1951年，中央軍委釋出通知，開始全軍評級工作。評級涉及每位軍人的切身利益，起初，許多人自願選擇較低的級別，但隨著工作的展開，也逐漸有人希望獲得較高的級別。
針對這種情況，總幹部部副部長徐立清明確表態：我們辦理此事要遵循原則和規定，每個人應被評定符合其實際情況的級別。對於那些不符合條件、尋求照顧的人，我們一個都不能給予特殊處理。
徐立清既如此表示，也身體力行，並且決定樹立一個榜樣。
徐立清於19歲時參加紅軍，歷任紅軍師政治部主任、軍政治部主任等職。在抗戰期間，他曾擔任129師政治部組織部部長、旅政委等職務。在解放戰爭時期，他先後擔任過西北野戰軍政治部主任、第一野戰軍第六軍政委及一野第一兵團政委等重要職位。
在1951年的評級工作中，徐立清應符合的規定條件表明，他的級別應該是正兵團級。由於有關部門清楚了解這一情況，他們在開展工作時便將徐立清確定為正兵團級。
後來，徐立清收到了所有相關檔。當他看到自己被評定為正兵團級時，感到有些不安，於是決定將正兵團級改為了副兵團級。
隨後，總幹部部的其他領導也翻閱了這份檔。當時擔任部長的羅榮桓對徐立清的歷史非常熟悉，他並不同意將徐立清評定為副兵團級，而是堅持認為應該評定為正兵團級。
徐立清曾是軍委副主席，也是他的老領導彭德懷。彭德懷對徐立清的這件事持有異議，他並不贊成徐立清自行將級別改為副兵團級。因此，他特意找徐立清談話，明確表示徐立清原本就是正兵團級，不應該進行更改。
徐立清最終在向上級送出自己的定級報告時，仍然選擇了填寫副兵團級。羅榮桓立刻修改了他的報告，將其改為正兵團級。
1955年初，中央軍委指示全軍準備進行授銜儀式。
軍銜的授予對於軍人而言至關重要，而軍銜的高低自然也有著顯著的區別。
在1950年，羅榮桓在一次講話中指出，總幹部部正在籌備軍銜的相關事宜。同年，朱德進一步強調：「我們應當積極建立軍銜制度，力求在明年更換服裝時將軍階標誌顯示出來。」
實施軍銜制度，是人民軍隊邁向現代化和正規化的必要步驟之一，因此，授銜工作顯得尤為重要。鑒於當時中國與蘇聯關系良好，我們軍方的準備工作主要參照了蘇聯的做法。
在1952年，總政、總後等部門制定了一份方案，將我軍分為六個等級，二十級。然而，經過進一步研究，這一方案被修改為六個等級，二十一級。然而，此事一直未能最終確定，直至1955年初，全國人大常委會會議透過了【中國人民解放軍軍官服役條例】，規定我軍分為六個等級，共十九級。
毛主席在我軍各個歷史階段都扮演著至關重要的角色，負責評定軍銜的人將他評定為大元帥。毛主席得知此事後，擺了擺手，表示他不需要那個大元帥的稱號，因為在群眾中穿著軍裝不方便。
後來，根據毛主席的建議，參與地方工作的人不再被授予軍銜，因此許多人錯過了這次授銜的機會。
在軍隊中，毛主席拒絕接受大元帥軍銜一事產生了深遠的影響，導致許多軍隊幹部紛紛上書，請求降低自己的軍銜。
徐向前、葉劍英和羅榮桓等元帥紛紛主動提出降銜請求，而時任裝甲兵司令員的許光達也辭去了大將軍銜，這些事件深深觸動了徐立清。
按照軍委的規定，正兵團級將領應被授予上將軍銜，毫無疑問，徐立清自然也應該被授予這一榮譽。
徐立清對此持不同意見，他主動將名字寫在了中將名單上。羅榮桓註意到後，將徐立清召喚過來，批評道：「這是中央軍委做出的決定，正兵團級通常會被授予上將軍銜。你怎麽能輕易改動呢？」
徐立清回到家後，與老伴商議，表示自己不想要上將軍銜，只要一個中將銜就可以了。他的老伴非常支持他的決定：「我們在待遇和名利上從不與人比較，你要是中將，我支持你。」
夫人的發言讓徐立清感到非常欣慰。
深夜，徐立清在床上翻來覆去，無法入眠。他拿起筆，給毛主席和中央軍委寫了一封信。大意是，作為負責授銜工作的副部長，他應該更加嚴格要求自己，為眾人樹立榜樣。因此，他自願放棄晉升為上將的機會，只求獲得中將的職位即可。
第二天，這封信到了羅榮桓的手中，他仍然不同意。於是，他去找彭德懷商量。
不久後，彭德懷把徐立清找來，說道：「立清，關於你不要上將的事，我認為我們應該先商量一下再做決定。這個問題並不是我個人能夠做主的，這是組織的決定。」
盡管彭德懷和羅榮桓多次勸說徐立清，但他依然堅定地決定申請降銜。
彭德懷無奈，只得去找周恩來總理。周恩來決定親自找徐立清談一談。然而，經過一番交談後，周恩來發現自己的勸說並未起作用，相反，他反而被徐立清說服了。
周恩來內心深處非常敬佩徐立清，他感慨萬千地說：「主席稱許光達為共產黨人的一面明鏡，而我認為你徐立清也是一面鏡子，是一位難得的好同誌。」
周恩來特地派人請來一位攝影師，為自己和徐立清拍了一張合影。
在1955年的授銜儀式上，徐立清成為了唯一一位被評定為正兵團級的將領。在那一天結束時，中南海舉行了一場宴會，劉少奇舉杯對徐立清說：「你是一位本該被授予上將卻未能如願的中將。」
毛主席對徐立清讓銜的事情記憶猶新。在一次全軍高級幹部會議上，他高度贊揚了徐立清：「徐立清是我們黨、我們軍隊的好同誌，也是好幹部。」
1955年之後，徐立清因病不得不住院治療。此時，他首先想到的不是自己的病情，而是擔心會給革命事業帶來損失。因此，他多次向羅榮桓請示，要求辭去總幹部部副部長的職務。
羅榮桓堅決反對，每次都回應道：先放放再說。
1960年，徐立清的病情好轉後，被提升為總政副主任。之後，他陸續擔任過濟南軍區政委、成都軍區第一政委等要職。
1983年，徐立清將軍完成了他那傳奇般的一生。
