一、初建武裝力量： 周恩來 與 陳延年 合作的「陸海軍大元帥府鐵甲車隊」
在 南昌起義 之前， 周恩來 與 陳延年 聯手建立了中國共產黨領導的第一支革命武裝——「陸海軍大元帥府鐵甲車隊」。這支部隊源自於 周恩來 對歐洲遊歷的觸動，他深刻認識到武裝力量在革命中的重要性。因此，他不遺余力地向 陳延年 強烈建議，堅決主張成立一支獨立的武裝力量來進行革命，唯有以革命的思想武裝自己，才能戰勝軍閥。然而，當時最高領導人 陳獨秀 的思想還停留在國共合作階段，他認為國民黨是主導者，共產黨只是輔助者，不應妄圖取而代之。因此，他否定了 陳延年 的申請，並在信中批評他：「不要異想天開，國共合作，國民黨是主，我們是客，你們要掌握這個原則！」盡管在 陳獨秀 那裏遇到了阻礙，但 周恩來 和 陳延年 並沒有放棄，他們直接求助於 孫中山 。 孫中山 經過多年的革命鬥爭，深深認識到建立自己的軍隊迫在眉睫，正是基於這一思想，他創辦了 黃埔軍校 。當 周恩來 和 陳延年 向 孫中山 提出他們的想法時， 孫中山 十分贊同並詢問他們的具體打算。早在此前， 周恩來 已經周密準備好了方案，提議利用大元帥府內的幾輛鐵甲車，建立一支「鐵甲車隊」。 孫中山 當時就居住在陸海軍大元帥府，對這幾輛鐵甲車也有所了解，正愁沒有地方安置，所以他當場就同意了 周恩來 的建議，親自書寫了一張手令：「著 周恩來 同誌全權籌備大元帥府鐵甲車隊事。」 孫中山 隨即讓 周恩來 帶著手令去找廖仲愷和蔣介石，要人各司其職，要錢給錢。得到了 孫中山 的支持，事情順利進行。 周恩來 調派來自 黃埔軍校 的徐成章、周士第、趙自選，以及廣東區委的曹汝謙、廖乾五等人，組成了鐵甲車隊的領導層。徐成章擔任隊長，廖乾五擔任黨代表，周士第擔任副隊長，趙自選任軍事教官，曹汝謙任 政治 教官，全體成員均為共產黨員。這支部隊的士兵都是從工人、農民中挑選出的進步青年，經過了革命思想的灌輸，他們的戰鬥力非常強悍。鐵甲車隊分為3個排，每個排有3個班，總共163人。盡管人數不多，但透過革命思想的教育，他們有力地完成了射擊、投彈、刺殺等軍事訓練內容，與當時的步兵訓練相比並無太大差別。在 政治 教育方面，每天有兩個小時的 政治 課程，晚上還組織各班討論，主要講授 三民主義 、工農運動、國內外形勢等。鐵甲車隊的 政治 素質得到了快速提升，不久後就發展了一批新的黨員。例如，車隊的一排長莫奇標、二排長李海濤、三排長高超等，在不同時間先後加入了中國共產黨。這使得黨對鐵甲車隊的掌握進一步加強，為部隊的發展奠定了堅實的基礎。
鐵甲車隊的豐功偉績：參與重大軍事行動與建立葉挺獨立團
鐵甲車隊成立後不久，就參與了一系列重大軍事行動，展示了出色的戰鬥能力，引起了社會各界的廣泛關註。1925年，鐵甲車隊參加了東征 陳炯明 、平定滇桂軍閥叛亂、肅清反革命武裝以及支援 省港大罷工 等重要軍事行動，在這些戰鬥中表現出的英勇和犧牲精神贏得了人們的贊譽。鐵甲車隊采取了高強度的軍事訓練，包括射擊、投彈、刺殺等，與當時的步兵訓練相比並無太大差別。在 政治 教育方面，每天安排兩個小時的 政治 課程，並組織晚間班級討論，主要內容涉及 三民主義 、工農運動、國內外形勢等等。這種綜合訓練使得整個隊伍的 政治 素質得到迅速提升，不僅發展了一批新的黨員，而且黨對鐵甲車隊的掌控力進一步增強。
1925年底，廣東區委決定將鐵甲車隊擴編為一個團，並從 黃埔軍校 調派了一批優秀學員補充進來。 葉挺 擔任團長，這個團就成為了「 葉挺獨立團 」。盡管名義上隸屬於國民革命軍第四軍，但實際上是由中共廣東區委直接領導的。 葉挺獨立團 一共有2000多人，團內設有黨支部和黨小組，各班排也都有黨員和團員，實作了黨對該部隊的絕對領導。 葉挺獨立團 在 北伐戰爭 中立下了赫赫戰功，成為中國共產黨領導的第一支正規武裝。這段時間內，「 葉挺獨立團 」為人所熟知，而其實它的前身是 周恩來 建立的鐵甲車隊，因此， 周恩來 是中國共產黨領導的第一支武裝力量的創始人。
透過 周恩來 和 陳延年 的努力，中國共產黨有了自己的武裝力量，這成為了 南昌起義 的先導和奠基石，也為後來的革命鬥爭打下了堅實基礎。無論是鐵甲車隊還是 葉挺獨立團 ，都銘刻著 周恩來 的貢獻和成就，他在建立這些武裝力量的過程中起到了重要的領導和組織作用，堪稱一位傑出的革命家和軍事家。
