春秋時代,「蠻」是指生活在中國南方的少數民族,主要包括荊楚、三苗、百越、巴蜀等,其中以生活在今天湖北一帶的荊楚最為強大。
早在商朝,周與荊楚都是商王朝下屬的小部落,後期與周部落一起對抗商朝。
周代商之後,楚君被分封為子爵,負責看護祭祀之火。
帶著最低的爵位,卻擋不住荊楚人民的開拓精神,他們透過艱苦奮鬥,很快強大到脫離了周王朝的體系並開始吞並周遭的小部落,因而日益壯大。
西周末年,周王室衰微,於是荊楚於公元前704年直接宣布自立為王,與周天子分庭抗禮。
直到今天,在湖北方言裏,還有「不服周」一詞表達不服氣與不甘心的意思,就是從那時開始的。
春秋初期諸侯國
到了楚文王時期,楚國羽翼漸豐,正式開始了對中原的滅國狂潮。
據不完全統計,整個春秋時期,楚國滅國數達到了60之多,是排在其之後的晉、齊、魯滅國數之和。僅楚文王時期,就滅6國收8國,勢力範圍覆蓋整個湖北江漢平原。
到了楚成王時期,勢力範圍直逼河南境內的鄭國,距離周王朝的都城洛陽不足200裏了。
公元前684年,楚國入侵蔡國,楚文王大敗蔡國,蔡哀侯被俘虜,其子繼位,就是蔡繆侯。
蔡哀侯最終客死楚國。
公元前680年,齊桓公始霸的前一年,楚文王借口為寵妃息媯(gui)復仇再次入侵蔡國,掠奪無數歸國。
蔡國是真的菜,為了生存,蔡國必須抱齊國大腿。
於是,蔡繆侯把自己最寵愛的最小的妹妹蔡姬嫁給了齊桓公,以求強援。
蔡姬
公元前678年,楚國發動了對鄭國的侵略戰爭,恰好此時,齊國也正因為鄭國侵略宋國而對鄭國用兵。
當齊桓公發現楚國也在攻打鄭國時,立刻與鄭國講和,一起抵禦楚國的入侵,最終擊退了楚國。
這就是中華民族自古以來的傳統,自家人隨便打,一旦外敵入侵,絕對一致對外。
公元前666年秋,楚國令尹子元再次率領六百乘戰車侵略鄭國,齊國與宋國聯手救鄭,再次擊退了楚國。
公元前659年,楚國又來了!
為了徹底趕跑楚國,齊桓公在犖(luo)地與魯、宋、鄭、邾等國會盟共商大計,這就是齊桓公九合諸侯的第四次會盟——犖之盟。
犖之盟
公元前658年秋,江國與黃國兩個嬴姓子爵國不堪楚國欺淩,主動要求加入華夏聯盟。
遠人來歸,齊桓公很高興,但是管仲不同意。
管仲認為,江黃兩國距離楚國太近,而且實力太弱,隨時都會被楚國吞並。一旦讓他們加入華夏聯盟,當他們被楚國入侵時,就要去救援,但是按照距離與實力計算,救援絕對來不及,無法改變他們被楚國吞並的結局,這樣會讓其他諸侯國對齊國的霸主地位產生懷疑。
然而,齊桓公這次沒有接受管仲的建議,與宋國、江國、黃國先後在貫地和陽谷舉行了兩場會盟,正式成為江國和黃國的保護傘。
春秋諸侯國形勢圖
就在四國會盟之時,楚國再次攻打鄭國,鄭國屢戰屢敗,就連大夫聃(dan)伯都被楚國抓走了,鄭文公差點投降楚國。
9年後,楚國入侵江國和黃國,齊國因路遠救援不力,江黃二國被楚國所滅,齊桓公大失人心,霸業從此走向衰落,我們後面再詳說。
故事回到公元前656年。
面對楚國的咄咄逼人,齊桓公和楚成王之間必須來一場男人與男人之間的決鬥了,這不僅關系到齊國的霸業,更關系到華夏民族的存亡。
面對歷史賦予的偉大使命,齊桓公毫不猶豫的站了出來,一場史詩對決即將上演!