1935年10月19日，中央紅軍歷時一年長征，終於抵達陜北，同陜北紅軍會師，1936年10月，紅二方面軍、四方面軍抵達甘肅會寧地區，同紅一方面軍會師。
至此，兩萬五千裏長征順利落幕。
一般在我們的記憶中，紅軍長征結束後，緊跟著就是紮根在陜北緩慢發展，然後第二次國共合作，抗戰全面爆發。
不過，從1935年10月中央紅軍長征結束，到抗戰全面爆發，這當中還有將近兩年時間，這兩年多的時間裏，國內局勢發生了很多翻天覆地的變化。
原本不欲留在陜北的紅軍最終決定紮根在這裏，實際上曾有一個變化的過程。
這一切還都要從徐向前的回憶中說起。
一
徐向前元帥的回憶錄【歷史的回顧】中，曾記載了中央籌劃「第二次長征」的經過。
1936年11月，徐向前正率領紅四方面軍一部西渡黃河作戰時，中央制定了一個新的作戰計劃，其核心意思大概有兩條：
一、放棄寧夏戰役計劃；
二、執行中央提出的作戰新計劃。即紅軍一部北渡黃河，吸引胡宗南到寧夏，紅軍主力伺機南下。
中央當時總共分六部份來闡述這個計劃：
第一步、占領合水、鎮原、寧縣一帶；
第二步、占領潼關中部、洛川、富縣地區；
第三步、占領韓城、延川、延長地區，並在此地略作休整，補充物資後，在清澗、府谷、神木等地造船進入山西。如果能與蔣介石、閻錫山妥協，即占領同蒲鐵路附近，補充兵員，如不能妥協，則出擊冀魯豫之交、伺機南渡黃河；
第四步、出擊皖魯；
第五步、到鄂豫皖；
第六步、到豫陜鄂，最後轉至西北。
熟悉地理的朋友應該看出來，這其實就相當於，紅軍又轉了一圈，最後又回到了西北。
紅軍一次長征，實際上已經歷經艱難，但籌劃第二次長征，更危險，因為相比於爬雪山、過草地無人區，此次「新長征」乃是深入敵人腹地，必然要面臨成百上千倍的困難。
當然，執行這一計劃的大前提，是徐向前率領的西路軍成功在河西紮穩腳跟。
不過，中央對這個絕密計劃，最後仍然持保留態度，毛主席、張聞天、周恩來、博古、林育英制定好這個計劃後，也只是通知了朱德、彭德懷、任弼時、賀龍、張國燾五人，並征求他們的意見，計劃在兩個星期內決定這件事，在決定之前，全軍作戰計劃仍然是吸引敵人入寧夏。
時隔多年以後，徐向前回憶起這件事，仍然忍不住有些感慨：
「顯然，這是一個帶動性的戰略變動，不僅放棄了寧夏戰役計劃，而且改變了首先造成西北抗日局面的整體方針、部署，據此，河東主力紅軍開始了脫離陜甘寧根據地的準備，對於如此重大的變動，我們事前事後均一無所知，直到近幾年才弄清楚。」
那麽黨中央毛主席為什麽制定了這樣一個計劃？
主要原因還是因為，陜北條件困難，根本養活不起紅軍。
二
1935年11月19日，中央紅軍到陜北與陜北紅軍會師後，首要面臨的就是補給困難的情況，因為陜北土地貧瘠，人煙稀少，實在難以養活數萬大軍。
包括到後來解放戰爭時期，西北野戰軍兵力總是不如其他野戰軍兵力充裕，根源也在此。
哪怕是後來同張學良、楊虎城的關系逐漸改善後，紅軍整體的處境其實並沒有改變多少。
自1935年華北事變後，面對日本的步步緊逼，蔣介石計劃以蘇聯牽制日本，因此同蘇聯的關系逐漸好轉，在這樣一種情況下，蔣介石逐步加強了同中國共產黨的聯系，開始在上海、南京、莫斯科與中共秘密接觸。
可蔣介石並沒有放棄消滅紅軍的打算，他一面透過軍事手段施壓，一面透過政治手段，企圖以抗日為旗號，來達到他「熔共」的目的。
1936年10月，紅軍三大主力會師後， 國民黨嫡系部隊胡宗南第1軍、王均第2軍、毛炳文第37軍及關麟征、杜聿明的第25師等十萬大軍也隨之而來，控制了西安到蘭州的公路。
紅軍執行寧夏戰役計劃期間，國民黨中央軍關麟征部突然殺出，導致了渡河的紅四方面軍被截為兩段，徐向前、陳昌浩率領的河西紅軍被改編為西路軍，就此踏上了悲壯的征程，而河東紅軍也被擠壓到甘北定邊、鹽池一帶的狹小地帶。
蔣介石那時也感覺勝券在握，於是在談判的過程中提出了極為苛刻的條件。
1936年11月10日，陳立夫在上海滄州飯店同中共代表潘漢年會談，為了配合蔣介石的軍事行動，陳立夫竟然一改之前的態度，提出中國共產黨必須取消政權以及軍隊，紅軍可保留3000人，師以上將領全部出洋考察，半年後才允許錄用。
陳立夫還要求，周恩來親自到上海談判，被潘漢年嚴詞拒絕。
國民黨當局軍事、政治上的壓迫，也迫使黨中央不得不做出新的打算 。
本來紅軍三大主力會師後，整體的戰略計劃是 團結內部，聯合友軍，粉碎蔣介石的滅共計劃，首先造成西北抗日局面，以達逼蔣抗日，停止內戰，組成全國抗日民族統一戰線， 動員一切力量戰勝日本帝國主義的目的。
為了實作首先在西北造成抗日局面，中央制定了寧夏戰役計劃，即占領寧夏、甘西，打通與蘇聯的聯系，以便於就近獲得蘇聯的支持，在西北建立穩固的根據地，保持廣闊而機動的戰略回旋余地。
毛主席後來也說：
「打通蘇聯為實作抗日戰爭，首先為實作西北新局面、進行部份抗日戰爭之重要一環。」
另外還有一個很關鍵的一點，張學良也很支持紅軍占領寧夏、甘西。
自九一八事變以後，張學良便滿懷著國仇家恨，他本心是希望投身抗日疆場，這一點與紅軍不謀而合，但因為蔣介石反對，張學良不得不屈身西北，對紅軍作戰，但在確立的抗日反蔣的思想後，張學良也有意把蘇聯當做他反蔣抗日的後盾。
可寧夏戰役的並未按照計劃施行，也讓紅軍處境變的更加艱難，在這樣一種情況下，黨中央毛主席不得不采取一個更為冒險的辦法，來爭取生存的機會。
那就是深入敵人腹地，蔣介石統治中心的腹心地帶，以期化解不利的處境。
可就在這時，轉機也隨之到來。
三
當紅軍準備執行新的長征計劃時，在西北的「三位一體」（即中國共產黨與張學良、楊虎城三方）格局已經初步形成，張學良當然不願意放棄這大好的局面。
1936年11月5日，中央決定從甘北南下，並將訊息告知張學良，張學良明確表示反對，並力主紅軍留在西北，熬過一兩個月，靜待時局變化。
當時，蔣介石仍然堅持透過軍事對紅軍施加壓力，並於10月下旬調來5個軍，從會寧至隆德一線由南向北兵分四路推進。
張學良將蔣介石的軍事計劃透露給紅軍後，毛主席、朱老總決定予以輕敵冒進的胡宗南第一軍以致命打擊。
1936年11月18日，緊追紅軍的胡宗南部第一軍78師不顧左右翼配合，冒進至 甘肅省環縣山城鄉以北及大西溝西南、斷馬崾峴以南的山城堡。
朱老總決心，以一部兵力牽制國民黨軍第3軍、第37軍，同時對東北軍第67軍做統戰工作。在張學良授意下，東北軍按兵不動。
11月20日晚，紅軍前敵總指揮彭德懷指揮紅軍主力，從東、南、北三個方向攻入山城堡，全殲國民黨軍78師。
也因此戰失利，國民黨軍被迫暫時放棄了進攻陜甘寧根據地的計劃。
山城堡戰役是紅軍三大主力會師後，打的最有名的一仗，盡管此戰規模不大，而且也並沒有打消蔣介石消滅紅軍的企圖，但卻為紅軍生存提供了一個寶貴的喘息之機。
更重要的是，山城堡戰役客觀上也成為誘發「西安事變」的主要因素。
整個山城堡戰役期間，東北軍其實承受的壓力同樣不小。
胡宗南率第一軍積極追擊紅軍，一路拉著東北軍67軍陪跑，時任67軍軍長的王以哲始終不斷以借口搪塞。後來胡宗南部被圍於山城堡，胡宗南拼命致電王以哲求援，但都被他擋回去。後來是在蔣介石嚴令下，王以哲才迫於無奈出動，但一路上也是走走停停。
山城堡戰役後，蔣介石大發雷霆，一面批評王以哲，一面致電張學良，要求東北軍與紅軍開戰。強令王以哲率67軍前進，王以哲下令關閉電台後，蔣介石為此空投指令。
1936年12月8日，蔣介石召見王以哲，毫不掩飾的威脅：
「王軍長，你不遵守我的命令，就是抗命，你怎麽當的軍人！你的軍隊裏有電台跟紅軍聯絡，你以為我不知道？」
蔣介石雖然與張學良兄弟相稱，但也不過是面子上，他對東北軍不可能信任，甚至幾次三番說：
「如果張楊拒不執行‘剿共’，就分別調往安徽、福建，由中央軍負責陜北戰事。」
張學良、楊虎城基於抗日民族大義不願意打內戰，但同時不願意失去根本的地盤和軍隊，他們深知如果離開到人生地不熟的福建、安徽，最後的結局就只有是覆滅一途。
這種復雜的情緒積累下來，迫使張學良下定了決心，他對王以哲說：
「在萬不得已的情況下，只有扣蔣、「逼蔣抗日」一條路。」
王以哲對張學良說：
「副司令有決心，就幹吧！」
也就在張學良勸說紅軍「暫留西北一二月，靜待局勢變化」後，他就發動了西安事變。迫使蔣介石不得不放棄「圍剿」紅軍，推動了抗日民族統一戰線的形成。
