1946年8月7日，山東野戰軍在陳毅、宋時輪的指揮下，對固守安徽省泗縣的桂軍172師發起進攻。但因連日暴雨，泗縣護城河被完全填滿，溝深水滿，不便突擊。山野各支援部隊和炮兵也因河水暴漲無法到達指定攻擊位置。唯一的攻堅主力8師雖一度攻入泗縣城內，但因主攻兵力不足，後援不濟，只能被迫結束戰鬥。
泗縣一戰雖殲敵3000余人，但山野8師也傷亡較大，全軍士氣低落，戰局更是陷入被動。延安方面也考慮到山野當前的不利局面，決定派徐向前「來山東負責魯南前線指揮之責」，以此提升山野的軍事指揮能力。對此，陳毅也體現了自己無產階級革命家的大度與豁達，回電「歡迎徐向前來魯主持。」
但因為一些其他原因，徐向前到山東接替陳毅的命令並沒有成行。不久，山東野戰軍和華中野戰軍正式合並，組建為華東野戰軍。陳毅和粟裕這對新四軍時期的老搭檔也再次珠聯璧合。延安強調「在陳領導下，大政方針共同決定，戰役指揮交粟負責。」陳毅坐鎮，粟裕指揮，這種特殊的搭檔模式開啟了「陳不離粟，粟不離陳」的一段佳話。陳毅的全力支持，也成就了粟裕在軍事上的輝煌戰績。
但是徐向前沒能前往山東，只是一個偶然的因素。如果按照原來的命令，徐向前接替陳毅成為山東野戰軍的軍事主官，那之後粟裕該扮演怎樣的角色？如果錯過主持華東軍事的機會，粟裕的指揮才能會不會因此被埋沒？
兩大野戰軍合並，粟裕仍應擔任副司令
作為原四方面軍總指揮，八路軍129師副師長，徐向前完全擁有獨當一面的能力。所以如果徐向前負責指揮山東野戰軍作戰，將軍政全能的陳老總調往延安或者地方主持工作是兩全其美的方案。這樣一來山野、中野合並後，粟裕仍應擔任華野副司令一職。在徐向前的領導下，粟裕展示能力的機會並不會少。再加上徐向前舊病在身，時常需要休養，也更需要粟裕出來獨當一面。
若陳毅仍留華野擔任司令員，徐向前任副司令，則粟裕更有可能取代後來陳士榘的角色，擔任華野參謀長，領導一主力兵團作戰，擁有一定的軍事自主權。
第六支野戰軍總司令
山野和中野兩大野戰軍合並，最主要的原因是泗縣失利後山野面臨整體局勢上的被動，而徐向前又無法赴任，只能「力求會師改變局面」。所以如果徐向前到達山東，在戰役上解決了山野的困境，那兩大野戰軍可能並不會合並，而是采取配合作戰的方式。
1946年7月到8月，粟裕領導的華中野戰軍在蘇中七戰七捷，殲敵5萬余人，極大振奮了其他解放區部隊的士氣。讓粟裕繼續率領華中野戰軍作戰，和陳毅、徐向前的山野、劉鄧的晉冀魯豫野戰軍形成三足鼎立的姿態，這將會讓整個中原和華東戰場將上演真正的群英會，解放戰爭也許會提前迎來勝利。
