1947年蔣介石向解放區發動猛攻失敗後，又連續發起了數次大戰，企圖利用優勢力量把解放軍的主力瓦解，其中重點區域就是山東和陜北。
3月，胡宗南率領20個旅共計25萬大軍圍攻延安，這時的國民黨不但人數更多，背後有美國撐腰的他們，在裝備上的優勢也更大，蔣介石把解放軍各大軍區的兵力牢牢地盯住，導致解放軍無法形成合力。
在取得了優勢後，控制了各大交通要道的國民黨利用美軍的運輸機，源源不斷地調動兵力，蔣介石對勝利是勢在必得，在這個火燒眉毛的時刻，毛澤東的軍事思想發揮了奇功。
在他的指揮下，解放軍果斷撤離，並且在每一個路口都留下了撤兵的痕跡，讓胡宗南疑神疑鬼，最終耽誤了追擊的最佳時機，從而讓解放軍主力不費一兵一卒就成功地擺脫了危機。
1942年起，在西北經營多年的胡宗南兵力發展到了巔峰，他麾下聚攏了三大集團軍，總兵力達到了30萬左右，歸他的管轄下有4個集團軍，他能夠調動的總兵力超過了60萬，是國民黨當之無愧的「第一兵王」，也是黃埔系中最受蔣介石信賴的一支重要力量，被稱為是「天子第一門生」、「西北王」。
1947年，蔣介石冒天下之大不韙，公然打破【重慶協定】，對解放區展開了一波又一波的進攻，而胡宗南就是執行蔣介石這一命令的第一把槍。為扼殺解放軍核心高層，蔣介石發起了「斬首行動」，由胡宗南帶領他的25萬精銳，飛機大炮傾巢而出，勢頭異常兇猛。
面對胡宗南這支全副武裝的大軍，毛澤東心知不能力敵，他果斷地下令我軍從延安撤出，為了盡量地保存我軍的有生力量，毛澤東借鑒了諸葛亮當年的「空城計」。
在撤退前，胡宗南被解放軍的偵察部隊弄得極其焦躁，這次出兵，他在蔣介石面前是立下了軍令狀的，但是他也有自己的小心思，不願意把全副身家都賭在這裏，於是面對解放軍布置的疑陣，胡宗南顯得小心翼翼。
就在開戰前的一天夜裏，胡宗南接到訊息，蔣介石竟然乘坐飛機連夜趕到陜北，要親自督戰，可見他對於此戰是有多麽的重視。
毛澤東連夜召開會議，會議上毛澤東和彭德懷一致認為，硬剛是剛不過的，但延安好歹是共產黨經營多年的大本營，不能輕易地讓出去，即便來拿也得讓蔣介石付出沈重的代價。
在兵力嚴重不對等的情況下，情報工作就顯得尤為重要了，毛澤東親自對我軍的情報部門工作進行了部署，力求第一時間掌握敵方的動向。
3月11日，毛澤東得到訊息，此前一直駐紮在西安的美軍顧問團隊已經在一天前離開，毛澤東認為這是一個不同尋常的舉動，因為此前美國政府有過這樣的承諾，絕對不會派兵直接參與到中國的內戰中去。而顧問團隊突然之間撤走，被毛澤東認為這是國民黨要發動總攻的資訊。
果不其然，當天夜裏，國民黨就出動了大量戰機，對延安進行轟炸，而當胡宗南的先遣部隊進入延安後，才發現延安已經是一座空城。
蔣介石把最精銳的一支空軍大隊配給他，如果第一戰就踩空，面子上實在是掛不住，胡宗南竟然讓手下弄了一個假戰報，謊稱活捉了解放軍5萬主力，並且把戰鬥的過程寫得驚心動魄，讓老蔣信以為真，表示要嘉獎胡宗南一番。
胡宗南不相信解放軍會在一夜之間突然消失，以他對彭德懷的了解，此時解放軍肯定是龜縮在一處，等待時機打他一個回馬槍。於是胡宗南命令大部隊駐紮在延安，同時派出偵察隊在延安進行地毯式的搜尋。
事實上，當時胡宗南派出去的劉戡，已經摸到距離毛澤東只有幾公裏遠的地方，當時毛澤東的身邊只有區區幾百名警衛部隊。
最後令毛澤東能夠全身而退的，是小河村當地的村民，他們在發現了國民黨軍隊的動向後，第一時間向解放軍報告，同時不顧自身安危，幫助解放軍撤退。
後知後覺的劉戡反應還是比較快的，他透過一個不知名的電報，察覺出小河村的怪異之處，立刻派出大量人馬朝黃河邊上追擊，到了黃河邊上，劉戡發現河灘上立著一塊牌子，上面寫著：毛潤之經此向東。
這個牌子，頗有些當年諸葛孔明唱空城計的風采，劉戡看到毛潤之三個頗為忌憚，生怕中了對方的埋伏，於是命令部隊兵分三路，從左右兩個方向分別搜尋，就是這樣，錯過了難逢的良機。
而這個時候，從延安安全撤出的解放軍，已經開始規整隊伍，彭德懷大將軍接到毛澤東的命令，正在策劃一起針對胡宗南的反擊戰計劃。
彭德懷對於胡宗南是非常了解的，他深知對方在裝備和火力方面的優勢，而且胡宗南也是一個非常善於利用謀略的統帥，想要吃下他們這支部隊可不容易，但是胡宗南此人也有個毛病，就是自視甚高，此番吃了啞巴虧，絕對不會善罷甘休。
最後彭德懷命令所有的部隊都縮小編制，用只有胡宗南十分之一的人數，玩起了運動戰。為了勾引胡宗南部隊的註意力，西北野戰軍派出一支尖刀部隊直接插到敵軍的側翼，假裝想要來一波總攻，這讓幾次發動攻擊而一個人影都沒有見到的國民黨部隊情緒激昂。
胡宗南的副將在這時還勸他繼續觀望，但是胡宗南生怕自己的假戰報被蔣介石識破後遷怒於他，急於打一場大勝仗，於是不顧勸阻一頭紮進了我軍的伏擊圈中。
結果初次接觸，胡宗南的精銳部隊就陷入了三面夾擊的困境中，雖然火力占優，但是受制於地形完全發揮不出來，被我軍來了一個甕中捉鱉，一次性把胡宗南的這支主力部隊全部吃下了！
雖然殲滅的3000多敵軍對於胡宗南來說只是九牛一毛，但是這一戰對他們士氣的打擊是致命的，隨後胡宗南部隊陣形大亂，又被我軍趁勢偷了一把他們的輜重隊伍，獲取了大量的槍支彈藥，甚至還抓住了對方的一個情報官，一舉建立起了戰場上的優勢。
第一戰失利，胡宗南勃然大怒，狠狠地批了一頓屬下的幾名軍官，但其實問題就出在他自己身上。胡宗南急於找回場子，派遣部隊四處搜尋我軍主力，但是在這個時候，解放軍卻又全軍收縮，讓對方白忙活好一陣子。
每到胡宗南帶隊壓到東邊的時候，彭德懷就率隊奇襲西邊，等胡宗南收到訊息趕到西邊，彭德懷又調頭去打胡宗南的輜重部隊，搞得胡宗南20萬大軍疲於奔命，苦不堪言！
此後接連幾場大戰，已經得到休養生息的解放軍打得胡宗南抱頭鼠竄，出征時的25萬，就只剩下了不到10萬。
這個時候，彭德懷也不再跟胡宗南玩捉貓遊戲了，最後在宜川戰役中，一舉將胡宗南跟蔣介石派來的數萬援軍打了個一幹二凈，自此，整個陜甘寧邊區都盡數落入解放軍的手中。
這時蔣介石氣得不輕，大罵這個曾經的愛將是個草包，甚至有人說，胡宗南其實早已經投靠了共產黨，這只是胡宗南的投名狀而已。
對於胡宗南的處置，那是1950年國民黨撤到台灣後的事情，蔣介石怎麽都想不明白，給了他接近30萬大軍，飛機、大炮，要什麽給什麽。
怎麽就打成了這樣，解放軍越打人越多，裝備越來越精良，而他們這30萬就這樣沒了，一個不剩，這太匪夷所思，要知道，在抗日戰爭期間，胡宗南那可是不折不扣的抗日名將，他帶軍打仗的水平，是得到了紅軍和日軍的高度認可的。
如果是和解放軍死戰一場，打得有來有往，那還可以理解，但是這種戰術層面的完敗，讓蔣介石開始不得不去思考，胡宗南是否真的如外界所稱，真的被中共策反了？
盡管這種可能性不大，但是一向疑心很重的蔣介石還是剝奪了胡宗南的軍權，將他打發回老家去養老。
