來源：媒體捲動
編譯｜馮雨晴
每5個昏迷者中就有一個處於「釘選」狀態，這意味著他們能意識到周圍環境，卻無法溝通。一項近日發表於【新英格蘭醫學雜誌】的大型研究表明，一些嚴重腦損傷的患者在接收到指令後可以執行復雜的腦力任務，盡管他們無法活動或說話。
論文作者之一、美國威爾·康奈爾醫學院的Nicklas Schiff表示，這種現象曾被誤認為很罕見，人們容易忽略它。但現在，根據最新的研究結果，「這一現象再也不能被忽略」。
為了確定醫生是否忽視了處於「釘選」狀態的患者，Schiff和同事在8年間對來自6個國際中心的353名嚴重腦損傷患者進行了行為和腦成像測試。
參與者被要求設想自己進行一系列活動，如打網球、遊泳、握拳或在家中走來走去，持續15到30秒，然後暫停，接著再繼續思考活動。這一過程在5分鐘內重復7次。
對於沒有意識障礙的人來說，這些想法可以產生能被核磁共振成像（MRI）掃描或腦電圖（EEG）辨識的獨特腦活動。在353名腦損傷患者中，有241名對口令指示沒有任何外在反應。但其中25%的人顯示出與沒有腦損傷的誌願者相匹配的大腦活動。對於那些處於昏迷或植物人狀態的人，這個數碼是20%。
「在5分鐘裏反復設想遊泳的任務非常消耗腦力。」Schiff說，「我們不完全知道他們在經歷什麽，但能思考就意味著他們大概率有意識。」
Schiff表示，據估計全球有30萬到40萬的長期意識障礙患者，這意味著多達10萬人可能有潛在意識。
英國帝國理工學院的Raanan Gillon認為，這項研究具有重要意義。因為很多人認為，在無意識狀態下被維持生命是徒勞的。「然而，如果像研究發現的那樣，無意識只是表面現象，可以預見會有更多人希望繼續維持自己的生命，並在決定停止治療時提出自己的意願。」
Schiff說，腦機介面（BCI）可以為意識障礙患者提供雙向交流的途徑，但這項技術在這類患者中沒有得到廣泛套用。最近的一項研究表明，訓練BCI將患者嘗試說話時的相關腦活動轉換為螢幕上的文字只需要30分鐘。
「為什麽不將BCI套用到意識障礙患者中，看看他們能否以此交流呢？」Schiff說，「最壞的結果是得到一些有用的數據，而最好的結果是‘解放’這些患者。」
