1940年10月30日上午9點，關家堖的圍攻戰已經打了整整5個小時，一向以打硬仗聞名的129師386旅，這次也遇到了難啃的骨頭。
在西南的主攻方向上，是一條高20米高的陡崖，快到崖頂的地方，有一個略凸出來的壕坎，上面又是一條30多米長的斜坡，一直通到關家堖山頂日軍的前沿陣地。這一路地形陡峭，只能借助攀登工具和陡崖上的野藤爬到壕坎處。
但在日軍強大的火力封鎖下，386旅突擊隊既無法發起沖鋒，又無法打掉日軍火力，反被壓制在壕坎處無法行動。偏偏這個時候，幾架日軍飛機又飛臨關家堖上空，對八路軍進攻路線進行密集的火力覆蓋。
前有懸崖，上有敵機，面對敵人密不透風的防守，「腦子最靈活」的386旅旅長陳賡卻也罕見地沒了主意。這一仗八路軍已經投入了8個團的總兵力，如果不能迅速拿下關家堖，等日軍增援一到，就是腹背受敵的不利局面。
形勢萬分萬急，129師師長劉伯承在接到彭德懷「不惜一切代價，必須拿下關家堖」的死命令後，徑直闖入前線769團的指揮所，拿出望遠鏡觀察敵情。
很快，一個細節引起了劉伯承的註意。他直接叫來陳賡，指了指日軍陣地前的那段壕坎，說到：
「日軍的弱點，就在他們的屁股上。」
三層指揮，兩種意見
關家堖之戰，從打響的那一刻開始就一直備受爭議。如果把這次戰役分為幾個階段來看，不難發現問題的所在：
首先是起因：1940年10月下旬，執行掃蕩任務的日軍36師團岡崎大隊500余人，在沒有進行戰前偵察的情況下，誤打誤撞闖進了八路軍根據地，並破壞黃崖洞兵工廠，八路軍386旅隨即展開反擊作戰。
其次是過程：岡崎大隊從黃崖洞撤退到關家堖一線，彭德懷當即命令正在附近休整的八路軍129師對其展開合圍，命令務必全部消滅。日軍遇襲後轉入山地作戰，利用地形展開防禦，129師以優勢兵力進行圍攻，未能取得預想效果。
關家堖戰役的另一個大背景，就是當時八路軍正在華北展開規模空前的破襲戰，即著名的百團大戰。劉伯承曾在總結百團大戰時，著重提過到一點：
「八路軍作戰應該發揮自身優勢，透過敵後遊擊戰廣泛殲敵，盡量避免與日軍進行運動戰，尤其是陣地戰。」
但回到關家堖，八路軍的戰術執行卻和劉伯承所講的大相徑庭。在黃崖洞擊退日軍後，129師仍然選擇主動出擊，堵截正在撤退的岡崎大隊，將戰役模式拖入當時八路軍並不擅長的攻堅戰、陣地戰。
那麽為什麽明知道要付出一定的傷亡，且難以完全達到戰略目的，這一仗還必須要打？
其實在戰役開始包括進行的過程中，八路軍三層指揮機構的意見就並未統一。最前沿的部隊以129師386旅為代表，旅長陳賡就曾不止一次向彭德懷請示：
「換個時間，換個地點，只要把敵人放下山，我保準把他們全部消滅。」
386旅是整個八路軍中最能打的部隊之一，它的前身為紅四方面軍主力31軍，部隊中多是身經百戰的老紅軍。但在這一戰中，一向戰績彪炳的396旅，罕見地碰了硬釘子。
陳賡性格隨和，為人風趣幽默，但在戰場卻完全是另一副面孔，指揮果敢悍勇，狠仗硬仗打得最多。包括在關家堖打得最艱苦的時候，他的主張也只是轉移戰場，而不是放棄消滅岡崎大隊。這也代表了當時一線指戰員最廣泛的心聲，那就是仗要打，命要拼，但完全可以先退一步，再另尋良機消滅敵人。
而作為129師師長兼前線的總指揮，劉伯承的態度和陳賡一樣。他並不贊成以陣地戰的方式強攻，這種打法對部隊損耗太大，即便打勝了也是慘勝，129師乃至整個八路軍，都經不起幾次這樣的損耗。
那麽既然時間、地點都不是最佳選擇，身處一線的劉伯承和陳賡又反復勸諫，時任八路軍副總指揮的彭德懷，為什麽仍執意要打這一仗？
危急關頭，彭德懷一錘定音
論指揮藝術，彭德懷和劉伯承、陳賡屬於兩種風格。
劉伯承伏龍芝軍事學院畢業，陳賡則是黃埔一期最優秀的學生之一，兩人都是履歷光鮮的軍校科班生。長征時期一個擔任總參謀長掌管先遣支隊，一個擔任幹部團團長，身負保護總部機關的重任，一旦出手，就是作為精銳使用。
所以無論是劉伯承還是陳賡，用兵都講究一個「奇」字，擅長以靈活機動的方式捕捉敵人的弱點，然後一擊致命，突破烏江，奇襲皎平渡，巧渡金沙江就是最典型的例子。
如果說經歷會影響一位將領的用兵習慣，那麽彭德懷又是一個完全不同的例子。自平江起義獨自拉起一支部隊，到井岡山會師、長征率領紅三軍團獨當一面，再到八路軍整編奔赴抗日戰場，每一個階段都是從無到有，從難到更難的過程。
生存的機會都要靠拼出來，別人不敢走的路要走，別人不敢打的仗更要打。彭德懷勝於常人的，就在於「決心」兩個字。「山高路遠坑深，大軍縱橫馳騁，誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍。」就是對他最高的評價。
所以在劉伯承和陳賡身處前線，認為戰役進展困難，請求退一步再另尋良機的時候，彭德懷面臨的考驗其實遠遠不止於眼前的一個關家堖。對於129師來說，放走一個500多人的岡崎大隊無關緊要，以後有機會同樣可以消滅他，但對於整個八路軍來說，這一仗必須要打。
原因主要有三點：
第一：影響層面
黃崖洞兵工廠是八路軍在華北敵後修建的最大兵工廠，在艱難困苦的環境下，為抗日戰爭提供了大量武器，錘煉出了一大批工業建設人才，被朱德譽為八路軍的「掌上明珠」，影響力不言而喻。
如今岡崎大隊意外闖入並破壞黃崖洞兵工廠，如果不消滅這股入侵之敵，放任他們撤離，那麽之後日軍肯定會利用這一事件大做文章，吹噓他們進攻八路軍根據地，破壞兵工廠的戰績，這對整個抗日戰場的士氣、民心都是不小的打擊。
第二：戰略層面
百團大戰的發起，除了反擊日軍的掃蕩之外，另一個重要目的，就是證明八路軍不僅可以進行敵後遊擊戰，還可以組織大規模的戰役。現在敵人已經闖入了根據地，如果八路軍不敢應戰，那麽百團大戰積累的威望將會大打折扣，更無法止住所謂「遊而不擊」的謠言。
另一方面，在長期的反掃蕩中，彭德懷發現了敵人的一個規律，即進行掃蕩的一路日軍通常由500人左右的一個大隊組成。如果這次八路軍能夠及時，乃至在不利的條件下消滅岡崎大隊，就能挫敗日軍銳氣，使其不敢再孤軍出擊，減少掃蕩的次數。
第三：部隊層面
抗日戰爭期間，八路軍進行了大規模的擴編，招募大量的新兵。因為長期堅持敵後遊擊，所以很多新編制的部隊都沒有積累正規戰的經驗，打巧仗、小仗綽綽有余，但一到大型的運動戰就暴露問題。
經驗不足導致一處弱點顯露無疑，直至影響全域，這樣的例子屢見不鮮。
當年參加關家堖戰役的八路軍總部特務團團長歐致富就曾回憶說：
「彭老總堅持要打關家堖戰鬥，有一個意圖：八路軍是堅持敵後抗戰的主力軍、正規軍，不但要會打遊擊；必要時，也得猛攻堅守，頑強拼殺，敢於啃硬骨頭。」
作為主帥，彭德懷要考慮的不僅是岡崎大隊闖進來這一突發事件，還有八路軍在整個抗日戰爭中，包括未來所以可能發生的戰爭中，需要表現出來的戰鬥態度和硬仗能力。一碰強敵，一遇挫折就打退堂鼓，這種打法適合穩中求進的井岡山紅軍，卻不適合需要透過抗日戰爭積累威望的八路軍。
關家堖之戰，是一場必須要打的仗。唯一的意外就是大多數人都沒有想到，為什麽八路軍8個團在2天時間內，卻沒有拿下只有500人的岡崎大隊。
劉伯承的錦囊妙計
關家堖之戰，最直觀的一點就是地形因素和參戰雙方的裝備差距。
關家堖位於太行山腹地，這一帶山嶺起伏，溝壑縱橫，地勢非常險要。並且關家堖自身的地形也非常奇特，其頂部為平地，可以駐軍防守。北面為懸崖深溝，東西兩側坡度極陡，只有南面地勢平緩，可做進攻路線。但南坡對面又有一名叫柳樹堖的山崗，地勢更高，與關家堖互為掎角，可以相互進行火力支援，封鎖攻山道路。
被圍日軍獨立混成第4旅團岡崎支隊510人左右：
步兵2個中隊，工兵1個小隊，輜重1個小隊，無線電1個分隊，1個戰鬥救護班和1個山炮分隊（3門炮）。
八路軍參戰8個團：
129師386旅772團、16團、18團，385旅769團（另有13團阻援），新10旅28團（另有29團阻援），決死一縱25團、38團，以及八路軍總部特務團，炮兵團山炮連。
岡崎大隊在被圍之前，果斷選擇關家堖作為防禦陣地，足以見證其戰術水平。小小的一個山崗，深溝、懸崖、陡坡各種險要地形全部包括，唯一地勢稍微平坦的南面，又完全被柳樹堖火力覆蓋。
岡崎大隊雖然人數不多，卻兵種齊全，還有重火力的機槍山炮。要知道386旅772團在攻山的過程中，遇到最狹窄處只有一條約0.3米寬的小道，勉強能夠透過一人，而日軍的陣地正好就設在附近，憑借機槍一封鎖，步兵寸步難行。
而另一邊，彭德懷親自指揮的八路軍總部的山炮連也遇到了問題。八路軍參戰部隊雖然高達8個團，但在攻堅戰中唯一有效率的戰鬥力只有這個山炮連，但偏偏在關家堖一戰中，山炮連「啞火」了，幾乎沒對防禦的日軍造成任何有效傷害。
直到戰後彭德懷、劉伯承等人視察戰場時，才發現問題。在關家堖的陣地上，日軍不僅修建了完備的防禦工事，還挖鑿了大量的「貓耳洞」。貓耳洞制作簡易，只需要在溝壕、土坡的側壁掏一個可以棲身的洞，幾根木頭就能挖成。但這種洞不僅隱秘，而且能夠躲避炮火，藏兵藏物資都不在話下。
關家堖南坡上面原住著５０余戶姓關的人家，沿山壁構築了一孔連一孔的窯洞，日軍搶占關家堖後，將這排窯洞全打通了，每個窯洞都築有機槍陣地，既可獨立構成一個火力點，又可與其他窯洞互相掩護、互相支援，形成交叉火力網。窯洞外也挖了工事，構成了裏外相連、窯窯相通的迴圈作戰工事。
在戰役打響前，八路軍副總參謀長左權意識到地形復雜，強攻艱難，便決定提前派出八路軍總部特務團進行夜襲，在敵人剛修完工事最為疲憊的時候，爭取以最小的代價拿下關家堖。結果特務團在進攻過程中，被日軍窯洞裏的機槍打了措手不及，不得不被迫退回。
夜襲不行，強攻也不行。最後還是劉伯承找到了日軍的弱點所在。
他在769團的指揮所看到日軍陣地前的斜坡是松散黃土，便命令陳賡立刻組織部隊火力佯攻，同時派人進行土工作業，從斜坡下面挖出一條通往山頂的暗道。
劉伯承這一招，摸準了日軍的命門。西南方向地形復雜，日軍拒險而守並沒有布置重兵，並把這一面視為穩固的後方。劉伯承瞅準日軍的屁股方向掘土進攻，自下而上，岡崎大隊根本無從發覺，更沒有應對的辦法。
很快，769團再次組織火力對日軍進行猛攻，同時派出突擊部隊攀登上陡崖，其中的一部份從暗道裏向關家堖山頂爬去，一部份隱蔽在壕坎下面。關家堖山頂的日軍以為八路軍又要從斜坡往上攻，正全神貫註地盯著前面的斜坡，沒想到屁股後面突然冒出了八路軍。
短兵相接，759團開啟缺口，後續772團和決死第1縱隊25團、36團等部也先後攻上關家堖，日軍大部被殲滅，殘兵則退到了半山腰村子裏的窯洞中，負隅頑抗。
但也正是在這個時候，日軍1500多人的增援部隊，在10余架飛機的掩護下逼近關家堖。鑒於岡崎大隊已基本被殲滅，彭德懷便命令部隊停止攻擊，撤出戰鬥。殘敵６０余人則在援敵接應下倉皇逃走。
關家堖一戰雖然打得艱苦，但是影響卻是毋容置疑的。岡崎大隊目中無人，孤軍闖入八路軍根據地，最後包括大隊長岡崎歉受在內400多人全部陣亡，日軍大受震撼。而八路軍參戰部隊經此一場惡仗，意誌力和戰鬥力都有了十足的磨礪，不但能靈活機動一擊制敵，還學會了猛沖猛打啃硬骨頭。從長遠角度來說，這一仗是值得的。
