1955年，新中國模仿蘇聯制度，首次在全軍開展大授銜，表彰那些為革命出生入死、流血流汗的優秀將領。授銜儀式上，有十位軍隊高級領導人被授予元帥軍銜，稱為「十大元帥」。
這次大授銜，粟裕無疑是最矚目的那個人。以他在解放時期作出的巨大貢獻，以及建國後擔任的職務，本該授予元帥軍銜。可粟裕堅持不受，主動向毛主席致信提出讓帥。 毛主席苦勸無果，只好答應下來，授予粟裕第一大將。
在大多數人的觀點中，如果粟裕不讓銜，元帥中被頂替的那個人應該是羅榮桓。其實，羅榮桓也有「自知之明」，與粟裕一同向毛主席辭帥。 不過，毛主席只同意了粟裕的，沒有同意羅榮桓的。就這樣，羅榮桓入圍元帥之列，位居元帥的第七位。
那麽，毛主席為何極力推薦羅榮桓授元帥銜呢？
粟裕、羅榮桓：並肩「辭帥」的老鄰居
說起來，羅榮桓和粟裕有許多淵源，他們都是湖南人，羅榮桓年長5歲。革命年代，兩人一文一武，很少共事，建國後卻做了半輩子鄰居。 北京什剎海旁邊有一座不起眼的四合院，前院住著羅榮桓一家，後院住著粟裕一家。兩位首長先後逝世後，他們的後人依舊住在這裏，和睦相處。
紅軍時期，羅榮桓與粟裕有過一次短暫的攻勢經歷。1931年，羅榮桓任紅四軍政委，粟裕是軍部參謀長，羅榮桓的職務要更高一些。不過到1933年，羅榮桓到江西軍區當政治部主任，粟裕先後在紅7軍團、紅10軍團當參謀長，兩人成了平級。
抗戰時期，羅榮桓的職務要比粟裕高許多，解放戰爭時期又發生了翻轉。1949年初年解放軍整編，羅榮桓是第四野戰軍政委，粟裕是第三野戰軍代司令員。看上去兩人一正一代，可羅榮桓上面還有林總，粟裕則獨當一面，統帥一支野戰軍，在職務上首次超過羅榮桓。1949年春，羅榮桓因病離開戰場，到北京休養。在這一時期，粟裕繼續留在前線，準備渡江戰役。
1949年9月，羅榮桓和粟裕都在北京，參加開國大典。當時，羅榮桓是四野代表團團長，粟裕是三野代表團團長。不過以級別和職務來說，粟裕還是更勝一籌。 9月30日各位代表到人民英雄紀念碑鏟土奠基，粟裕排在第四位，羅榮桓則在第六位。 這個細節可以看出，粟裕在軍中的地位比羅榮桓更靠前。
新中國成立後，羅榮桓任總政治部主任，粟裕先在華東軍區當第一副司令，後調到中央任第一副總參謀長，兩人職務對等。但需要註意的是，粟裕是軍委委員，其他九位元帥也是軍委委員，唯獨羅榮桓不是。 直到1954年，軍銜評定進入最後階段， 為了匹配羅榮桓的元帥軍銜，才將他增補為軍委委員。
與粟裕一樣，得知自己被評為元帥時，羅榮桓惶恐不安，主動向毛主席和軍委上書，請求辭帥。羅榮桓認為，自己身體不好，少了一個腎，恐怕不能擔當如此重任。其次，他向來淡薄名利，認為軍中有更優秀的將領，比他更適合當元帥。
然而，羅榮桓的申請被毛主席等領導人拒絕了，堅持讓羅榮桓成為元帥。毛主席之所以不同意，有著深遠的考慮。
參加過秋收起義，毛主席口中的「老實人」
評定軍銜時，組織主要考慮四個維度，即戰功、職務、資歷、山頭。 所謂山頭，是 出於平衡考慮，每一個起義軍、方面軍都應當有一位代表。
共產黨發動的三大起義中，賀龍作為南昌起義代表是元帥，葉劍英作為廣州起義代表也是元帥。 而毛主席作為秋收起義領導人，主動辭去「大元帥」，自然應該出一個代表，成為元帥，這個代表就是羅榮桓。
在十大元帥中，羅榮桓學歷最高，曾在青島大學。武漢大學求學。1927年大革命失敗後，羅榮桓奔赴鄂南組織農民運動，發動了通城暴動。同年9月，他率領一支百余人的部隊出發，參加了毛主席領導的湘贛邊秋收起義。
起義軍向羅霄山脈進軍時，羅榮桓負責打前站，路過三灣村。他發現幾棵大樹下有一塊平地，叫楓樹坪。於是，他讓部隊停下來休整，派人向毛主席匯報情況。第二天，毛主席就在楓樹坪主持了三灣改編，確定了「黨指揮槍」的原則。 所以說，羅榮桓是為秋收起義和三灣改編立下大功的。
毛主席十分欣賞羅榮桓，三灣改編後任命他為第一批連黨代表之一。羅榮桓上井岡山後，又參加了古田會議，會議上毛主席親自提名，任命羅榮桓為紅4軍第2縱隊黨代表。
為什麽讓羅榮桓當黨代表？1937年，毛主席在延安窯洞接見羅榮桓的妻子林月琴，閑聊中說：「 因為榮桓同誌是個老實人，有很強的原則性。 」
正是因為「老實」，羅榮桓被毛主席委以重任，當上了紅4軍政委。在此之前，毛主席是紅4軍黨代表，和政委是同一職務。毛主席欽點羅榮桓接他的班，可見對羅榮桓的喜愛。
羅榮桓：唯一一位政工元帥
毛主席之所以推薦羅榮桓當元帥，還有一個重要原因：他是政工幹部最傑出的代表。 與另外九位元帥不同，羅榮桓是唯一的政工元帥。如果政工幹部沒有一位元帥，就無法凸顯政工在人民軍隊中的重要性，這也是毛主席不接受羅榮桓辭帥的原因。
十大元帥中，羅榮桓是資歷最淺的，遠遠落後於三大起義領導人，起義後只是個連級幹部。不過到抗戰時期，羅榮桓實作了「逆襲」，擔任八路軍115師政委，級別位於朱老總、彭總之後，與林總、賀龍、劉鄧同級。
而且，羅榮桓還差點當上115師師長。1938年林總受傷會後方休養，師長一職空了出來。毛主席第一時間想到羅榮桓，在延安說：「 羅榮桓政治上有擔當，軍事上有能力，讓他當115師師長，我放心 。」
不過，在前線指揮八路軍的彭總另有人選，讓陳光擔任代師長。而毛主席的認命只慢了幾個小時，一度很不滿。
羅榮桓繼續從事政工工作，卻「陰差陽錯」，搞出個全國最大抗日根據地來。1938年，羅榮桓在晉南抗日時，非常有預見性地提出「到敵人後方去」，得到了毛主席的認可。不久之後，他和陳光率領115師千裏轉戰挺進山東，開啟敵後根據地。
1940年，隨著徐向前、陳光、朱瑞等山東縱隊領導人的離開，羅榮桓獨自承擔重任，任115師政委、代師長，同時也是山東軍區司令員兼政委、山東分局書記，統一領導山東黨政軍。
1939年，八路軍剛到山東時只有幾萬人馬。 在羅榮桓的帶領下，山東正規軍短短幾年便發展到27萬人，占據人民軍隊的三分之一。 到抗戰後期，山東已經成為全國最大的抗日根據地。
毛主席對羅榮桓不吝贊美之詞，評價他：「 山東換上一個羅榮桓，整盤棋全活了 ！」
抗戰勝利後，羅榮桓率領山東主力進軍東北，為開辟東北根據地占得先機。解放戰爭中的東北戰場，林總管軍事，羅榮桓管政工。羅榮桓繼續發揮自己的政工才能，建立「二線兵團」，將經歷土改的農民編入部隊，短短幾個月就擴充幾十萬人。後來東野擁兵百萬，這個工作就是羅榮桓的傑作。
羅榮桓功勛卓著，因此建國後他提出辭帥時，毛主席第一個不同意，對工作人員說：「 別說政工幹部需要一位元帥代表，就是沒有，元帥也非他莫屬 。」
1963年，羅榮桓積勞成疾，因病逝世。毛主席黯然神傷，出席了他的追悼會。在追悼會現場，毛主席面向羅榮桓的遺體，深深鞠了三個躬。
