的口中吐了口唾沫。
過了一會兒，丫鬟上前摸摸李生明的心口，發現肌膚升溫，心臟也在正常跳動了，眾人喜不自勝。
不到一日，李生明就醒了，感覺自己就像做了一場噩夢一般，剛起身就大口大口喘氣。
突然手邊摸到一只繡花鞋，他拿起來發現正是妻子的，可妻子卻不在房裏，怎麽會把鞋子放在床上呢。等他從房間出來，找來找去都沒看到妻子，突然就焦急起來。
等他從老婦人口中得知妻子為救自己而魂飛魄散後，頓時嚎啕大哭起來，直敲著自己的腦袋罵自己沒用，直到晚上也沒吃飯，就垂著頭上床躺下了，手裏還緊緊抓著那只繡花鞋，只盼望能在夢裏與妻子碰面。
夢裏，紅兒果然來見他，說自己本來是要魂飛魄散的，但判官發現她到了要投胎返陽世的時候，且此次也是為了救人，便放了她。
最後，紅兒依依不舍地對著李生明說：「我馬上就要投到華州商戶申家了，等過了七七四十九日，你一定要帶著繡鞋來此地找我！多一日少一日都不行！一定要記得來！到時我們便可重新在一起生活！」
李生明醒來後也不哀傷了，每天數著日子，就等到了時日接妻子回家，晚上就抱著繡鞋睡覺，猶如妻子還在身旁一般。
一天晚上，他在睡夢中感覺到有人在撫摸他，迷糊間還以為是妻子，便習慣性地抓住了那只手。發現這手光滑嬌嫩後，他立馬反應過來這不是妻子。妻子每日勤於家務，手上已經結了一層繭，斷不是如此觸感。
李生明不知對方是誰，又怕是鬼，只好大聲呼叫老婦人和丫鬟們過來，如果是鬼，她們應該能對付一下。
在老婦人等人到來以前，李生明床上的女鬼仍不打算逃跑，還脫光了衣服想要上前擁抱李生明。李生痛罵面前的人不知廉恥，做人做鬼都沒有這麽下賤的。
女鬼聽了羞愧難當，又聽到了丫鬟們進來的腳步聲，只得匆匆從窗子翻出去了，此後再也沒來過。
對於這個小小的插曲，李生明也沒多想，他知道自己的妻子就是鬼，他能遇上一個也能遇上第二個，因此不把這當回事，如今只等著迎接妻子回來。
快到日子時，李生明就打點好行裝上路，到了華州看著還沒到日子，就住在客棧裏等。時日一到，他立馬動身前往申家。
申家在這天接連發生了兩件大事：
先是申府小女兒出嫁遇到歹徒搶親，申小姐過了半日才被家丁從街邊找回來。迎親的是世家陳家，今日作為新郎的陳公子知道未來夫人有這番遭遇後便不喜，立馬說要退親。
申小姐自己並沒有失身，那群歹徒只是將她帶到偏僻地方就走了，但眼下恐怕自己無論怎麽解釋，別人都不會相信，未來的夫君嫌棄她也實屬正常，可她受不了這種屈辱，回到家就一頭撞死了。
申父申母來不及阻止，如今只得抱著女兒還穿著喜服的屍身大哭，一天之內給孩子辦了喜事又辦喪事，哪家父母也受不了啊！
陳家人退親後還假意派人來慰問，可回到自己家中卻個個歡呼雀躍，像一連官升三級一般喜慶。
原來，今日搶親之事正是他們的手筆！
原本確實是想要與豪闊的申家聯姻，但後來又與吏部聶家勾結上了，這下他們可看不上那商人家了，但又怕貿然退親影響名聲，這才使出如此惡毒的伎倆。
因為申小姐的美貌遠近聞名，許多人都前來參加她的葬禮。只見美人躺在棺木裏依舊膚如凝脂，嫵媚艷麗，如同活著時候一般。不認識的人見了都不禁垂淚，如此妙人竟這麽早就被老天收回去了！
眾人哀傷之際，忽然見幾個家丁推著一個人往門外走，頓時吵吵嚷嚷的。
被推著往外走的人正是李生明，他向申母說了自己此番前來的緣由。
申母剛失去女兒正痛徹心骨，突然聽到個陌生男子前來說要喚醒女兒，便只當他是個邪惡的淫賊，連女兒的屍身都要玷汙一番，便叫人打發他出去，沒喊人揍他一頓，也只是不想擾女兒的清凈罷了。
李生明見對方不信，只得大喊：「何不讓我一試，若是沒成，我隨你們處置！」
申父剛好辦完事從另一頭走過來，聽見這話就讓李生明過來。申母實在不願再讓別的男子碰自己的女兒，堅持說要把人趕出去。
李生明知道申父就是唯一的希望，便賭咒般地對他說：「若是今日申小姐沒活過來，我願意給她陪葬！」
申父有些驚訝，最終嘆了口氣，擺擺手道：「罷了，不如就讓他試試。」
其實申父和申母一樣不信會有人死復生之說，只是面前的男子看著光明磊落，襟懷坦白，倒不像是那不堪之人，或許是女兒生前的誠心愛慕者也說不定，連死了都不放棄的愛，若是那陳家公子有他一半的心意，兩家也不會鬧成如今這般。
李生明走近棺木，下面的眾人對他指指點點，紛紛覺得他這是對死者的大不敬。
李生明可沒空管那些閑言碎語，他手裏拿著一只繡花鞋。在夢裏的時候，紅兒便是讓他拿著這鞋來申府的，想來紅兒便是準備投到這申小姐身上了。這申小姐的確花容月貌，但李生明更想念自己的妻子。
他靠近申小姐喚了兩句，見沒反應，又看看自己手中的繡花鞋，便把申小姐的一只鞋子脫下，再給她穿上繡花鞋。
不過一盞茶的時間，就聽到棺木裏有異響。下面的人有的害怕地連連後退，膽子大的卻是伸長了脖子觀望。
忽然見得申小姐從棺木裏坐起來，還對著李生明喊了一句「李郎！」
申父申母喜得落下淚來，他們哪裏想到真有這麽神奇的事情，趕忙上前拉著女兒左看右看，似乎只是好久不見而已。
